從陳州出來，方若華一行人卻並未返回西北，隻讓方燕押送車隊返程，護送那些災民們回去，她和狐蘇，帶了幾個侍衛直奔襄州而去。

　雖說口口聲聲不管朝廷事，但那可是襄州，襄陽王的封地。

　襄陽自古為兵家必爭之地，襄陽王能得襄州，可見他當年深受先皇信任。

　“哎。”

　方若華在馬上舒展了下身體，“區區一刺史到沒什麽動不得的，就怕……也沒什麽，有心算無心，又不是話本小說電視劇，應該發生不了驚天地泣鬼神的大麻煩。”

　臘月十八，年節將至，冬日飛雪，順風古道上泥土混合著雪塊，一腳踩下去便沒過了膝。

　一隊鏢師押著輛車，深一腳淺一腳地由西北方向而來，兩道車轍印子彎彎曲曲，蔓延而去。

　再過兩日便是襄陽王壽誕之日。

　古道上的人流量忽然大起來，大雪也擋不住汲汲營營的芸芸眾生對權力的渴望。

　古道盡頭不遠，便是襄陽古城，城牆高三丈，足有兩尺厚，護城河寬且闊。

　整個城市都是張燈結彩，裝扮得富麗堂皇，一磚一瓦都清掃得乾乾淨淨。

　展昭撐著傘，護送包大人走到東城門口還未進入，舉目便看到一個熟悉的人正盯著城門樓托著仔細看，看得饒有興致。

　這是個姑娘，二十三四歲的模樣，身材修長，裝飾簡單，月白的襖裙，外罩一灰撲撲的舊鬥篷，這顏色本來寡淡的很，但她卻偏偏穿出幾分雅致的鋒芒來。

　展昭還未曾走過去，那姑娘反而走近前，不待包拯行禮，便隨意地擺擺手:“虛禮且免了吧，我是晚輩，還得叫包大人一聲世叔。”

　包拯也不推辭，隻笑道:“郡主不是回了西北?”

　“本來已經準備回去，只是聽聞襄陽王壽辰將至，家父在時曾於王爺手下任職，我與他的獨生女兒彩環郡主昔日也是手帕交，他老人家過生日，我既然入關了，哪有不到之理?到是包大人，展大人不過須臾光景便來襄陽，哎，讓若華有一點擔憂啊！”

　包拯一笑不語。

　方若華的視線還是未曾轉移，只在這座城市上逡巡，半晌忽然語不驚人死不休，“公孫先生看這城池如何?”

　公孫策沉吟半晌，隻道了一個‘好’字。

　方若華點頭:“西為龍首，南北開闊，這麽個藏風聚氣之所在，便是皇城也做得，怎能不好?”

　包拯頓時哭笑不得:“別亂說。”

　不說就不說吧。

　一行人未進城門，就見襄陽王親自率隊而出，擺齊了儀仗，他親自步行至城門口，尚未看包大人這個奉皇命來搬旨的欽差，先向方若華一揖到地，面露敬意，鄭重道:“郡主大駕光臨，趙爵不勝榮幸，終有機會能謝過郡主，一謝郡主八年來駐守邊城，三退西夏之恩。二謝郡主三年前援手之恩。”

　方若華連忙還禮:“王爺客氣，若華也要謝過王爺這些年的資助之情。”

　包拯詫異:“王爺與郡主莫非……還有什麽淵源?”固然剛才已聽方若華提過，她大約認得襄陽王，但看來這已經不只是認得這般簡單。

　襄陽王年不過四十，英姿挺拔，今日未曾穿正裝，隻穿了一身半新不舊的黑色衣服，但是氣質卓然，抬頭笑起來，笑聲清朗的很:“包大人有所不知，我與老侯爺相交莫逆，有袍澤之情，後來老侯爺去了，隻留下若華這麽一個苦命的孩子，我哪裡能不擔心，不免關注一二，哎，這孩子酷似她父親，也是忠肝義膽，三年前本王出使遼國，回程竟然遭遇截殺，幸虧這孩子當日就在附近，身邊侍衛不足百，卻愣是將那些手持軍中硬弩的千余高手殺退，但她的侍衛也是折損不少，人人帶傷，真是讓本王愧疚不已。”

　“王爺哪裡話，我為大宋子民，又受陛下大恩，得封郡主，不要說是王爺遇襲，即便只是普通百姓遭此橫禍，我也必然會盡力救援。”

　方若華笑道，“到是王爺年年接濟我西北，不是糧草就是銀糧，時常解我燃眉之急。”

　“應該的，都是為了我大宋，為了太后和陛下。”

　寒暄幾句，襄陽王便領了眾人進城，先去襄陽王府，王府比起這座王城來卻是簡陋的多，王爺的居所雖說不至於是什麽草棚木屋，但也只是普普通通，毫無修飾，園子很小，不過有一片花園，裡面的花草樹木也很尋常。

　擺起香案，襄陽王接了旨，受了陛下的賞賜，再叩謝皇恩，一應程序走完也不過片刻工夫，襄陽王趙爵就笑盈盈帶著包拯和方若華參觀他的王府，又去參觀練武場，順便他老人家親自下場耍了一套刀法，連展昭都不得不讚歎:“襄陽王這一身的硬功夫著實了得，連展昭也看得出，若是到了戰場上必然所向無敵。”

　包拯和方若華都是一路奔波，趙爵說好晚上設宴給二人接風洗塵，便安頓開封府一行人在東面的偏院住下，方若華則住在西面。

　方若華略作洗漱， 換了身衣服，就溜達到包拯那兒去，笑道:“咱們既然來了襄陽，肯定要嘗嘗這地方的特色美食，東面諸葛面館就不錯，油潑面配上大頭菜，味道一流。”

　包拯笑應了。

　一行人去面館坐好，一人抱著一碗面慢慢吃，方若華漫不經意地道:“我聽說前陣子展大人和黃河三義裡的老三謝婷對上，還讓對方跑了。”

　展昭:“……郡主到是消息靈通。”

　黃河三毒，老大李風，老二歐陽谷，老三謝婷，兩男一女，是結義兄妹，雖然外人背地裡叫人家三毒，可實際上當面還是要叫人家三義，在江湖上也算是享有盛名，三人聯手，便是第一流的高手恐怕也難勝他們。

　展昭歎了口氣:“正好有龐太師給襄陽王送賀禮的隊伍經過，謝婷的毒著實厲害，展某擔心誤傷，就沒有追得太緊。”

　“哦，然後謝婷就進了襄陽。”

　展昭:“……展某什麽都沒說。”