路重騎著高頭大馬，身上紫色的袍服又輕又軟，透亮極了，趁得他眉眼疏闊，相貌清雋。

左懷身上又是水又是泥，臉上因為趕路曝曬黑了一圈，還帶著一點紅腫。

兩個人的模樣一對比，那真是天差地別，讓人都沒眼看。

路重顯然很高興，大笑道:“他鄉遇故知，難得難得，走，請你喝酒。”

左懷:“……”

對了，這貨確實是一早來了南安城。

“難為你在這等荒僻之地，居然還過得不壞?”左懷有點不是滋味地哼了哼。

不知道為什麽，他今天就覺得自己在小夥伴面前有點丟面子。

以前在京城，他左懷才是場面上的人物，身份比他高的，學問沒他好，學問比他好的，沒他年輕，沒他俊美，樣樣都不差的，也沒他討女孩子歡心。

就說這路重，論身份，兩個人相差不大，路重論起來是陛下的娘家人，就算身份比他高一點好了，可他不大喜歡讀書，到是會畫兩筆畫，也有人誇讚他說，有名風范士。

但那都是小人拍馬的說法，哪裡及得上自己這正經科舉出身的探花郎！

若是比一比受女郎歡迎的程度，整個京城年輕一代的貴公子，能勝得過他的寥寥無幾，至於路重，暗戀一姑娘七年，還讓人家入了他大哥的懷抱，切！

左懷一路腹誹，嘴角抽抽地與路重見過禮，這才舉目遠眺，神情略有些凝重。

南安城臨水而建，本來是很繁華的城市。

看得出來，建築精致，花木也繁茂，只是災民增多，顯出一種頹廢和亂象。

又因為海盜總是侵擾，各處都留下些許戰火的痕跡，讓人心裡不安。

乞丐們灰白著臉，神情麻木，眾多災民三五成群地湊在一處，目光呆滯。

他不自禁有些膽寒，忍不住問了句:“南安城有多少災民?”

路重聳聳肩:“這我可不知道，你去縣衙問縣丞去。”

左懷被噎了下，他到南安城，受皇命處理南安郡王被抓後的一切事務。

其實是給皇家善後來的。

如果能在最短時間內平定南安的亂局，那他就是大功一件。

如果不能，就只有灰溜溜躲回京城，陛下也要失望，那他未來的前程可就真不好說了。

左懷想起他離開京城前，他爹把他叫到書房中囑咐的話。

當時他爹就跟他說——“陛下派你到南安城，不是為了讓你抓人殺人，是為了一個穩字。”

“要抓人，要殺人，要威懾，有陛下的親信，禁軍統領錢風。”

“你到了地方，最大的目標應該是盡快恢復南安城的秩序，要與當地豪強把關系和緩下來，至於這裡面的度的把握，就看你自己。”

左懷不傻，他知道他爹是什麽意思。

做南安城的知縣，身為外來者，京城裡出來的，背景強橫，他就是過江龍，面對地頭蛇的時候，既不能太強，也不能太軟。

太強了會被人群起而攻，事情辦不成，太軟了被人拿捏，陛下要的局面他就給不了，陛下就不高興。

他父親會同意他此時來南安城，其實也是看出錢風先來大鬧一場，南安城的本地豪強都被嚇破了膽子，此時個個都縮頭，正常來說，不會願意與他起衝突。

如果他在本地人中，再拉上一二盟友，工作就容易展開，穩定了局勢，南疆安穩，也算拔除掉南安郡王留下的毒瘤，消除那位王爺在這個城市的影響。

只要大體能做到這幾點，他來任職三年，就算有功無過，調回京城官升三級也不是不可能。

左懷一路上也對南安城的局勢想過很多，

做過幾個計劃，但真踏足這片土地，他舉目四顧，民生凋敝，災民已將成禍患。他登時明白，先不要說別的，最要緊的還是賑濟災民，安撫民心，不要鬧出民亂。

真要是他來南安不久，就鬧出民亂……

不用陛下處置，他爹先宰了他。

可朝廷如今哪裡還能再調集得到糧食?

因為災情，去年朝廷下旨，允南安城不交糧食稅款，但那些銀錢糧食如今早已虛耗掉，朝廷不可能在短時間內再拿出銀錢。

各地災害多發，局勢糜爛，需要賑災的地方多達多個州省，朝廷國庫裡的銀子早空了，連軍餉都將將要湊不出，陛下為此也傷懷數日，嚴令宮中節儉，已經在想辦法。

可是短時間之內卻是無力顧及南安城的。

朝廷就算有銀子，也必須用在刀刃上，需要用銀子的地方多得很，顯然他們這地方不可能被放在首位。

心中明明千頭萬緒，左懷一開口，第一件事卻先抱怨:“這等南蠻荒僻之地，恐怕沒有軟香溫柔的小美人，也沒有好酒可喝，苦啊！”

路重:“……呵！”

等晚上鎮死京城來的這土鱉。

路重心下冷笑，面上卻神情柔和:“左兄，你先去縣衙安頓，交接公務，等晚上為兄設宴，為你接風洗塵。”

左懷面上比他更客氣:“那就有勞路兄。”

心裡卻是長歎，應酬啊應酬。

在這破地方怕是要苦熬了，沒有珍饈美食，美酒佳肴，也不會有動人的歌舞，無處可消遣，三年苦日子，何時是個頭。

左懷到衙門的時候，衙門裡燈火通明，出來迎接他的縣丞和兩個書吏，身上又是土，又是汗，十分狼狽，一見到他，登時松了口氣。

幾個人簡直熱淚盈眶:“大人可算是來了！”

胡縣丞歎氣:“縣衙事務繁雜，千頭萬緒，大人要是在不到，我們這些人可真要愁得去撞牆。”

說著，他們便引領左懷去後衙。

後面兩個廂房大門洞開，裡面擺放著一大堆帳冊，還有本該封存在庫房的案卷。

桌子上也亂七八糟地攤了一大堆帳本。

縣丞簡單說了下情況:“咱們縣衙出了那事，常平倉空了，庫銀也沒了，縣裡的人大半都下了大獄，好幾個月縣裡各項事務都沒人打理。”

“這些日子孫連安孫大人到是幫了把手，可欽差大人是為南安逆案來的，終究不在其位不謀其政，縣台大人不到任，著實不好辦。”

左懷:“……”

不多時，書吏上來，把各種檔案翻出來給左懷看。

上面列了城內人口數目，糧食數目，人口平均收入，糧食價格增幅。

還有災民湧入數量，糧食現存數量，非常詳盡，各種表格俱全。

左懷向來不大精通細務，他在翰林院時，於算學一科，就屬於只知道一點皮毛的那種。

在他看來，這也沒什麽，將來為官，只要掌控大局即可，到時候帶幾個師爺，讓師爺們各自做擅長的事，用不著他樣樣精通。

此時一看這些檔案帳冊，登時頭大，但也看得出，南安城目前面臨一場糧食危機。

左懷臉上冷汗都要下來，甚至浮想聯翩，想到這些災民們若是連口活命的糧食都吃不到嘴裡，會出現什麽樣的情況?

他在京城，也沒少聽說下面哪裡鬧災，朝廷賑災不及時，災民們衝撞大戶，劫掠一空，只要有一人登高一呼，便又是一地糜爛的結果。

隨即，左懷吐出口氣，輕聲道:“我記得賑災糧款籌集到不少了?萬民書和萬民傘都進了京城?陛下還讚咱們南安多仁義之士。”

書吏點頭:“到也多虧了咱們南安城首富許員外仁義，當日前任知縣洪大人在時，許家便與大人商議過賑災之事，由許家出錢借與縣衙，並一力承擔出外購糧事宜。”

“如今第一批糧食已經運到，暫時緩解我南安的危局。”

“但以許家一家之力，終究還是力有未逮，糧食消耗程度快得超乎我們想象。”

書吏說完，略頓了頓，低聲快速道，“本是勉強能夠用的，但左右州省都困難，強調走了一批，還有一部分支應軍餉去了。”

“若不是許家六奶奶及時發現……情況還要糟糕。”

左懷愣了愣。

這事到不稀奇。

對於許家的事，他到是知道一點，沒來南安以前聽父親提起，說南安郡王之事，多多少少牽連到南邊一些豪強。

許家便是其中之一。

也不是什麽多顯赫的人家，但是確實富貴，南安城首富。

家中有船，做糧食和鹽場的生意。

左懷一看許家的背景，也就明白為什麽有人非想要把人家攪合進去。

只要許家一栽，那油水足的不知道能肥多少人。

其實朝廷勳貴大員們，到現在都有一種養肥羊的情節，養著商戶發展壯大，然後收割。

大周的商人的確不好做。

但是許家卻出了聰明人，不說翻手為雲覆手為雨，人家這一招一出，朝廷就不好做得太難看。

民心這種東西，有時候它不怎麽重要，可有時候它又非常重要。

如今在南安，民心顯然處於它最重要的時候。

陛下正為救災之事發愁，如今出來一個主動分憂，還上達天聽的，下面的人肯定就得順應聖意。

估計用不了多久，許家的人就是無罪釋放了。

不過，許家的情況似乎也有點複雜，因為他們家擁有一座大船廠中非常要緊的利益。

好像不少人既不願意讓他們家就這麽沉下去，因為他們在船廠中地位挺重要，少了他們玩不轉。

可是又想從他們身上再扒拉下點利益來。

聽聞是本來已經快步入正軌的船廠，目前又有一點不明顯的變故。

左懷若有所思地把事情理順，在許家這等局勢下，似乎也沒有慌亂，他們家的那個能耐女人，一點都不曾著急，好像還做了點什麽，反而讓別人心浮氣躁。

反正最近幾日，給許家求情的人家一下子多了不少，手段頻出，到像是想賣好給許家的模樣。

書吏還站在一邊喋喋不休:“……南安城的糧食缺口日益增大，如今都不敢發放下去，還請縣尊大人示下。”

沒糧食他能怎麽辦?

左懷絞盡腦汁想，早知道情況如此惡劣，他該來之前動關系讓戶部支應些糧食才好。

現在去寫信籌措，恐來不及。

一時間愁得頭髮都要白了幾根，到下午便聽聞縣學學生趙易寒，與同窗十數人，說服縣內幾個大戶人家獻糧，林林總總加起來也有百余石。

很是不算少了。

左懷精神一振，忍不住想，要是整個南安城的豪強世家，家家戶戶都有這等善心腸……

不過，那純屬做夢。

交接完公務，左懷愁了大半日，到傍晚時分，路重就來接他。

兩個人在京城其實不算很熟，關系一般，但也是一個圈子裡的，如今到南安城，四顧皆茫然， 卻是本能地親近許多。

“去幹什麽?”

左懷正了正衣冠，抬手轟走在他耳邊亂飛的幾隻飛蛾，打了呵欠問道。

路重失笑:“你最喜歡的，喝酒觀景品美人。”

左懷:“……就在這兒?”

他確實不信南安城的夜生活能豐富得過京城，只要能聊作消遣，打發時間，就是萬幸。

……

獨秀山莊

左懷置身於花樹間，一壺溫酒，香氣濃鬱，不喝便先醉了。

小小的湖就如翡翠一般澄碧，湖上的玉橋，不知何時架起彩虹來。

一道彩虹，數不盡的璀璨燈光，將整個山莊襯得不似凡間，到如仙宮。

彩虹橋上，一個看不清楚容貌，做文士打扮的女子正在說書，她顯然在說唱方面是位行間，一開口，分散四處的客人們都能聽得清清楚楚。

此時，正在講一個公案故事。

細說前朝的一位青天，他能日審陽夜審陰，身邊有無數俠義之士匡扶左右，助他審理冤案，為平民百姓做主，還世間一片青天。

左懷以前也不是沒聽過旁人說書，他向來不太愛聽這個，隻覺得粗俗，唯有大字不識幾個的窮苦百姓才會喜歡。

此時坐在南安城，他竟也聽得入了迷，說不出哪裡好，可是隻覺出一個‘真’字。

那‘文士’說得真情實感，再驚心動魄的離奇案子，出自她口，聽入人耳，都仿佛成了就發生在眼前，讓人親眼目睹的真實。

加上環境又如此特別，左右侍候的人也是言行不俗，左懷正襟危坐，不自覺就消去了心裡的那一點輕蔑。