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中原,牡丹城。
牡丹城位於大河北岸,城名傳聞來自於它的主人——牡丹神。
在牡丹城,此時正是牡丹花開的時節,前天還無動靜,昨天已是花開動全城。
昨夜賞花,飲酒,白高興同一隊的兄弟們喝的太高興,以至於睡到日上三竿才醒。
他出了帳篷,望著山坡下的牡丹城,伸了伸懶腰。
牡丹城用石頭砌成,形狀似盛開的牡丹,現在城內處處牡丹花開。
站在高處看,牡丹花城,搭配上花團錦簇的牡丹,十分漂亮。
“老白醒了。”一漢子經過白高興的帳篷,向他打招呼,“聽說從明天開始要簽契約,你聽說了嗎?”
這漢子半臉風霜,半臉猙獰,猙獰的半臉血肉模糊,據他說是妖獸舔過,所以成了這樣子。
他腰間別著一把砍柴刀,穿著一件獸皮做的襖子。
現在已經看不清這襖子是什麽獸皮了,塵土同油漬長在上面,黑乎乎的。
現在是大夏天,他也依舊綁在腰上。
漢子姓牛。
不同於一起來的匪徒,他們或為了錢財喪良心,或犯下一些惡行,在東荒待不下去了。
老牛是一個還算正直的人,他之所以應召來到中原妖城招募的隊伍,主要是為了賺錢。
他老婆常年臥病在床,膝下只有一子,幼時被妖怪襲擊,傷了一條腿。
許多人家的姑娘,見到他家窮,兒子還瘸著一條腿,頭也不回的走了,他兒子至今沒娶上媳婦。為了幫兒子掙些老婆本,老牛提刀應召加入了中原妖怪招募的隊伍中,成為這些匪氣十足的隊伍中的一員。
老牛的脾氣很對白高興的胃口,所以在這隊伍中,他們倆走的很近。
白高興停下伸懶腰,好奇地問:“沒聽說,契約是什麽?”
他們來的時間短,剛加入到這群隊伍中,連自己要幹什麽也不知道。
老牛讓開道路,站到白高興身邊,“契約就是咱們要跟這妖神乾多少年,掙多少錢。”
老牛解下腰間的葫蘆,遞給白高興。
白高興接過來,打開壺嘴飲了一口,發出暢快的聲音。
大河旁邊多水霧,早上潮濕,飲上一口酒,讓身子跟著舒適起來。
老牛好酒,隨時隨地帶著一葫蘆酒,白高興從沒見他空過。
他的酒大多辣口,衝勁兒很大,後勁兒不足,同客棧的炮打燈相比稍顯不足。
“等以後有機會,我送你一壺上好的烈酒。”白高興把酒葫蘆遞過去時說。
“行,我等著。”老牛接過,從懷裡掏出幾個地瓜乾,咬一口就著下酒。
“我從城裡辦事回來時,跟那群先我們從東荒來,在這兒呆了好幾個月的家夥們碰到了。”老牛飲一口酒。
白高興他們這一夥人是後來的,在他們之前,已經有許多亡命之徒到了牡丹城。
老牛的臉過於猙獰,別人看著就怕,覺著他不是好人,所以雖然人善,但可以跟那些惡徒混在一起。
“一個武師悄悄告訴我,那契約簽了,錢領了,就相當於把自己的命賣給牡丹城城主了。在契約的有效年限內,咱們得對牡丹城主言聽計從,直到年限過了才能恢復自由身。”老牛說。
“那跟奴隸有什麽區別?”白高興皺眉。
“嗯,同奴隸還是有區別的。”老牛說,“錢多,夠時間了還可以恢復自由。”
“如果中途退出呢?”白高興問。
他們跟著無臉妖怪來中原,可不真的是為了中原諸神效力。
老牛壓低聲音,
“那武師告訴我,契約一旦簽下了,便同生命息息相關,一旦撕毀契約,人也沒了。”白高興一愣,這什麽契約,居然還可以這樣。
“夠邪門吧?”老牛說,“所以簽這個,咱們得想好了。”
他津津有味兒的嚼著地瓜乾,不時愜意的飲一口酒,讓白高興也有些饞了。
白高興早上起來,還沒用過早飯呢。
他從老牛手裡拿過幾根地瓜乾,狠狠地咬一口,又問:“你有沒有打聽,咱們今後任務是什麽?”
白高興這些天見到許多從各地招募來的武師。
他們有的向北,有的向西去了,顯然招募人類的不止牡丹的妖神城主。
白高興總覺著他們有什麽陰謀,一直想打聽清楚。
“殺人。”老牛壓低聲音,“聽說中原許多人活不下去了,他們開始反抗諸神,所以各城主都在招募人類,用我們來對付這些反抗的人。”
“什麽?!”白高興驚訝。
想不到中原諸神在打這算盤。
“這些神是真他娘的不要臉。”老牛說,“這麽缺德的法子,他們都能想得出來。”
說罷,老牛喝一口悶酒。
“咱們怎麽辦?”他看著白高興。
現在退出去倒是可以,但來時有錢拿,有人護送。回去可就沒這麽好運氣了,至少得把錢吐出來。
“晚上商量一下,大不了我們回東荒。”白高興說什麽也不會動刀無故殺人。
“老牛你放心,等回去了,我幫你找一個絕對賺錢的好差事。”白高興說。
“那就全靠你了。”老牛向白高興拱拱手,轉身離開了, 同走過來的阿太點頭打了個招呼。
阿太回禮後,一臉嚴肅的走到白高興身邊,拉著白高興進了帳篷。
“幹什麽,這麽神秘?”白高興說。
阿太把帳篷簾子放下後說:“老白,你知道我看到誰了嗎?”
“誰?”白高興疑惑地問。
“我今兒早上被先前到這兒的那夥武師喊過去,為他們一兄弟治傷。”阿太壓低聲音,“他們的營地就在我們南面。等我進了他們營地,我看見了老羅的仇人。”
老羅正是羅刹鳥。
羅刹鳥是妖怪,所以不在他們的營地中。
妖怪在中原,天然高人一等。
“什麽?”白高興霍然起身,“你看清楚了?”
他們此行北上中原,正是為了找到這群人,為羅刹鳥報仇。
“看清楚了。”阿太篤定,“老羅在我面前描述他們的長相不下百次了,而且,他們的癖好也都一樣。”
阿太去治病時,他們正津津有味兒的說著他們剛乾的一件惡事。
“他們在抓什麽叛逆時,遇見了一對夫婦。他們當著丈夫的面,把那婦人凌辱了。他們以此為樂,你說,是不是老羅要找的人?”摸龍阿太問。
這事還真只有他們能乾的出來。
摸龍阿太又道,“還有,他們最近以殺人為樂,炫耀自己達成了什麽百人斬。”
“這群畜生還立下了賭注,說什麽最後一個達到百人斬的人,請大家喝酒!”阿太越說越氣憤。
繼而,阿太說道:“老白,我總覺著,這群妖神把我們招募過來,不是幹什麽好事!”
白高興點頭,把老牛打探到的消息跟他說了。