五月，長安。

　舒國公劉魴在府中蟄伏了近一年之久，才漸漸恢復了些生氣，開始在府中接待起客人來了。

　爾朱績率軍叛亂未起就被平定，朱滿月被逼自盡……接踵而來的一個個的壞消息已令劉魴感到如坐針氈了，偏偏南陳派至他身邊的那位保鏢張仲堅又給他惹事，潛入晉王府竊取楊麗華筆跡時被人覺，殺人滅口後不知逃到哪裡去了，張仲堅身份的暴露，直接威脅到了劉魴的安全。被逼無奈之下，他隻得鋌而走險，嫁禍於人，將張仲堅這股禍水引向了太子的宮僚盧賁，這才僥幸躲過了一劫。

　對於劉魴這樣的人來說，他最擅長做的事便是如何在危險到來之前，趨利避害，為千方百計地保全自己，而不惜采取一切手段和伎倆。

　劉魴心裡很清楚，在新朝局勢穩定下來前，不到萬不得已，楊堅是不會要了他這位昔日大功臣的命的，所以，他在極力撇清自己和南陳殺手張仲堅的關系之後，明智地采取了烏龜不出頭的應對之策，以稱病不出，閉門杜客的辦法將自己和包括梁士彥、宇文忻在內的所有人隔絕了起來，以期望用這種方式求得楊堅對他的寬赦。

　甚至，數月前，在他聽說其盟友宇文忻重獲楊堅起用，輔佐太子楊勇屯兵鹹陽，以備胡患時，也強忍住了心頭的躍躍欲試，沒敢輕舉妄動。

　可這回的情形卻不同了。

　劉魴掌心中緊緊地握著一尊鴿子蛋大小的銅佛，緊蹙雙眉坐在自己的寢房內，不得不搜腸刮肚地琢磨起如何才能安穩地度過眼前的這場危機來了。

　事情的起因就在當天一早，劉魴起床後驚奇地現，自己的枕邊不知何時被人放了一尊銅佛，銅佛下還壓著一張字條。

　莫非是張仲堅昨夜潛回了自己府中?劉魴驚慌之余，忙伸手拿起銅佛下的字條，凝神注目觀瞧。

　字條上只寫著短短的一行字:“菩薩，天牢，戌字號。關自在。”

　劉魴握著字條的手不由自主地抖動了起來，他忙揉了揉眼睛，反反覆複將字條上寥寥幾個字看了多遍，這才出一聲長歎，頹然躺回到了床上。

　關自在，這是一個令劉魴一想起他來，渾身上下就不自在的名字。

　早在兩年前，劉魴因顧及個人安危，不肯到前敵擔任監軍，迎戰尉遲迥叛軍而受到楊堅冷落後，他就通過廣陵富張季齡父子暗中和南陳朝廷取得了聯絡。

　依當時的形勢觀之，北周雖在滅齊之後軍力、國力得到了極大的加強，但南陳宣帝陳頊趁著北周朝內三總管動叛亂之機，派遣大將吳明徹、蕭摩訶渡江北上，一舉攻佔了江北要地胡墅，對北周猶保持著進攻的態勢。做為受到楊堅冷落，又不甘心從此以後賦閑在家，僅僅做個富家翁的劉魴，遂暗中打起了聯絡南陳，為自己將來留條退路的主意。

　楊堅創立隋朝後，除了對前朝皇室采取了趕盡殺絕的高壓手段以外，對凡是來自南陳境內、前來長安的客商也進行了重點清理，在這種形勢下，張季齡不得不離開長安，返回廣陵。

　在他臨行前，不僅將自己的兒子張仲堅托付給了劉魴照料，而且告知了劉魴一個秘密:除他之外，南陳太子陳叔寶在長安城內還安插著一位重要人物:雁巢的副領關自在。

　張季齡囑咐劉魴，自他走後，關自在便是劉魴與南陳朝廷之間的聯系人，劉魴如有需南陳助力之事，盡可通過張仲堅與關自在取得聯系，關自在自會設法滿足他提出的任何要求。

　由於劉魴腳踏兩隻船，並不一心一意指望南陳朝廷給他帶來榮華富貴，在與南陳朝廷暗中勾搭的同時，將自己更多的希望放在了與一乾前朝宿將結成同盟，反隋複周的大業上，所以，一直沒有主動與關自在聯系過。

　雖則如此，劉魴出於好奇，偶爾也向張仲堅詢問過關自在的一些情況，諸如關自在在南陳朝廷中的地位、他在長安是以何面目、身份示人的等等，從張仲堅的回答當中，劉魴憑借著自己多年在宮中摸爬滾打積累下的經驗料定，張仲堅多半並不受關自在直接掌控，而是通過其他人才能聯系上關自在。甚至，劉魴還懷疑，張仲堅壓根就沒見過關自在本人。

　不過，張仲堅也向劉魴泄露出一些關於雁巢和關自在的重要訊息，譬如南陳宣帝陳頊篤信佛教，南陳太子陳叔寶小名就喚做佛子，而雁巢做為陳叔寶親手掌握的一支重要隱蔽力量，除陳叔寶在該組織內以佛子的稱呼自居以外，包括關自在在內的幾位腦人物大多取菩薩作為自己的代號。

　當時，劉魴聽張仲堅說到此處，禁不住笑著問他道:“哦?雁巢裡沒有鳥兒，只有佛子和菩薩居住其中，倒也有趣。你可知，這座雁巢裡住有幾位菩薩?”

　“菩薩能有幾位，最多兩三尊就了不得了。”張仲堅白了劉魴一眼，逞能地答道，“我還知道，副領稱做大菩薩，除此之外，還有一兩位護法，也稱做菩薩……”

　關於楊素在東都擒獲南陳重要密探菩薩，並交由唐國公李淵押解回京的消息，劉魴雖平時足不出戶，也早從家人口中得知了。今天關自在突然留下這麽張字條給自己，究竟是什麽意思呢?

　出於小心起見，劉魴已將字條銷毀，並把字條上的內容牢牢記在了心裡。他反覆思量良久，終於領悟到了關自在寫信給他的真實用意:要他把手中這尊銅佛托人帶給關押在天牢戌字號牢房的菩薩！

　莫名其妙，明明已打探到了楊素捉到的這位菩薩被關押在何處，為何不派雁巢中的手下將這尊銅佛帶給牢房裡的菩薩，反找到自己這個外人身上！劉魴不免對關自在如此行事感到深深的不滿。

　當然，劉魴也明白，關自在既然找到了他的頭上，那麽他就非把這件事辦成不可，否則，不說別的，關自在只要再寫那麽一張字條，悄悄地放到皇上、皇后，抑或太子的枕邊，自己煞費苦心，自閉於家中長達近一年時間換來的一線生機瞬間即會化做烏有了。

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