八月十六的早上，辰時未到，舒國公劉魴便身著朝服來到了露門外，請把守露門的監門軍將佐代他入宮通稟，他有要事求見皇上。

　昨夜阿醜(張仲堅)潛入晉王府行竊未曾得手，還當場掌斃了晉王府中的大廚丁三兒，在得到阿醜的回報後，劉魴幾乎是一夜未曾入睡，反覆思忖，終於在天亮前做出了一個看似冒險卻能暫保自己平安的決定:主動進宮面見楊堅請罪。

　站在露門外，抬頭仰望著露門上自己曾經十分熟悉，爾今卻是久違了的兩座重簷門樓，劉魴不禁思緒萬千，感慨良多:曾幾何時，他身為前朝宣帝駕前最為受寵的兩位近臣之一，無數次地登上這兩座門樓，代表天子，向露門外的王公、重臣們發號施令;又有多少回，他陪伴著皇帝在露門內的長安宮中嬉戲玩耍，競夜不出宮門

　劉魴在心底裡不得不承認，自己和周宣帝宇文員是同一類人:都胸有大志，卻安於享樂。如果說自己和被稱為荒唐君主的宇文員還有什麽不同之處，那就是宇文員可以為了貪圖享樂而放棄名利，甚至不惜早早地就舍棄旁人看來至高無上的皇位，而他，劉魴卻很難做到。因此，從這個角度上說，劉魴自問尚略遜宇文員一籌。

　然而，劉魴也有明顯強過宇文員的長處，那就是他善於洞察未來。

　宇文員對他有過知遇之恩，且兩人秉性相投，論其實質可歸為同一類人，但劉魴也清醒地預料到，宇文員難成大事，早晚北周的天下將喪失在他的手中。

　正是由於相較朝中其他親信大臣而言，劉魴提早一步預料到了這一點，他才能夠及時地轉投楊堅麾下，並且成為了頭一個向楊堅建言，要其取代北周，開創大隋一朝的定鼎功臣。

　楊堅雖不同於宇文員，可劉魴畢竟還是那個劉魴，多年來，僅憑著偷機取巧、諂媚逢迎這一套本領足已使他在朝代更迭之世立於不敗之地，恩寵加身，權勢顯赫，劉魴當然不會為了楊堅而輕易改變自己貪圖享樂的一慣做派，也因此成就了高穎，而將自己徹底逼到了整日無所事事的邊緣地帶。

　於是，在新朝創立之初，曾為隋高祖楊堅立下過定策之功的劉魴成了名副其實的一個大閑人。及至真正被排除在長安宮之外，劉魴才發覺，賦閑在京的日子其實並不好過，雖然有無數的富商大賈爭著和他交朋友，做生意，但劉魴心裡明白，他們大多是衝著他頭上仍頂著的那頂大隋舒國公的爵位來的，無非是借用自己在新朝皇帝跟前的那點兒面子，為他們各自的營生尋求些便利罷了。

　這樣的日子過了沒多久，劉魴就耐受不住寂寞了。在同梁士彥、宇文忻等前朝重臣的交往過程中，劉魴靈敏的嗅覺再次發揮出了作用，他意外地發現，雖然楊堅做上了皇帝的寶座，可舉朝上下，真心擁戴他的人並不多，反而這些前朝的老臣們言談之中對被楊堅逼著禪位的那位小皇帝宇文闡稱賞有加，都認為如假以時日，宇文闡定能成長為一位英明神武如其祖父周武帝宇文邕那樣的明君。

　隨著楊堅企圖以誅除宇文氏一族的方式消除身邊的隱患，身居朝堂之外的劉魴瞧得更加清楚了:楊堅的高壓手段在表面上似乎收到了較為明顯的效果，實則在滿朝文武大臣的心中，沒有幾個讚成他這麽做的，反而因此增添了對宇文氏一族的同情。

　在這種情況下，曾因功高權重，受到楊堅猜嫉，被削去相州總管的職位，和劉魴一樣賦閑在家的盛國公梁士彥找上了他，欲廣泛聯合前朝舊臣，推翻剛剛建立不久的隋朝，恢復周室江山。劉魴當時不但一口答應了，而且漸漸地成為了這個以他、梁士彥和英國公宇文忻為核心的小圈子的首腦人物。

　同時，劉魴也並不傻，他吸取之前的經驗教訓，決不肯把自己的身家性命都寄希望於幾個失勢的前朝舊臣身上。於是，在和梁士彥、宇文忻結成反隋複周同盟的同時，劉魴通過廣陵首富張季齡，和南陳朝廷取得了聯絡，答應為南陳朝廷派至長安的眼線、斥候刺探隋朝的軍情、政情提供便利。按照劉魴的設想，一旦複周不成，他還可以逃往江左安身，至少不會做前朝的陪葬品。

　最近，楊堅借口要為宇文闡報仇，決定舉兵南下攻陳，而北面的突厥和高句麗也蠢蠢欲動，趁著隋朝立足未穩之機，在北境興風作浪，或勾結北齊殘將攻陷臨榆關，或並吞相鄰的異族，想稱雄遼東，楊堅在迫不得已的情況下，竟然將自己最親信的兄弟，鎮守關中、京畿重地的衛王楊爽派往了幽並等地。這樣一來，率領一萬府軍，駐守華州的大將軍樂朱績便成為了舉足輕重的人物。

　劉魴急欲抓住這一有利時機，聯合宣帝一朝的天大皇后朱滿月，一舉促成爾朱績舉兵反隋，如果能成功的話，到時一旦佔據帝都長安，則複周大業有望矣。

　爾朱績身為手握重兵、鎮守關中的大將軍，當然知道名不正則言不順的道理，在同意起兵反隋複周的同時，也給劉魴和朱滿月出了道難題:要得到一道已死去的小皇帝宇文闡的親筆遺詔，或者前朝皇太后楊麗華的親筆書信，才可起兵反隋。

　無奈之下， 劉魴隻得提前起用謝諷這棵他有意安插到楊廣身邊的暗樁來竊取楊麗華的筆跡。

　偏偏在此關鍵時刻，張仲堅給劉魴捅了個不大不小的漏子，在按照他的指示，唆使謝諷竊取楊麗華手跡不成的情況下，張仲堅這個渾小子居然自做主張，親自動手潛入晉王府行竊，結果被晉王府中的掌案大廚丁三兒撞到，張仲堅掌斃丁三兒，連夜逃回了舒國公府來向他稟報消息。

　劉魴一聽，就知道事情要糟:謝諷既受張仲堅脅迫，如今又在楊廣手中，難保他不會招供出張仲堅。而張仲堅明面上的身份是自己合夥人的兒子，只要楊廣頭腦不太笨，很容易據此懷疑到自己頭上

　經過了一夜的反覆權衡個中利弊，劉魴決定搶在楊廣前頭入宮求見楊堅，主動向楊堅低頭認罪，以期能夠挽回當前對自己而言，極為不利的局面。

　“舒國公，皇上命您前往正陽宮見駕。”當值的左監門郎將薛世雄的聲音打斷了劉魴的思緒。

　“哦，哦，有勞將軍了。”劉魴恍然省悟過來，衝著薛世雄道了聲謝，抬腳邁進露門，徑直朝著正陽宮走去。