能容納四架馬車並行，還算寬闊的運兵道上，緩緩行進著一支超過五百人的龐大隊伍。

　安姆王國祖上也曾強大過，當時建立的便於運輸的運兵道，如今就成了各地貴族領地內重要的交通道路。

　這支有著全副武裝的戰士和騎士，也有著完全不能戰鬥的普通人和女性的隊伍，還有大量用於載物和運輸的馬車的隊伍，自然是便是薛帕德招納的封臣和他們的家人，以及一些與他交好順路的貴族，比如已經成為伯爵的杜睿斯。

　那四十名從血戰後幸存的戰士們騎著馬護衛著隊伍的前後，馬匹來自於戰勝者的戰利品，不止是馬匹，他們人手一件半身甲和鑲鐵皮靴，隊伍中還有兩輛馬車專門放著屬於普雷爾家族的製式軍械。

　與薛帕德一樣不喜歡坐在馬車中而是騎馬走在隊伍前面的杜睿斯滿面春風，在他和厄運伯爵密談後獲得了伯爵的諒解，作為伯爵的利益在安姆王國境內的代言人之一，即將成為邊境侯爵的瓦斯特伯爵自然也分到了自己的蛋糕，不過珀普勒家族的根本還在泰瑟爾境內。

　隔著面積廣闊的維爾達斯森林，那些領土廣闊的大貴族們有著和王室差不多的困擾，要不是有著諸神教會的支持和推動，王室大概更樂於隻佔據一些方便統治的地方和商路重鎮，比如沿海的大片領土。

　驅馬走在隊伍前列的貴族並不只有兩人，剛剛離開艾斯米爾塔蘭不久，羅斯巴爾男爵、洛克斯男爵、歌斯洛克男爵也在隊伍中，不過後兩位是想要借道布羅斯特回到他們的家族領地，橫穿維爾達斯森林實在太危險了，直接向西前往阿斯卡特拉港的道路並不安全，他們寧願從貿易公路前往穆蘭坐船回去，這次參戰讓他們損失慘重，好在伯爵將會給他們足夠滿意的補償。

　十幾位貴族驅馬跟在薛帕德旁邊，除了已經說過的這些人，還有薛帕德的封臣，那些保留著貴族資格卻失去了封地的家族，以及幾位或者孤身一人，或者隻帶著家眷的騎士。

　西德尼、湯馬爾以及傑弗都全副武裝跟在他身後，恢復傷勢的湯米接替了傑弗成為他的親衛隊長，這四個人都是他的家族騎士，擁有莊園和自己的家族名，但也被視為普雷爾家族的一份子，而不是獨立的封臣，對於除了西德尼以外的三人來說，已經是非常榮耀和表示著信任的事情了。

　至於西德尼，身為光明神托納帝烏在舊大陸的第一位虔誠信徒，他無條件服從‘導師’薛帕德的任何命令。

　因為這四人的存在，以及那四十個一看就十分精銳的騎兵們，讓其他貴族看向薛帕德的目光滿是羨慕。

　因為都是新近冊封的貴族，沒有哪個真擁有著伯爵家族的底蘊，投靠薛帕德的貴族們只會更加敬畏封君的力量，同行的其他貴族就免不了恭維幾句，被薛帕德笑呵呵的打發了。

　眾人從艾斯米爾塔蘭坐船到達了普雷爾河的上遊附近下船，沒有了行軍征用的名義他們也無法讓船隊將一行人直接送回普雷爾城堡附近，走了兩天后，杜睿斯伯爵和羅斯巴爾男爵就和眾人分開，又走了兩天后，還有著三百多人的隊伍就抵達了普雷爾城堡附近。

　不止是其他人，借著日落前的余暉，連薛帕德也對眼前看到的一切有些陌生和驚訝。

　只有三層的普雷爾城堡已經不能一眼看到全景，因為兩米高的木牆混合著籬笆和小部分的石牆將面前的土地包圍了起來，從面積來看，被包圍的土地至少有著數百畝的面積，而在這簡易的圍牆之外，被開墾的井井有條的土地印入眼中，以農莊分開的土地只有著半人高的土牆和籬笆，站在稍微高一些的地方就能一覽無余。

　一隊等候在城門外的仆人遠遠看到車隊就迎了過來，薛帕德離著老遠就看到了幾個熟悉的面孔，果然一走到跟前，領頭那個管家模樣的中年人就恭敬道:“主人，您回來了，麗莎夫人和瑞秋娜小姐讓我們在這等著您。”

　薛帕德騎在馬上點點頭:“好，我讓人傳信回來準備的東西都備好了嗎?”

　管家恭敬道:“都準備好了，麗薩夫人親自準備的。”

　薛帕德這才滿意的回頭道:“科密利和歌斯洛克閣下還請在這裡休息一晚，條件比較簡陋，不過至少能保證著有熱水和食物。”

　兩位男爵自然不會得罪這位既強且富的新興伯爵，能在幾個月的時間內將原本普通的城堡附近擴建出這樣的規模，無論是能力還是財力都令人深思。

　剩下四個男爵家族和三位流浪騎士都是被薛帕德招募而來，自然也就跟隨著他，正好等完成了效忠和冊封儀式，才會各自前往家族的封地，而後再根據領主的命令服務封君。

　一走進城門，入眼的首先便是那被時光留下許多痕跡的城堡，而後就是一片幾乎佔據了整個小鎮北端，簡單但是寬敞的莊園。

　一條能行三輛馬車的主乾道從城門直達莊園的門口，普雷爾家族的管家領著路，恭敬道:“主人，按照您的要求，莊園在半個月前終於完工，裡面已經打掃乾淨，房間也按照您的吩咐準備，足夠容納下所有客人。”

　鎮子裡的居民們早已回到了家中，聽到了外面車馬的聲音，也只是偶爾有幾戶好奇的打開窗戶偷瞄著，這座【普雷爾鎮】的居民只有兩種，服侍於普雷爾家的人，和服侍於服侍普雷爾家人的人，前者比如城堡的侍從、女仆、家臣和護衛的家人，後者則多是漁夫、農民，以及少量的鐵匠、裁縫和商人等。

　酒館、鐵匠鋪、裁縫鋪等店鋪的招牌在夜風的吹拂下擺動著，小鎮雖小，但需要的建築卻都有，薛帕德對此倒是很滿意，他將從薩利博塔家族獲得的大部分金銀都留給了麗薩夫人來安排，這位身心都被他征服的前男爵遺孀倒是盡心盡力的建設著這裡。

　走到莊園的門口，才能看到這裡被有意識的分成了東西兩部分，西邊自然是主家的居所，東邊則是客房、餐廳、廚房、祈禱室和訓練場等附屬建築。

　薛帕德先示意仆人將順路的貴族和家人帶往客房，他們的私軍自然在軍營中休息，而後才看著自己帶回來的眾人笑道:“嘉德男爵、約克男爵、布朗特男爵、科維納爾男爵，以及艾克、德雷格、蒙特福德三位騎士，我的管家會帶你們到各自的房間休息，我還要去看我的未婚妻，請見諒。”

　四位男爵家族的族長和三位流浪騎士自然不會有什麽意見，薛帕德也就和眾人分開，帶著湯米和幾名親衛往莊園西邊走去，至於西德尼等人自然也被帶去休息。

　推開了二進的大門，原本以為會看到欣喜迎接自己的四女的薛帕德，卻看到突然一道黑影撲到了自己懷裡，柔軟的觸感和女性的香味隨之而來，接著卻響起被強自壓抑的哭泣聲:“薛帕德！嗚嗚嗚，你救救瑞秋娜吧……”

　薛帕德聞言一愣，把懷中人拉了起來，赫然是哭成了淚人的麗薩夫人，他不解道:“怎麽回事?瑞秋娜怎麽了?”

　麗薩夫人眼見得主心骨回來了，心裡一松這才泣不成聲，哭了一會終於冷靜下來一點，抽泣著跟薛帕德一五一十的說起來:“……三天前，瑞秋娜帶著侍女去外面采花，說要準備一屋子的鮮花迎接你回來，我當時還笑她，沒想到天都快黑了，侍女才哭哭啼啼的跑回來，讓我們帶人去救瑞秋娜！”

　“我當時腦子都空白了，就讓管家趕緊帶了二十個棒小夥子跟著侍女去找她，等她們回來的時候，瑞秋娜就昏迷不醒著，到現在已經三天了……嗚嗚嗚。”

　薛帕德聽完前因後果，有些憐惜的撫摸著懷中人柔順的頭髮，輕聲道:“別哭了，帶我去看看瑞秋娜吧，你們沒找醫師嗎?”

　麗薩夫人站起來，抽泣道:“找了，找了好多醫師，可是都沒辦法，有人說這是詛咒，要去請牧師來，可是附近哪還有牧師……”

　安姆王國本來就是善神教會的弱勢地區，想找個惡神或者邪神的牧師倒不是太難，布羅斯特城就還有個復仇之神的聖所，地下道裡也有個盜賊之神的祭壇，但這些都不是正常人能找到的，就算找到了，那些牧師也不擅長治療和驅除詛咒與疾病。

　薛帕德歎了口氣:“帶我過去看看吧。”

　麗薩夫人掛著淚點了點頭，轉身招呼著幾名侍女一起帶路，其中兩個正是朵蜜和伊莉莎姐妹，只不過此時這對姐妹臉上也只是強顏歡笑，她們和瑞秋娜關系親密，雙方都是家中遭逢巨變的貴族少女，雖然如今地位懸殊，關系倒還處的不錯，所以瑞秋娜昏迷不醒，她們也十分難過。

　氣氛有些沉悶，薛帕德跟著幾人走上樓去，這莊園西邊有三層，東邊有兩層，主人家的主臥就在三樓上，整個一層都是臥室，從布羅斯特城運來的精致的家具裝飾在其中，戰爭過後這些東西的價格格外便宜，有的位置還有隱秘的家族印記，顯然是某些家族傳承幾代的古老東西。

　不過此時眾人都沒去在意那些東西的價值，薛帕德走到三人寬的大床前，紅白兩色的天鵝絨被下露出一張蒼白又緊皺眉頭的俏臉，顯然在昏迷中也承受著一些痛苦。

　薛帕德俯下身去看了看瑞秋娜的情況，原本肅然的表情就緩和下來，轉過身道:“不是詛咒，瑞秋娜是中毒了。”

　“中毒?”麗薩夫人愣了愣:“那些醫師為什麽檢查不出來呢?”

　“因為這毒不是很常見。”薛帕德不在意道:“那些醫師又不是冒險者，分辨不出來也很正常，瑞秋娜應該是被【噬銅火蟻】咬了，這種東西的毒不難解，只要……”

　他說到這裡突然停下，接著又若無其事的繼續道:“你們把這麽幾樣東西找來，我來做成藥劑讓她吃下去，明天就能醒過來了。”

　麗薩夫人又哭又笑，歡天喜地的讓人去準備著東西。

　薛帕德回身坐到床邊，伸出手撫摸著瑞秋娜嫩滑的臉頰，所有神術都會對受術者的身體造成損害，哪怕是治療類和祝福類也是一樣，火蟻的毒並不難解，能湊齊解藥的情況下，他也不想在只是普通人的瑞秋娜身上施放神術。

　不過他眼神閃動，顯然在思索著什麽。

　‘【噬銅火蟻】算是最為低級的幾種魔法昆蟲之一，不過出現它們的地方也必然會有著魔法礦石的存在，是紫銅?還是白銅?又或者是豹紋銅?’

　……

　領主府連夜湊齊了藥材，做成藥劑後給瑞秋娜服下，第二天早上，薛帕德又取來一些自己施加了祝福的清水灑在她的臉上，這昏迷了三天的少女嚶嚀一聲，終於緩緩睜開了眼睛。

　莊園中的仆人也都十分開心她的醒來，這位經歷了不少變故的少女變的十分善良溫和，沒人不喜歡她。

　等到用過了一些早餐， 薛帕德才問了瑞秋娜昏迷的地方，又讓她繼續休息之後，才離開了臥室。

　雖然他很想立刻就去確認到底是什麽礦產，但是封臣們還在等待著主君主持的冊封儀式，薛帕德也就隻好先放下自己的急切心情，先行前往進行冊封儀式的大廳。

　需要的東西早就被準備好了，四位男爵和七位騎士以古老的禮儀向薛帕德宣誓效忠，而他也手持著長劍封於眾人應有的一切。

　布羅斯特領雖然較為貧瘠，不過薛帕德早已做了規劃，分出兩座城堡、兩座與村子沒多少區別的小鎮封給四個男爵家族，又分出七個莊園賜予七位騎士，基本上將領地未來的統治結構定下了基點。

　再則雖然布羅斯特領現成的地方不多，但是領地寬闊，開發程度極低，只要費些心思，又有人口和金錢，起碼能在現有的城鎮數量上翻上一倍。
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