從新安縣城出城，往西北方向沿著官道行約10裡，是西鄉的嶺下山，嶺下山南邊山腳下有一村莊名為上合村。

　　在萬歷朝以前，上合村因離海太近，這裡又地勢平坦、良田眾多，曾飽受倭患之苦，是倭寇經常光顧洗劫的地方，曾一度人丁稀落、田地荒廢。

　　萬歷元年(公元1573年)，為防范連年猖獗的倭寇和海盜，朝廷分東莞，編戶五十六裡立新安縣(今深圳市和香港)，並將東莞守禦千戶所所在地南頭擴建為新安縣城。

　　為讓新安這塊珠三角的富足之地重新興旺發達，朝廷又采取了一系列的移民政策，大量曾經失去了土地的農戶、軍戶被安置到了新安，從事官田、軍屯的複耕生產。通過自己的努力，少量流民在這裡又重新獲得了田地。

　　因毗鄰新安縣城，上合村屬於最先再度興旺起來的村莊，這裡又呈現出了一片繁榮的景象。

　　上合村一帶，最富裕的自然得數村北嶺下山腳的文員外家。

　　文員外大名文炳榮，原為莞城一富商之子，家境殷實。

　　其父因僅有文炳榮一獨子，對其期望很高，從小就送他求學，期望他能考上功名以光耀門庭。

　　無奈文炳榮無心向學，隻好玩耍，一連考了幾次都未能考上生員，狐朋狗友倒是交了不少。

　　隆慶二年(1568年)，其父病逝，次年其母亦撒手人寰，無人看管的文炳榮更是絕了向學的念頭，開始胡作非為，整天眠花臥柳，不務正業，家道逐漸中落。

　　萬歷元年(公元1573年)，新建新安縣城，文炳榮一狐朋狗友被募為首任新安縣令的幕僚，便勸他至新安一帶來尋找機會。

　　文炳榮一咬牙，變賣了莞城的家產，趁當時新安初建，地價便宜，就花了800兩銀子在上合村購置了一傾良田，在此安了新家。

　　不久，文炳榮又乾脆花了500兩銀子，捐納了一七品冠帶，成功晉級官紳階層。雖無實職傍身，但此時文炳榮儼然已有資格與各路官紳交往，人稱文員外。

　　事實證明，文炳榮的那一步決策是對的。

　　十多年過去，原本已家道中落的文炳榮又發達起來了，在他的巧妙經營下，他已擁有了田地數傾，家資巨萬，家仆十來人，名動西鄉。

　　文炳榮也有不盡人意的地方。

　　不知道是不是早年眠花臥柳過多的緣故，年近40的他已娶了一妻三妾，但還是無後。

　　這讓文員外很是不甘心，為了讓巨萬家資有人繼承，如今他又在謀劃娶第四房小妾。

　　文員外的第四房小妾已有了合適的人選。

　　四個多月前，文炳榮在查看自家田地時，無意發現佃戶張老漢家女兒張喜娥長得膚白貌美、身材高挑，雖然年僅十五六歲，但已出落得人才出眾，尤其是那細腰肥臀一看就是生娃的好身板。

　　文員外動心了，他立即就請了媒人上門提親。

　　在文炳榮看來，以自己的家資、身份、地位，再加上不菲的聘禮，雖說是做小妾，但張喜娥應該也是手到擒來的事情。

　　但事與願違，張老漢一家竟然拒絕了，聲稱女兒以許配給了村東頭林家後生林祥偉為妻，待張喜娥16歲便會迎娶過門。

　　在張老漢一家看來，林家算是家境殷實的小戶人家，雖然家資與文炳榮沒法相比，但林祥偉是娶張喜娥為正妻，自然比嫁給年齡大了許多的文員外做小妾要好。

　　這下文炳榮不樂意了。

　　他看上的女人怎麽能旁落他人呢！

　　可不管他怎麽提高聘禮，張家死活都不答應，與林家去協商，林家也是斷然拒絕，這讓文炳榮很是懊惱。

　　機會終於來了。

　　一個多月前，上合村竟然又一次遭了山賊光顧，遭難的正是村東頭林家，一家8口人被殺了個精光，家中細軟也被搶光。

　　這下好了，文員外的機會又來了，因此他又一次琢磨起去張家提親的事。

　　是夜，文員外的管家正在向其請示提親的細節。

　　“這一帶最好的媒婆是誰?”文炳榮向管家詢問道。

　　“自然是西鄉河西的徐婆子。”管家恭敬地回道。

　　“那就請她明天走一趟，你明天帶人一起去。”

　　文炳榮這次是志在必得了。他又吩咐道:“許張家良田3畝、銀30兩為聘禮，其它禮物一應俱全。若是張氏婚後有出，再補良田10畝、銀百兩。”

　　在文炳榮看來，這份聘禮應該是足夠張家動心了。對他來說，為了盡快有後，他也顧不上在彩禮上苛刻了。

　　“若是張家再不答應怎麽辦?”管家還不放心地問道。

　　“那就給他們點顏色看看，讓你帶人去可不是讓你們去看熱鬧的。”文炳榮斷然說道。

　　管家正要告退，文炳榮卻又很不放心地問道:“管家，在你看來，這次提親勝算幾何?”

　　這應該是關心則亂。

　　管家笑了笑，說道:“老爺，現在最大的掣肘已去，老爺在新安又頗有賢名，聘禮如此厚重，張家應該沒理由拒絕了吧！再說，跟了老爺就能全家都享福，也幾個女子能不動心呢?”

　　而此時，陳耀祖卻在自己家裡跟陳青雲作交涉:“老陳同志，今晚沒事跟我出去溜達一圈吧。”

　　陳青雲這兩天白天一直在袁府當值，但卻一直心神不寧。他對於那個來自未來兒子所說的許多事情還一時難以消化，他還有很多話想問陳耀祖，原本打算今晚再問個明白的，誰知道他兒子竟然另有安排。

　　他不禁好奇地問了起來:“這麽晚，要去哪裡?”

　　“出躺城。”

　　“做什麽?”

　　“帶你見識一下大明的亂象，讓你看看到底爛到了何種程度。”陳耀祖說道。

　　難道兒子今晚又有特別的安排?陳青雲沒有拒絕。

　　誰知道陳耀祖竟然拿出了一襲青衣，以及一條黑色面巾。

　　這是典型的夜行打扮啊，自家兒子這是想幹嘛?不會是要去打劫吧?

　　他膽子應該還沒這麽肥！

　　再說，他就是想去打劫，應該也沒膽量帶上我才對啊！

　　不知道兒子葫蘆裡賣的是什麽藥的陳青雲，還是依言換上了夜行衣著裝。