從古巴比倫王國以來，巴比倫城一直是西亞最大城市，也是兩河流域的經濟、文化中心。巴比倫雖臣屬於亞述，卻始終有反抗之心，多次掀起反亞述的起義。公元前626年，迦勒底人在巴比倫建立新王朝，隨即聯合埃及、米底大敗亞述，直搗尼尼微，徹底瓦解亞述帝國。亞述滅亡後，天下三分，米底佔伊朗，埃及恢復原來的統治，新巴比倫王國則據有整個兩河流域和敘利亞、巴勒斯坦等地，最為強大。雖然新巴比倫較快就為波斯所滅，立國不及百年，但新巴比倫王國時期(公元前626—前539年)卻是古代西亞文明的一個很重要的階段。它是集大成的最後總結時期，把蘇美爾、古巴比倫和亞述的成果熔於一爐，並傳之於西方的希臘，因此日後西方所知的巴比倫文化很多都奠定於新巴比倫王國之時。在藝術上也是這樣，新巴比倫王國的藝術是兩河流域以前各時代成果的一個總匯，同時也不乏推陳出新的進展。

　　新巴比倫王國藝術的最大成果就是巴比倫城的重建。這座城市本來就是西亞古城之冠，但上千年的悠久歷史也使古巴比倫時期奠定的基礎有了很大變化:地下水位上升和土質的鹽鹼化造成了極大災難，不少古建築為之荒廢;戰爭的破壞更是史不絕書，古巴比倫王國衰亡時就多次遭到外族入侵，亞述統治時期巴比倫4次起義，亞述軍4次攻城、佔領，破壞更為嚴重。因此古城的重建隨新巴比倫王國的建立被視為國家頭等大事，何況新王朝還決意要把首都建設得固若金湯，能夠永遠拒敵人於城門之外，同時又要參照亞述王宮美輪美奐的先例，在巴比倫城內建造最宏偉壯麗的廟堂和宮殿，使巴比倫真正成為古代最豪華的都城。這些要求在新巴比倫名王尼布甲尼撒二世(公元前604—前562年)終於全部實現。重建的巴比倫城基本仍按原來體制，但規模增大許多，城防尤為牢固。全城約呈長方形，幼發拉底河穿城而過，把巴比倫一分為二，城區依河分為東西兩部，東城主要由古巴比倫王國建立的城區組成，現在作為王宮、主要神廟和官署、顯貴住宅區，西城則是新建的商業區，河上有橋梁連接東西城區。出於新王朝穩保江山的需要，城防工程被擺到重建任務之首，為此溝不厭深，牆不厭厚，而且牆外築牆，建成古代最堅固的城防。它的城防工程共分3個層次，最外一層稱米底長城，建於城外往東一帶遠達數十裡，這座長城以高牆深壕防備威脅最大的潛在敵人——東方的強鄰米底。按原來設計，在米底長城與巴比倫城之間有一大片廣闊的低窪地，必要時可利用幼發拉底河和城外運河的水閘放水淹地，強敵即使能越過米底長城，也將陷入澤國之中而不能自拔。後兩個層次是指環繞東西城區的雙重城牆，外牆以磚砌，較內牆略矮，牆外環以運河，起護城河的作用，外牆與內牆之間有寬約10—20米的開闊地，可將渡河越牆之敵殲滅在這一片毫無遮攔的中間地帶。外牆以後的內牆當然是城防中重點的重點，它以土坯雜以礫石建成，高達36米，厚8米，可容四馬車駕並列穿行。這道雙重城牆全長達18公裡，每隔44米有堡塔一座，全城共有320余座。由於巴比倫所處的衝積平原石料極缺，不僅內外城防工程不用石料，在城門建築上也難以采用亞述都城大門必有的石雕守護神像之製，代替的辦法是城門裝飾巧用琉璃磚。巴比倫全城共設9個大門，其中琉璃磚裝飾最稱宏偉華麗的是中央北門——伊什塔爾門(伊什塔爾是勝利女神和金星女神，

又是愛神與美神，類似西方的維納斯女神)。這座城門地位非常重要，地形也很特別，原來從這兒進城便是王宮和巴比倫主神馬爾杜克的神廟所在，但城外也有一座很重要的神廟——“年節神廟”和一座王宮(北宮)，便依其位置連同附近的居民區又築城牆衛護，形成一個規模較小的外城。每逢新年，必沿年節神廟——伊什塔爾門——馬爾杜克神廟的大道作隆重的宗教遊行，此道遂有“儀典大道”之稱，而伊什塔爾門正好居於中心，更需突出城門形象的美觀及紀念意義。這座城門按重牆複門結構，拱券大門兩旁以雙塔環衛，一共有四塔兩門，門、塔壁面遍施彩色琉璃組成的牛、龍圖案，牛是天神阿達的象征，龍則是馬爾杜克神的象征，五色絢燦，滿壁生輝，這樣美麗的城門實為古代世界所罕見。由於伊什塔爾門以內的儀典大道西側一帶直至幼發拉底河邊都是王宮、馬爾杜克神廟和其他神廟的地盤，便在東城中央這片地區築一道高牆圍起來，人們稱之為內城，也就是“皇城”。因此它有點像中國北京城內天安門與地安門之間的皇城，而伊什塔爾門的位置則像正陽門，伊什塔爾門外的年節神廟又有點類似正陽門外天壇的祈年殿。不言而喻，在這個等於皇城的內城裡面，觸目所見皆是巴比倫建築的精華。　　巴比倫內城的南部是供奉馬爾杜克的兩個主要神廟和眾多神殿、僧院之所在。馬爾杜克兩廟其北廟稱埃特曼安吉，南廟稱埃薩吉拉。北廟的中心是一座兩河流域最高的塔廟，此即古人羨稱的“巴別塔”(巴別在巴比倫語中原義為神，此處兼指馬爾杜克神和巴比倫城，因巴比倫一詞的原義也是“神之門”)。據猶太傳說，巴比倫民眾有心高築此塔直至與天比高，為人間築一可通天堂之路。上帝害怕此舉成功，遂令築塔的民眾說著不同的語言，言語變亂，眾心不齊，巴別塔終於不能通天①。有了這些傳說的渲染，這座埃特曼安吉的吉古拉特也就成為古代西亞最著名的建築。據考古發掘實測，它的底部約有91米見方(上層結構已完全坍塌)，按當時塔廟高度等於其底部寬度的慣例，此塔總高當在90米以上，雖然比埃及大金塔還矮一些，在西亞卻是最高的摩天大塔了。它的形製仍取傳統的吉古拉特塔式，共分7層，內為土坯，外表覆磚，頂上建神殿，有階梯登臨。部份學者認為它的階梯可能按亞述塔廟形式作四面連續斜坡的螺旋式，但多數學者相信它仍按巴比倫地區的原有傳統取一面長梯登臨形式。無論何種形式，在90余米的高塔上布置宏偉階梯皆需高度的工程技術水平。南面的埃薩吉拉廟無塔而取通常的殿堂形式，高大的神殿配以廣闊的庭院，類似亞述王宮建築，惟獨沒有石刻護壁而以琉璃磚代之。傳說埃薩吉拉神殿奉的馬爾杜克神金鑄坐像竟重達22噸，顯然過於誇大，但這尊空前高大的金像確實反映了新巴比倫王國征服掠奪所得的巨大財富。神廟金像既然如此宏大，巴比倫王宮的豪華也就可以想見。伊什塔爾門外的北宮主要用於陳放從各地搬來的神像和奇珍異寶之類，所以有博物館之稱;南宮則位於伊什塔爾門之內、馬爾杜克神廟之北，它是國王和妃嬪居住之處，建築形製類似亞述王宮。其中最突出的一大名勝便是被列入世界七大奇跡的“空中花園”，它位於王宮西北角，靠近伊什塔爾門。之所以稱為“空中花園”，是因為它以多層土台遍植奇花異草，層台之高可達雲霄，在地面仰望各層蔥鬱花草如懸空中，就得到這個充滿浪漫色彩的名字。它可能是尼布甲尼撒為了取悅於來自高原山區的米底公主而建，據說這位公主嫁到巴比倫後，在一望平川的環境中很思念故鄉山高林密的景致，巴比倫藝術家就想出這一奇招以釋其鄉土之思。實際上，它是把兩河流域傳統的塔廟建築略加變通造成，以塔廟的層級作林泉花壇，便會取得空中花園的效果。但這一設計有兩大技術難題卻是古代建築從未遇到的，那就是高層取水和土台密封以防滲漏的問題，巴比倫建築家是以唧筒汲水和瀝青鉛板密封之法解決了這兩大難題，在古代堪稱獨步。此外，為了突出園林清朗靈巧之美，各層土台內外皆築成拱廊，廊上的拱券屋頂疊鋪葦蓆，中夾瀝青，再覆鉛板石條和泥土，廊內還可布置花壇。最下一層的結構通過考古發掘已了解得比較清楚，它由一組兩列共14間拱頂廳房構成，中有回廊相接，唧筒設備置於西面。整體呈長方形，長42米，寬30米，按塔廟高寬比例，總高大約也是30米。它雖不如巴別塔那樣高聳，但在王宮庭苑中已是鶴立雞群，而其設計的精巧和技術的高超更使它當之無愧地被譽為世界八大奇跡之一。順便說一下，通常所謂的世界七大奇跡是希臘化時代的希臘人提出來的，因此東方文明隻列了兩個，即空中花園和埃及的大金字塔，其余5個皆屬希臘文明，它們是以弗所城的阿爾特彌斯女神廟、奧林匹亞宙斯神廟的宙斯巨像、小亞細亞的莫索魯斯王陵、埃及亞歷山大裡亞港的燈塔和羅德島港口的阿波羅神巨像(後面兩個現在還沒有建成)，而被稱為世界第八大奇跡的秦始皇兵馬俑則更要到近一百年後才會建成。

　　新巴比倫王國時期豪華壯麗的王宮和神廟擁有豐富的雕像和壁畫(如馬爾杜克神金像之類)沒有存到千年之後。不過這個時候，巴比倫城保存的相對還是比較完整的。隨處可見的琉璃磚製品這時確實達到從未有過的水平，雕刻、繪畫可能都受到它的影響，以琉璃磚作為這時造型藝術的代表也不為過。琉璃磚構件仍如以前那樣是普通燒磚大小，但它們的組合都很自由，可和亞述王宮的護牆石刻浮雕帶那樣在牆下部形成連續的裝飾帶，也可像壁畫那樣以形象裝飾有框邊圍繞的壁面，還可隨建物的需要鋪天蓋地般裝飾整個牆面，因地製宜作出各類花紋圖案和形象浮雕。因此，琉璃磚組成的形象可大可小，只需在每塊磚的外沿按形象要求刻以相應的凹凸曲折形狀塗以彩釉即可，以數百、數千磚塊組成的巨幅圖畫更有彩釉豔麗，浮雕生動的特色。那類鋪滿整個牆面的琉璃磚，可舉伊什塔爾城門為代表，這兒以青藍琉璃磚為底地從牆基到牆頂完全鋪滿塔樓和門洞的壁面，甚至牆頂的戰垛(女兒牆)也不遺漏。牆腳、簷邊和城門的拱券都施以玫瑰花紋裝飾帶，黃白紅藍相間，莊重而美麗，其余牆面全都按等距配置牛和龍的形象，門邊3隻，塔樓5隻，每個神物造型高約1米，長約1.5米。作為天神象征的牡牛粗壯結實，形象的生動有類亞述浮雕， 色彩的調配則近似壁畫。作為馬爾杜克神的象征的龍卻很有特點，它不像我國的龍那樣騰雲駕霧，而是一隻四腳落地的神獸，魚首蛇頸、獸身而帶鱗甲，前肢為獅足，後肢為鷹爪，尾巴高翹似鰻，藝術家把這些奇形怪狀的肢體組織在一起，卻不失其莊重威嚴之氣，可以說是兩河流域自蘇美爾以來善於製造神奇動物傳統的最高發展。在儀典大道兩旁的牆壁和塔樓也都有琉璃磚裝飾，這兒卻按大道通達的特點而在牆面布置連續的裝飾帶，刻以獅子的形象(獅是伊什塔爾女神的坐騎和王權的象征)。琉璃磚在表現獅子的身軀和頭足部位塗以白釉，鬃毛則塗以黃金色釉，加以體態突現得很有力，這些穩步行進的雄獅形象足可和亞述浮雕中的獅子媲美。在王宮建築的某些殘跡中，也有類似的獅、龍形象的琉璃磚，作為花邊裝飾的花草紋樣還描畫得更為齊全、美麗。總之，這些琉璃磚藝術品在古代世界可謂獨一無二。琉璃磚技藝後來由新巴比倫傳給波斯，波斯又傳到中亞各地，最後到達中國，從某種意義上說，只有我國的琉璃磚在華麗威嚴兼備方面可和遙遠的巴比倫原型相比，例如我國大同的九龍壁(作於明代)和北京故宮、北海的九龍壁(作於清代)都是世界藝術寶庫中可與新巴比倫之作齊名的琉璃磚工藝精品。

　　注:

　　①《舊約·創世紀》，第11章。猶太人在此又望文生義，認為“巴別”即“變亂”之意，則純屬訛傳。但他們把巴比倫城也稱為“變亂城”卻寄托著對巴比倫滅亡猶太的仇恨。