馬其頓的居民是由色雷斯、伊利裡亞和一些與希臘人有血緣關系的部落混合而組成的。馬其頓人進入文明時代較大部分希臘人晚，公元前5世紀上半葉還處在軍事民主製時期。馬其頓王國王位是世襲的，王權受軍事貴族的限制。直至國王阿克勞斯(公元前419年至公元前399年)時期，馬其頓國家初具規模。他文武兼修，改革軍事，開辟道路，興建城寨，發展教育，大力提倡希臘學術文化。腓力二世(公元前359年至公元前336年)即位以後實行一系列改革，使得馬其頓空前強大。在政治上削除部落首領的軍事力量，限制貴族會議的權力，把軍政大權集中到自己手裡。在經濟上，實行貨幣改革，兼用金幣和銀幣，兩種貨幣按固定價格兌換。當時希臘用銀幣，波斯用金幣，馬其頓金幣銀幣並用，既便於通商，又可以和兩種貨幣勢力抗衡。貨幣改革促進了馬其頓商業的發展，加強了國家的經濟力量。在軍事上，建立常備軍，組成密集而縱向深的馬其頓方陣。方陣中的重裝步兵主要由農民組成，由貴族組成的重裝騎兵，守護步兵的兩翼並衝擊和追擊敵軍，由邊遠部落征集的輕裝步兵及輕裝騎兵作護翼和騷擾。亞歷山大即位之後，馬其頓成了全希臘的主宰，也成為了北方蠻族敬畏的存在。

　　此時的馬其頓北方，就像後世一樣民族成分十分複雜，而且很多都不可考，主要的是西北部的伊利裡亞人(達爾達尼亞人和阿格裡尼亞人)、伊斯特河(多瑙河)下遊北部喀爾巴阡山脈和特蘭西瓦尼亞地區的達西亞人、伊斯特河下遊平原地區的蓋塔人、伊斯特河下遊南部的特裡巴利人。伊利裡亞人的來源眾說紛紜，而後三者則同屬於色雷斯族源，操色雷斯語，崇奉劄爾莫西斯神(Zalmoxis)。

　　蓋塔人(Getae，一譯葛特人)、達西亞人(Daci/Dacian)是色雷斯人的北支。希羅多德曾稱譽蓋塔人為“一切色雷斯人當中最勇敢、也最公正守法的”，他們棲居於哈伊莫斯山(今巴爾乾山)以北、多瑙河下遊及黑海沿岸、直至南俄一帶。達西亞人住在喀爾巴阡山、特蘭西瓦尼亞及巴納特、克裡沙納、馬拉穆列什地區。兩者關系十分密切，常被合稱為達西亞-蓋塔人;斯特拉博更明確指出，達西亞人和蓋塔人操的是“同樣的語言”。托勒密的記載中提到過的達西亞部落據說不下於12個，其中包括:居住在達西亞西部約當今克裡沙納、巴納特一帶的普雷達文西人(Predavensii)、比耶菲人(Biefii)、阿爾伯森西人(Albocensii)、和薩爾登西人(Saldensii);在今達西亞中部地區，從北特蘭西瓦尼亞、特爾納瓦河地區，向南直達多瑙河畔的奧爾泰尼亞、西瓦拉幾亞一帶的拉塔森西或拉卡坦西人(Ratacensii/Racatensii)、布裡達文西人(Buridavensii)、波圖拉坦西人()及凱亞基西人(Keiagisii);還有居於達西亞東部，即今摩爾多瓦和東瓦拉幾亞一帶的科斯托博契人(Costoboci)、考科恩西人()、錫恩西人(Siensii)和皮耶菲吉人(Piefigii)。除了托勒密提及的那些部落以外，達西亞人內部也包含居住在摩爾多瓦的卡爾皮人(Carpi)、居於奧爾特河口的蘇契人(Suci)、索梅什河一帶的安薩門西人(Ansamensii)以及阿普利人(Apuli)諸部落。

甚至達西亞人本身的屬名Daci、Dai或許也是起源於他們之中的一個重要部落。蓋塔人當中則包括科拉利人(Coralli)、居處多布羅加南部的蒂裡齊人(Tirizians)、克羅比齊人(Crobyzi/Crobizians)等部落。　　此外，色雷斯族群還包括生活在多瑙河以南、今塞爾維亞東部及保加利亞一帶的默西亞人(Moesi/Moesian)，赫布魯斯河平原產麥區的彼洛格裡人(Pyrogeri)，居住在多瑙河流域的巴斯塔內人(Bastarnae)，其下也許還包括皮歐西尼人(Peucini)。希羅多德、修昔底德分別或共同提到過的色雷斯人部落另有帕埃托伊人(Paeti)、德西亞人(Dersaei/Dersaean)、奧多曼蒂人(Odomanti/Odomantes)、迪伊人(Dii)、德羅伊人(Droi)、培尼亞人(Panaean)、第安人(Dian)。色諾芬記載過的一些色雷斯部落名稱，則見有米蘭狄泰人()、麥林諾法基人(Melinophagi)、特蘭尼普賽人(Tranipsae)、蒂尼亞人(Thyni/Thynians)等。其它古代作家提及的色雷斯人部落又有阿斯提人(Astii/Astae)、卡埃尼人(Caeni)、馬杜阿特尼人(Maduateni)、科皮萊人(Corpili/)、凱布雷尼人(Cebreni)、斯卡埃博耶人(Scaeboae)、德爾洛尼人(Derroni)、奧雷西伊人(Orrescii)、泰恩特尼人(Tynteni)、布倫納伊人(Brenae)，等等，可能還包括萊吉裡人(Ligyri)。

　　公元前5世紀初，一部分先進部落的社會經濟愈益成熟，正在孕育著突破固有的氏族公社製模式。另一方面，大概也是在波斯帝國征服和佔領(前514～前480年)這一外來壓力的促動下，南部赫布魯斯河流域的色雷斯部落逐漸走向統一，這樣，氏族制度的機關便必須轉化為國家機關，從而形成了以奧德裡西亞部落為核心的國家組織，特雷斯一世(TeresⅠ，約前480～約前450年在位)成為該王國的創建者。其子西塔爾塞斯執政期間(約前450～前424年在位)，奧德裡西亞王國國力興盛，廣拓疆土，先後降服羅多彼山區諸部落、培奧尼亞人一部，其勢力擴至斯特裡蒙河與哈伊莫斯山以北的蓋塔人地區，還進抵馬其頓南部平原和阿克修斯河谷一帶。王國的海岸線從愛琴海的阿布德拉，延伸至黑海沿岸的多瑙河口，甚至連黑海西岸的一些希臘人城邦也不得不承認其霸權，並對之繳納貢金。迄塞奧底斯一世(SeuthesⅠ)治下，奧德裡西亞國王乃自稱“色雷斯人之王”，其王國每年向內地土著部落和沿海希臘人城市征收的貢賦總額約達400塔蘭特，一度成為亞得裡亞海與黑海之間最強大的一個政治實體。人們至今還不太清楚色雷斯人當時如何具體稱謂他們的國王，王國究竟是否一直擁有固定的首邑，但可肯定的是，前4世紀時的統治中心是在塞普瑟拉。作為早期國家組織，奧德裡西亞王國的統治結構尚頗松散，無常備軍，兵力主要靠臨時征召。王室的權力通常很大，但國王死後，國土往往由王的諸子加以分割。

　　奧德裡西亞王國的政治制度有點像專製君主製下的貴族共治制度，王室的威權之下，有較低層級的部落權貴，一般直接管轄幾塊領地，由他們的代表組成議事會，協助國王進行統治。而當王權處於弱勢之時，部落權貴往往各自為政，彼此相爭。這種局面常為周鄰強邦所利用，乘虛而入，釀成分裂。公元前5世紀末阿瑪托科斯(Amatokos)為王時，色雷斯人的奧德裡西亞王國轉而趨衰，前359年終致碎裂為三個不大的部落聯盟，其中以塞奧波利斯(在今保加利亞卡讚勒克附近)為首邑的那個聯盟存續時間較久。但色雷斯的土地最後仍相繼落入馬其頓人之手。卡扎勞提到，奧德裡西亞王國衰敗之後，在蓋塔人中可能還出現過某些王國，大概是因為其地理位置在斯基泰人入侵浪潮的面前顯得過於突出，首當其衝，結果未能持久。

　　公元前2世紀興起的一個達西亞人王國，亦因被迫對付日耳曼族系巴斯塔奈人的進攻而沒有留下多少歷史印痕。古代色雷斯人國家真正取得重要影響的另一例證，便是其北支達西亞人-蓋塔人建立的達西亞王國。這個王國的形成，也不外乎內因成熟、外因推動一類的歷史條件，由於面臨羅馬擴張、欲圖染指巴爾乾的危急之勢，而在公元前70年由達西亞人首領布雷比斯塔創立而成。 達西亞王國的統治中心位於特蘭西瓦尼亞一帶，後期首都即在該地區的薩爾米澤傑圖薩。國勢全盛時的版圖曾西及潘諾尼亞(今匈牙利)平原，東臨布格河口，南抵哈伊莫斯山，北達今斯洛伐克山脈。古代銘文曾稱譽布雷比斯塔為“所有色雷斯國王當中名列第一的最偉大的國王”，他以大司祭德凱尼烏為自己最重要的首席助手。據信達西亞王國已經擁有法律和法庭、賦稅制度。貴族和祭司享有免稅、免服兵役的特權。由於戰事頻仍，它已擁有一支具常備軍特征的武裝力量。然而，達西亞王國的性質似乎依然顯露出某種初級的、原始的痕跡，比較近似於前述奧德裡西亞式的歐洲“蠻族”國家，有人稱之為“地域型國家”，謂其本質特征在於行使對遼闊疆域的統治。也有人認為它應屬“初期奴隸製國家”，因為奴隸製在社會生產中所佔比重仍不大。布雷比斯塔死後，達西亞王國一度衰落，裂解為幾個小邦。迄公元85年(或87年)德凱巴魯斯(Decebalus)執政後，達西亞王國勢力重振，針對羅馬帝國的強權壓境，進行了頑強不屈的抗擊。雖在89年挫敗了皇帝圖密善的入侵，但最終在101～102年和105～106年的兩次達西亞戰爭中為皇帝圖拉真所敗，達西亞王國遂告滅亡。

　　而現在，色雷斯南部處於奴隸社會早期，北部則仍處於原始社會向奴隸社會的過渡時期，希臘化對此地的影響還比較小，不過很快，希臘化時代的步伐會越來越快，像一團熊熊烈火燒向所有野蠻和落後的地區。