侯玄松安撫了花落秋一句，便開始寄希望於禦林軍的三個，“他們到底是如何得手的，我布下天羅地網，他們這是頂風作案，活得不耐煩了！”

　其中一個面無表情地回復，“大人，他們怕是已經混進了難民堆了，自大旱以來附近州郡逃荒之人比比皆是，如今城內本地與外來人混在一處，人員混雜，難以區分。”

　“這麽說，只能熬著到他們露出狐狸尾巴?”侯玄松似有不甘。

　花落秋這會也不掉淚了，“不行，大人，經過前兩次的事，如果我們再不主動出擊，怕是就真縱容了他們的為非作歹，為了大人的安危，我主動請纓立即行動。”

　侯玄松對她的能力略有懷疑，但人多自不是壞事，於是他下令，“即刻出發，全城搜查，發現可疑之人立即帶回！”

　一夥人有序地在城內各處一寸一寸地盤查。

　花落秋之所以那麽傷心，是因為死的人正是她在第一鏢局時候的副手，他不過是出去替她查看禦林軍的暗中蹤跡。

　花落秋隻想用功績堵上侯玄松的嘴，贏取他對她的認可，這樣便可在鹿遊園面前賺得一份注意，也能順理把豐厚的銀子拿到手。

　花落秋的人查到張氏祠堂的時候就發現了異樣。

　張家三代連出鄉貢舉人，那祠堂修葺的威嚴莊重，大戰以後在外地做官的張家後人也不知是何緣由並未歸鄉。

　張家的分支族人在大旱之初就舉家出城去投奔親屬，祠堂便日漸冷清，被周遭荒郊的村民當做了落腳地。

　“花先生，這幾個是我們扣下的！”部下押了幾個人來到花落秋面前。

　“他們為什麽都是這個樣子?”花落秋看這五個災民和白日裡見到的都不一樣，他們並非灰頭土臉，雖說穿著一樣襤褸。

　五個人面龐白皙，手指潤滑，一個個眼內沒有驚恐，盡是平靜。

　“你們是什麽人，老實交代！”花落秋問到。

　其中一個中年君郎不卑不亢的架勢，“回大人話，我們是本地做茶葉生意的，原是在自己鋪子艱難度日，怎料半月前被人給轟了出來?”

　“哦，何人所為，你是和人家結了梁子還是這災城鬧了強盜?”花落秋掂量著極有可能那歹行之人便是叛黨。

　“這也難怪，如此大旱，誰還會喝茶呢?那些往年裡的養生之物如今怕都是變作了沒用的樹葉！”說著中年郎君連歎三聲，“那些人不像是本地的，小的也不清楚啊！罷了，我們惹不起！”

　“這祠堂之中還有何人?”花落秋也不許他什麽承諾，轉而問其他。

　中年郎君往後探了兩眼，“還有……附近村裡的，都是些流浪漢！”

　花落秋不知怎地立即發了火氣，“胡說！你一家子在這張氏祠堂都已住了半月時間，連這住著婦女孩童均不知情，那流浪漢都被趕至城東舊廟，你有何居心，蓄意欺瞞?”

　“哎呀！大人，我們真的是做茶葉生意的本地人家，那婦女孩童這一月以來確未曾見過呀！”中年君郎邊說邊要下跪。

　他女人也開始在一邊“嚶嚶！”地哭了起來，孩子見了自己的阿娘落淚隨著也是哭。

　這樣一來，倒是花落秋顯得有些不近人情。

　“來人啊！給我去茶葉店仔仔細細地查，這五個人也暫時帶回去！”

　當晚，花落秋去給侯玄松複命的時候特意把這事放大了說。

　“大人，你之前分區安置的災民怕是被人暗中做了手腳，我今天去到張氏祠堂一帶，原那一眾孤兒寡母不知所蹤，這裡邊怕是有什麽貓膩兒！”

　“有這等事?那麽多人還能人間蒸發！”侯玄松已經被災事鬧得煩不勝煩，這下又出岔子，他心緒難以平複。

　“大人，有句話我不知當講不當講。”

　“有什麽話直說，都什麽時候了還吞吞吐吐！”

　“大人，我總覺得這群叛黨人數並不多，他們有何等本事可以把這群災民蠱惑而去?”

　“繼續說下去！”看來，侯玄松也察覺到了幾次出現的叛黨都是那幾個，身量也基本熟悉了個大概。

　“如果這次消失的災民是他們所為，他們一定是在這城內找了幫手，我們找不到神出鬼沒訓練有素的叛黨，可以從另外一邊這群幫手上下手。”

　花落秋的猜測確是無錯，剩下的那一個活口如果不借助這災民之手還真難成事。

　想把一群婦人孩童引走並非難事，只要花高價換了吃喝給那行歹事的“劊子手”，這群原是垂死掙扎的市井渣滓便會有求必應。

　不久之前，發生這樣一幕。

　“去，只要到那張氏祠堂把褲子給我往下一脫，明日你還可有酒有肉！”叛黨的最後一人孤注一擲，不鬧出點動靜，便誓不罷休。

　“大人，真還有好吃好喝?就乾這點事，好說！好說！”渣滓猥瑣至極，對他而言一個金元寶都比不過烈酒燒肉。

　“把她們都給我趕至那磚窯裡，我先前查探過，那窯內有土窖，把人關緊了！”他一發話，那渣滓頻頻應著。

　於是，他們就把人給藏了起來，目的就是要給這個侯玄松上上眼藥。碰巧這個侯玄松還不是個十足體恤民情的，施粥按次辦著，竟不知婦人孩童少了那許多。

　直到花落秋提及，也陸續有災民來報官，說是自家的遠親、鄰居、親家尋不到了，這些帶著孩子的婦人就這樣活不見人死不見屍。

　“為民請命是什麽意思?”侯玄松給當地的官員一遍遍訓話。

　這貌似嚴厲的場合不料卻被一個十足滑稽的意外給打斷了，不知從哪冒出來一大群叫花子堵在了衙門口。

　為首的老頭子慈眉善目，來到眾官眼前就一句話，“尚書大人，我知那群失蹤的孤兒寡母身在何處！”

　“你是?”侯玄松不是先問失蹤之人，卻對眼前人的身份頗為懷疑，心裡盤算，這莫不是江湖上人稱丐幫的幫主吧，想到此就不奇怪為何他那消息靈通。

　“尚書大人，我乃是那張氏祠堂的的所有者，三代舉人的第一代張不賭是也！”

　“張氏祠堂?張不賭！”這個祠堂他自然知道，在當地也是赫赫有名，正是因為規模之大，廳室之闊，加之正主找不見，才被自己征用做了臨時的救濟之所。

　他再一琢磨這個名字，先不管他的話是否屬實，能這麽個叫法，這個人原來必然是個賭徒，對這樣沒有定性的人侯玄松向來是看不在眼裡的。

　“你剛才說什麽，你是個舉人，那你為何當眾口出狂言?”

　“尚書大人，草民不過是如實上報，並無虛言，那失蹤之人……”他還執意要說完，誰知侯玄松早就不想他開口了。

　“來人啊，把衙門前的聚眾之人給我轟散，這個老頭也帶出去！”

　在場的眾人不明所以，都個個面容呆滯，稀裡糊塗。

　侯玄松難道不知道這人肚子裡有道道，但即便如此，他也不允許他當眾將那群婦人孩童的藏身之地公之於眾。因為他前一夜已然跟花落秋商議好了，救人的同時也要捉凶。

　“尚書大人，你這是何故啊，大人，她們就在……”老頭子正要報出地址的檔口，花落秋一掌捂在了他的口上。

　出了兩條大街， 仔細甩掉所有可疑之人，花落秋把老頭子帶到了一處僻靜的巷子。

　“老伯，我便是尚書大人派來的，你隻將地址告知於我，大人必有重謝！”花落秋滿面期待。

　“哦，原來尚書大人是擔心人多口雜，是老身疏忽了，那些可憐人都藏在櫸原山上，可是山路崎嶇，想上去還真得花些功夫。”

　“你如何曉得?”花落秋甚是不解。

　“老身在那山上清修數載，早不住在這城中，突然冒出來這麽多陌生人，自然是再清楚不過。”

　“你可曾與之接觸過?”

　“沒有，不過看那架勢，她們一時半會下不來的。”老頭子像是知道的不少。

　“何以見得，是不是出了什麽事?”

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