十二月中，李榆的剿賊戰役打響了，北路，孫顯祖的山西軍逼近河曲，五千人馬縮成一團，選擇險要之處扎下大營，並按照李榆的囑咐拚命地挖壕溝、布鹿砦，堵在流賊家門口死守不出，流賊攻了幾次都被銃炮轟回來，一時拿他也沒辦法。南路的李榆則繞過五寨堡，向保德州推進，不過他一路平安無事——王嘉胤把點燈子趙勝留在保德城，這家夥一聽說打黑鷹旗的官兵來了，還以為李榆是來找他算帳的，嚇得死活不肯出城，保德城內就數他的人最多，他不敢應戰，別的賊頭更不會發傻，大家一起縮在城內閉門不出，李榆大搖大擺地把大營扎到保德城外三十裡，封住流賊南下的通道。

　　官軍一到，保德州的士紳、地主馬上就活躍起來，前段日子流賊可把他們蹂躪慘了，搶他們的錢糧還殺他們的人，嚇得他們東躲西藏，現在反攻倒算的時候來啦，這幫家夥像從地裡冒出來的一樣，主動找上門來要求協助官軍剿賊，李榆大喜過望，立即命白安、周遇吉、虎大威和猛如虎趁機擴充隊伍——李榆給的錢太少，他們到現在也沒招夠一千人，這次苦大仇深的主動送上門了，他們趁機連哄帶騙把一大幫家丁、佃戶甚至大戶家的子弟拉進隊伍，李榆把這剛湊夠人頭的四個營命名為“山西剿賊軍”。

　　有人肯幫忙帶路、通風報信，趙吉帶著丘顯、孫伏虎兩營騎兵也有機會露一手了，這幫老奸巨猾的馬賊一出手，從此流賊再也沒有安穩日子過了，豐州鐵騎沿著保德至河曲一線，有機會就狠打，沒機會就隱藏不露，那一套漂浮不定、快打快走的戰術被發揮的淋漓盡致。見到流賊勢弱，躲進山寨裡的土豪鄉兵也出來趁火打劫，不但給豐州騎兵提供給養和藏身之處，而且成群結夥地攻打流賊據點、截殺流賊散兵，保德州地面上亂成一片，似乎到處都在打仗，流賊到底是外鄉人，和地頭蛇加馬賊這一夥鬥，很快就吃不消了，圍著河曲縣城縮成一團，似乎連保德城也不想管了。

　　李榆一場像樣的仗都沒打，甚至主力還沒有動窩，就如此輕松地把流賊困住了，連他自己都想不通，不對呀，流賊的力量遠強於我，形勢越被動，就越應該集中力量和我拚命才對，狗急了也會跳牆，他們怎麽自己縮起頭挨打呢，要逃過河回老家嗎，那我可求之不得，李榆搖頭笑了，隨即命令增派斥候，搜索擴大到四十裡。

　　李榆輕松的時候，河曲縣衙大堂裡的王嘉胤正在愁眉苦臉，他的左右丞相王自用、白玉柱也陪著他唉聲歎氣，各路的賊頭們看都不看他們，各自圍成小圈子交頭接耳，流賊的隊伍膨脹太快，人心散了不好帶，有組織無紀律，賊頭們各自有自己的山頭，他這個大王算個屁，人家根本不把他當回事。

　　“諸位首領，你們商量得怎麽樣，願不願意跟著我老王南下?”王嘉胤定定神又問道，今天他一直在勸說大家向南進入山西腹地，可各營的首領各有各的打算，吵了大半天還定不下來，他再次苦口婆心說道，“咱們的糧快吃完了，再不走就來不及了，趁著官軍立足不穩，二十萬人一口氣衝過去，誰能攔得住?山西的官軍都在黃河邊，肚子裡面空得很啊，有的是地方活命，山西可是個好地方，尤其是平陽、澤潞那邊富商雲集肥得流油，非數十萬家產不稱富，你們去了肯定不想回家了。”

　　賊頭們沒人理他，王嘉胤掃了一眼，指著其中一個黃臉年輕人開了口，這家夥從米脂來，平時挺聽話乾活也肯賣力，就拿他開個頭吧。

　　“那個後生，你叫什麽來著?本王一時想不起來了，不過記得你是咱們義軍的後起之秀，你願不願意跟本王向南打?”

　　“小弟張獻忠，延綏人稱咱八大王，大王可別再忘了，”張獻忠趕緊站出來，對王嘉胤行了個禮說道，“小弟是個粗人，大王跟眾前輩商量好了，小弟跟著去就是了，絕不耽誤大王的事。”

　　“這後生挺會說話，聽說你把點燈子擠到保德不敢回來，怕你吞並他的隊伍，你倒有些本事呀！”王自用冷笑著盯著張獻忠，這小子太不識抬舉，把話說得滴水不漏，兩邊和稀泥。

　　張獻忠心裡一驚，在清澗時他就千方百計排擠點燈子，造謠汙蔑、挑撥離間、暗下黑手的事無所不作，硬把點燈子趕到山西，到了河曲又盯上了點燈子的人馬，屢次派人到保德挖點燈子的牆角，點燈子嚇得不敢到河曲，吞並同夥這種事在流賊中很普遍，但擺上台面就是大忌，張獻忠資歷淺、實力弱，他還是怕被人抓住小辮子。

　　“小弟可不敢乾這種不仗義的事，是點燈子自己膽子小，小弟聽說他被那幫夷兵俘虜過，還幫官兵做了不少事，一定是做賊心虛，小弟覺得這種人留在我們義軍裡也是個後患。”張獻忠急忙為自己辯解，順便又說幾句點燈子的壞話。

　　“點燈子起事早，在義軍中也算老資格，你八大王算什麽東西，敢對前輩不敬嗎?我聽說你也被那幫夷兵俘虜過，還在懷寧幫他們打仗殺義軍兄弟，你算不算一個後患?”不沾泥張猛存與趙勝是清澗同鄉，也瞧不慣這家夥太張揚，忍不住出口教訓幾句。

　　張獻忠急了，立刻指天發誓要和官府拚到底，絕不會有三心二意，賊頭找到了新話題，也相互之間揭起短來，降而複叛、叛而複降是流賊常有的事，但擺上台面誰也受不了，大堂裡立刻吵成一團。

　　“跑題了，今天隻說往哪去，其他的事不提。”右丞相白玉柱大聲叫起來，不過沒人理他，王嘉胤使勁敲桌子，才把吵鬧聲壓下去。

　　小弟不肯出頭幫腔，王嘉胤把眼光投向實力強悍的闖王高迎祥，他努力擠出笑臉問道:“老高，你走南闖北見識多，你說說咱老王的主意怎麽樣?”

　　“老王，你說山西富大夥都知道，可離老家太遠了吧，人生地不熟的，被官軍圍住了還不得死路一條，我們還是回老家的好，聽說延綏官軍都往西對付神一元哥倆去了，河西那邊空虛得很，咱們把府谷端了照樣有飯吃。”號稱闖王的高迎祥使勁搖頭。

　　王自用不滿地說話:“闖王，延綏什麽情況你還不知道，能有多少糧食給你吃?我看你是有點慫了。”

　　“啥話，我闖王慫了，你紫金梁才慫了，你敢不敢打頭陣，你敢打頭陣我就去，怎麽，不敢說話啦，菜園溝那一仗把你嚇住了吧?”

　　王自用變了臉色，菜園溝一戰就是他指揮的，本以為人多勢眾又佔天時地利，可以打場勝仗奪些馬匹牲口，沒想到反而吃了大虧，折損了好幾千精銳，現在想到對方的凶悍心裡還發虛。

　　王嘉胤趕忙說道:“老高，我可是在遼東當過兵的，對付夷人的騎兵人多沒有用，只能也用騎兵打，你和闖塌天他們三人手裡盡是馬上的好手，打夷兵當然離不開你們，我們也絕不會閑著，肯定會幫你們，咱們人多勢眾，夷兵擋不住我們。”

　　闖塌天劉國能不幹了:“你們幫得上個毬，我們的騎兵就這麽點人，好些還騎著騾子騎驢，一仗下來剩的下多少，以後還過不過日子！”

　　混天猴馬上接口，“你們府谷人就是慫了，你們的人最多，怎麽不敢打頭陣?肯定是害怕那幫打黑鷹旗的夷兵。”

　　白玉柱也是府谷人，馬上不幹了:“我們慫！那還是拿下來保德、河曲，你們不慫，跑來投奔我們乾甚?”

　　闖王大怒:“你們府谷人是想趕我們走吧?我們早看你們打小算盤了，老王拉杆子早當個大王也就算了，你們倆個憑什麽把左右丞相也霸佔了，你們算個屁，實話跟你們說了，我們已經約好了撲天雕，早就盯上府谷了，過兩天就過河回老家，你們想南下就自己去。”

　　一直沒說話的混十萬馬進忠開口了:“老王，山西那邊是富，可要過汾水、沁水好幾條河，風險太大，稍有閃失這二十萬人就全沒了，我看還是算了吧。”

　　“老王當過兵，可那是逃兵，他懂個甚，我們走了！”混天猴嘲諷了一句，夥同闖王、闖塌天、混十萬大搖大擺走了，他們一走，其他賊頭找個借口也各自溜了，氣得王嘉胤翻白眼。

　　“我做錯什麽了?我當這個大王還不是為了給大夥好辦事，進入山西那點錯了，這總比回老家挨餓好吧，他們為什麽要搗亂?”王嘉胤氣得猛拍桌子。

　　“****的馬賊，當初就不該收留他們，現在過河拆橋了。”王自用也憤憤不平。

　　“他們要走好得很啊，讓他們去打府谷，我們正求之不得呢，”白玉柱突然笑了，壓低聲音對睜大眼的王嘉胤、王自用說道，“我們南下最擔心的就是那支夷人騎兵，老高他們既然要過河打府谷，那就用他們引開夷兵吧，只要官軍給我們讓條路過去，其他各營肯定跟著我們屁股後面跑。”

　　“不行，都是義軍兄弟，我們不能暗下黑手。”王嘉胤連連搖頭。

　　“是他們吃裡扒外、擅自離隊的，這怪不了我們，大王這時候可不能手軟，二十萬條人命就捏在你手裡啊，”王自用馬上就同意了，對白玉柱說道，“老白，你是讀過書的秀才，比我們主意多，你就說怎麽做吧。”

　　王嘉胤、王自用一起把目光投向白玉柱，白玉柱點點頭笑了。

　　夜裡，李榆突然被莫日格叫醒——保德城裡來人了，李榆穿戴整齊走到大帳，看見白安和一個瘦弱的年輕人正在等他，年輕人似乎餓壞了，就著水使勁啃著一塊黑面餅子，見李榆進來慌忙咽下嘴裡的東西，起身向李榆施禮。

　　“谷可立，趙勝手下的大頭目，找到大營說有重要軍情向大人稟告。”白安低聲對李榆說。

　　李榆擺手示意谷可立坐下，谷可立不好意思地說:“大人見笑了，城裡糧少吃不飽，見到白大人這兩塊餅子就眼饞了。”

　　“沒關系，邊吃邊講。”李榆答道，谷可立說了起來，河曲那邊的闖王、闖塌天、混天猴和混十萬要過河攻打府谷，最遲後天早上出發，人數有四千多人，都有馬匹牲口，趙勝聽說此事立即派他趁天黑來報告。

　　“是王嘉胤故意讓你們把消息透過來，你們大概嫌我擋在這兒礙事，想把我支開對吧?”李榆聽著笑起來，這套手法可不怎麽高明。

　　“這不用瞞大人，確實是河曲派人送的信，不過消息可是真的，我們絕不敢蒙騙大人。”谷可立點頭承認。

　　“你們想讓我讓條生路，好借機進入山西腹地，你覺得我會答應嗎?”李榆一陣冷笑。

　　“大人難道不想消滅義軍中的鐵騎嗎?他們四個完了，義軍就再也無力對抗大人的塞外鐵騎了，大人讓開條路，換義軍中的鐵騎，這對大人千值萬值啊！”

　　“夠了，你們內訌借我的刀殺人，這筆帳算得好呀，陝西已是一片糜爛，難道還想讓我放你們再去禍害山西百姓。”

　　“大人錯了，陝西糜爛罪不在我們，而是朝廷橫征暴斂所致，種田人有口飯吃誰會願去造反，官府罵我們是賊，其實他們才是賊，我們只是一群不想等著餓死的窮百姓，沒本事去糜爛一方，大人以為我們要去禍害山西百姓，可投奔我們的山西百姓卻絡繹不絕，怕我們恨我們的只是那些朝廷狗官和鄉紳惡霸。”谷可立搖頭答道。

　　李榆不說話了，谷可立接著又說道:“其實大人心裡明白，我們二十萬人餓極了硬衝，大人想攔也攔不住，無非就是多殺些人罷了，可我知道大人是個好人，不會下狠心殺我們這些可憐人的，我聽說大人也是延綏人，就給鄉親們一條活路吧——大人，別再殺了，我們餓死的人夠多啦！”

　　谷可立說著忍不住淚流滿面、泣不成聲，李榆站起身來，拍了拍他的肩膀，低聲說道:“你回去吧，我要再想想。”

　　白安陪著谷可立走了，李榆在大帳中獨自走來走去，過了好一會才坐下，對莫日格緩緩說道:“立刻通知各營軍官速到大帳議事。”

　　黃河以西，府谷縣孤山川一條隱蔽的山谷中，李榆背著手默默地望著谷口，哈達裡和李察哥還在使勁啃著面餅，一幫軍官圍著一張地圖小聲地交頭接耳，已經藏在這裡兩天了，府谷縣城那邊還沒有動靜，大家也有些焦急了，這次豐州軍把能動用的力量全動用了，除了鐵騎之外，張傳捷、滿柱、孫守法的三個步軍營中善騎射的近千人被臨時改成騎兵助戰，神木堡副將李卑接到消息，也和都司馬科率領神木堡、孤山堡精銳騎兵五百余人前來支援，總共五千騎兵隱蔽在這裡，而白安帶領“山西剿賊軍”四個營和部分豐州步軍已秘密轉移到保德附近的山寨裡——保德城外的大營空了，實際上給流賊放開了南進的大路，當然宋統殷在興縣、岢嵐州一線還有萬余名官軍，但能不能擋住流賊，誰也不敢打包票。

　　“榆子，這次我們乾得有點懸，要是沒等到流賊的鐵騎，興縣、岢嵐又被突破了，朝廷肯定會怪罪下來。”張傳捷低聲說道。

　　“斥候發現流賊馬隊過黃河後，我們才全速趕到這裡，我相信他們會來，耐心再等等，這股流賊精銳非吃掉不可，否則以後的仗不好打。”李榆揮了揮手。

　　“山西剿賊不能只靠我們這幾千人吧， 朝廷養一大堆兵沒有用，只能怪他們無能，休想怪到我們頭上。”趙吉鼻子哼了一聲，接著對李卑問道，“李副將，你們那裡人多嘴雜，不會是你們的人把消息透露給流賊了吧?”

　　“絕對不會，自從出了楊把總的事，我們凡事都小心謹慎，派去給榆林、府谷送信的人都是我的貼身家丁，其他弟兄一個字都不知道，稀裡糊塗就被帶到這兒了，不可能走漏消息。”李卑堅定地搖搖頭。

　　眾人議論紛紛，李榆心裡也焦急萬分，兩天了，不敢外出走動、不敢生火做飯，再這樣下去人都受不了。臨近中午的時候，十幾名騎兵急匆匆馳入谷口——外出查探的孟克、秦虎回來了，眾將急忙迎上前去詢問。

　　“來了，就快到府谷縣城了，黑壓壓一大片，約莫有五千上下，闖王、闖塌天、混天猴、混十萬都在裡面，我還看見撲天雕的大旗。”孟克興奮地向李榆報告。

　　“****的，三四成人騎駱駝、騎騾子，還有騎驢的，這也算騎兵！榆子哥，這一仗我們贏定了。”秦虎也急著插話。

　　李榆拍掌叫好，下令整隊出發，眾將立刻一哄而散，哈達裡和李察哥兩人悄悄地溜開了，李榆眼尖立刻喝住他倆:“你們想跑哪去?老實呆在我身邊。”

　　隊伍出發時，趙吉悄悄湊到李榆身邊，低聲向他說道:“榆子，你上次不該放撲天雕走，他這人太仗義，留在一幫爛賊中間早晚要吃虧，這會一定得把他留下！”

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