1644年，初夏剛剛到來，北方的氣溫完全回升了，讓大明王朝加速滅亡的大瘟疫逐漸散去，但是戰爭的陰雲還籠罩在整個黃河以北。

　　京畿平原一條寬闊的官道上，旌旗獵獵，前方的帥旗上，寫著一個鬥大的“吳”字，一隊隊關寧鐵騎在華北大地上馳騁，塵土飛揚，後面的糧草和輜重緩緩而行。

　　為首的將領穿著白袍，大耳垂，高鼻粱，臉色富有光澤，一雙眼睛炯炯有神，警惕望著四方。仔細一看，他的鼻子稍有缺欠:他的鼻梁右高左低，中間有一條黑紋如絲，像是受過刀傷的痕跡——此人正是大名鼎鼎的平西王吳三桂。

　　吳應熊在大明京城的火炮廠研發各種火器，訓練六萬新禁軍之時，就建議平西王吳三桂、定西王唐通、鎮西王白廣恩、鎮南王薑瓖率軍十二萬，收復魯東、晉北、豫南等地的大明故土。

　　吳應熊的計劃，是趁著多爾袞的八旗軍追殺李自成的大順軍時，猛攻這些地方的農民軍，收回這些大明的疆土。

　　在作戰中，吳三桂的遼東嫡系部隊，表現得異常勇猛，很多地方的農民軍望風而逃，這也在吳應熊的意料之中:運籌帷幄，決勝千裡，這是吳應熊這穿越者具有的獨特優勢。

　　但是，即便吳應熊擁有超乎常人的遠見，他對吳三桂這個人，還是看不透——歷史上吳三桂這個人太複雜，做的事太矛盾:就比如，南明最後一位皇帝永歷帝就是在緬甸被吳三桂用弓弦勒死，但吳三桂造反時的旗號，卻是複明，要不是他病死，歷史說不定會改寫，而歷史，從來都是勝利者寫的。

　　吳應熊知道，吳三桂由於晚年反清，結果形象被極度醜化，無論滿清王朝、明朝遺民、還是打著反清複明的旗號的反抗組織，都對吳三桂沒有任何好感。但如果拋開忠君就是愛國的陳腐論調，不拿封建倫理去評判，真實的吳三桂，是一個有血有肉的男人，他就是一頭孤狼，叢意氣風發的少年到古稀藩王，每一場驚天動地的戰鬥，都隻為自己。

　　江山和美人，他為之戰鬥至死——這樣的亂世梟雄，還是在朝廷腐敗，文武百官認賊作父、漢奸百出的朝代，在天地不仁，以萬物為芻狗的年頭，誰有資格扛著腐儒的道德大旗謾罵吳三桂?

　　在大明和滿清幾十年的交戰中，無數的明朝將官降清了，洪承疇戰敗被俘，降了;祖大壽走投無路，二度降了;謀求生路，轉而降清的孔有德、耿仲明、尚可喜等，降了。但吳三桂在明亡之前，在明亡之時都沒有投降，他始終為自己而戰，因為他親眼目睹了太多對崇禎忠心耿耿的督師和將領人頭落地，在吳三桂之前，諸如威震遼東、統率過千軍萬馬的熊廷弼、孫承宗、洪承疇、袁崇煥，大明一代驍將祖大壽、趙率教，他們的兄弟子侄都在遼東這軍事戰場上施展出他們縱橫捭闔的才略。然而，結果呢，熊廷弼死了，孫承宗死了，袁崇煥死了，他們一個死得不僅冤，而且慘，連個全屍都沒有，熊廷弼傳首九邊，孫承宗自縊而死，闔家四十余口全部遇難，袁崇煥被千刀萬剮，這樣的時代，這樣的朝廷，憑什麽要自己為之賣命?就憑腐儒們的一個忠字?所以，吳三桂隻為自己而戰，隻為自己的家人而戰，隻為自己的家族而戰，這一切便是他行事的全部邏輯！

　　對這一點，吳應熊是尊重的，畢竟人生天地間，忽如遠行客，每個人都只能活一次！

　　要讀懂吳三桂，確實不容易。而穿越成來的吳應熊，

對吳三桂和遼東的吳氏一族，也多了一些了解:山海關外的遼東大地，自古以來是兵家必爭之地，大明天下安危更系遼野——從山海關，經中後所，至寧遠以東，抵錦州，北面一望丘陵、山嶺，綿延不絕，林木繁茂，多飛禽走獸，虎、豹、野豬等猛獸，無時不出沒林中深處。行獵是當地獵戶的衣食之源，當地百姓獨闖山林與百獸周旋，是故民風彪悍。　　在遼東，不只是男人會騎馬，女子也善騎，加鞭疾馳，姿態飄逸。與蒙古、女真人的衝突，養成了他們尚武精神，遼東鐵騎特別能戰鬥。在同新興的後金進行戰爭之初，明朝從江南調至遼東作戰的軍隊，幾乎每戰必敗，兩度經略遼東的袁崇煥改用“以遼土養遼人，以遼人守遼土”之策，完全起用遼兵，不但頂住了後金的猛烈進攻，還連獲大捷。

　　遼東的百姓，也把習武從軍看成是他們自己的生活的一部分，吳家與許多遼東家庭一樣，滿門皆軍。在幾歲時，父親吳襄就教吳三桂騎射，每天手不離箭，身不離鞍。舅父祖大壽也不時對他加以指教，帶他出入軍營。他得中武舉後，取得了在軍中任職的資格，開始了軍事生涯。

　　崇禎五年，少年吳三桂為救父親，闖入數萬後金兵重圍之中，以風馳電掣般速度向後金兵展開衝殺，連續射出兩箭，後金兵應弦而倒。後金一員將官擁纛旗向他衝來。吳三桂迅即搭箭，用盡氣力，一箭射中，這員將官從馬上跌落下來。吳三桂急馳近前，下馬割取首級。不料此人受重傷未死，他眼看吳三桂舉刀之際，掏出隨身的短刀奮力躍起，照準吳三桂面部刺來，吳三桂猝不及防，一刀砍中他的鼻梁，頓時血流如注。他顧不得傷口，手起刀落，將這個將官的頭砍了下來，然後帶領父親和數百明兵衝圍而出，後金兵怕中誘兵之計，並不敢追趕……吳三桂就是在這次戰鬥中，鼻子受到創傷面留下了輕微疤痕。

　　青年時，吳三桂曾讀過《漢記》，其中有兩句話深深地打動了他的心:“仕官當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”意思是，當官應做皇帝身邊的官，娶妻應得到像漢代陰麗華那樣的美人。他對此大發感慨，脫口而出:“我亦遂此願足矣。 ”

　　也就是說，江山和美人，就是吳三桂終生奮鬥的人生目標——在這樣的時代，吳三桂的追求，是所有有夢想的人所渴望的——是故吳三桂無數次從死人堆裡爬起來，一路殺到封平西王，他最喜歡的事，還是在春花秋月之夜，在月光下，擺酒宴飲，美人陳圓圓陪坐一邊，不時勸酒，每當酒興正濃之時，再讓圓圓唱上一曲。吳三桂最愛聽的是漢高祖劉邦的《大風歌》:大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！

　　這就是吳應熊理解的吳三桂，聯系歷史上真實的吳三桂，確實就是這樣:吳三桂隻為自己的人生目標而戰！至於是對是錯，吳應熊一向認為:小孩才分對錯。

　　明帝朱慈烺初立後，吳應熊對吳三桂率軍出征，也完全支持，他和何承志、滿雲龍三兄弟留下來訓練禁軍，坐鎮京畿。

　　在大隊人馬行進的官道上，王屏藩背著吳三桂的大刀，騎馬不離吳三桂左右。

　　王屏藩是吳三桂手下戰將，以勇戰善射被三桂收為義子。

　　吳三桂帶著王屏藩等人出征，攜明帝朱慈烺的詔書征討天下，號召天下人擒賊，為崇禎報仇——畿南、晉北地方官紳望風而降者，不計其數。因為大順軍在居庸關戰役中慘敗的消息傳開以後，這些地區原大順政權管轄區內的明朝官紳，認為時機已到，迅速糾集兵力發動叛亂，推翻當地的大順政，他們打的旗幟就是“擒賊複明”。

　　一夜之間，大風起兮，天下大勢改了方向——大順軍又變成了人人喊殺的流寇。