災民攔路，吳應熊心亂如麻，但還是對滿雲龍說:“把我們的乾糧都給他們，我們抓緊時間趕到開封府衙，晚一天，就會多成千上萬的人餓死。”

　滿雲龍說:“我們今天急著趕路，都還沒吃東西，糧食都給他們嗎?”

　吳應熊看著這群面黃肌瘦的災民，說:“給阿九公主留一點。其余的人，和我一起忍耐一下，我們趕去見宋鶴廉，到他的府衙吃飯。”

　“遵命，大哥。”滿雲龍給阿九公主留了兩白面饅頭，將其他乾糧都分了。

　阿九公主下了馬車，親手把兩個饅頭遞給了剛跪在地上的老者，道:“老伯，這饅頭，你拿回去給你孫子吃吧。”

　吳應熊一行人趕到開封府衙的儀門，已近黃昏，又累又餓。門房聽說他們的身份後，稱巡撫大人正在後院和家人吃飯，他馬上進去通報。

　吳應熊抬頭看天，天空還殘余幾絲晚霞，心想宋鶴廉這點就吃晚飯，還真是“飽漢不知餓漢饑”，加之剛在路上得知開封六縣均未開倉放糧賑災，他對宋鶴廉的印象大打折扣，心生一股怒氣，讓門房不必通報，直接帶路，他準備去好好羞辱一番這不知體恤民情的河南巡撫，滿雲龍帶四個親兵緊隨吳應熊。

　到了後院，只見院子中間擺放了一張大的方桌，胡須花白的宋鶴廉身穿打了補丁的舊官服，正和十二個家人圍坐方桌吃飯。見吳應熊怒氣衝衝帶兵闖進來，放下筷子，站起身來問道:“你們是何人?”

　吳應熊表明身份，宋鶴廉行禮道:“下官不知丞相大人駕到，未曾遠迎，失禮失禮。”

　吳應熊走到桌子旁，出語諷刺:“本官一路上看見大人的治所餓死的饑民無數，李大人倒是在這敞亮的府衙後院開小灶，吃得歡呢。這麽早吃晚飯，也不怕把自個噎…”

　吳應熊的話沒說完，自己就先噎著了，驚訝得說不出話來:他走上前去，本想看看宋鶴廉和家人到底吃什麽山珍海味，結果，他發現偌大的桌上，就一大盆飄著玉米渣的稀飯，上面浮幾片黃綠色的苦菜葉，那稀飯清透見底，吳應熊在稀飯裡都能看見自己的身影。

　再一看宋鶴廉的家人，他的兩個兒子瘦得只剩皮包骨，三個孫子也一個個面黃肌瘦，吳應熊的內心大受觸動，這堂堂一省巡撫，家人竟都如此，可見河南災情有多嚴重。

　宋鶴廉聽了吳應熊的話，知他誤會了，便解釋道:“下官不才，如今河南逢此千古奇災，是鐵石心腸亦當淚下。老夫剛下鄉察看災情，並非在吃晚飯，而是我和家人的中飯，我們現在一天就吃一頓，剩余的口糧，拿出去接濟饑民了。”

　吳應熊聽到此，知道宋鶴廉是個好官，為自己剛才的莽撞大為羞愧，趕忙認錯致歉。但他依然不解地問:“河南上報的‘常平倉’，有九十五萬余石谷。災情如此嚴重，宋大人為何還不開常平倉賑災?”

　宋鶴廉搖搖頭，歎息道:“貪官汙吏害死人呀。下官這三個月來核實全省的常平倉儲量，發現各地虛報嚴重，實際糧食不足上報的十分之一。下官一得到這個消息，馬上就上奏了朝廷，將這些虛報的官員免職入獄，但這於事無補，河南現在十戶之中，受災的有六戶，加上很多農民種植了鴉片，手裡沒有余糧，下官想等到冬天再開倉。不然，天寒地凍，老百姓會大批餓死。”

　吳應熊一聽，明朝是無良官僚的制度，即便宋鶴廉是包青天再世，也改變不了河南現在的災難。事已至此，只有向外求援了，吳應熊對宋鶴廉說:“本官在路上就已經看到有村莊餓死人了，你趕緊組織官差開倉放糧。我把江南的漕糧和東北的庫米運來支援災區。”

　和宋鶴廉交接完賑災的事，安頓好了阿九公主，吳應熊和滿雲龍帶四十馬兵出城視察災情。

　開封城外有很多饑民，有一半是抱小孩的婦女，嘴唇開裂，有的掏出乾癟的****讓饑餓的孩子含在嘴裡，但沒有奶水，孩子餓得不行，咬出血來也無濟於事。有一位中年農民，搖搖晃晃像喝醉了酒，被一陣風吹倒後，四肢著地爬行，沒力氣站起;一位母親肩上扛著快死去的兒子，嚎啕大哭。再往前走，看到兩人躺在地上，一動不動，不知道斷氣了沒有。

　此情此景，讓吳應熊徹底認清了現實:中國的一萬萬農民，還要靠老天爺賞口飯吃，對他們而言，被命運捆綁在土地上，即便作牛作馬，也要讓家人有口飯吃，不至於餓死，這才是天底下最最重要的事，這跟那些自以為是的“磚家”批判的奴性、愚蠢沒半毛錢的關系！

　這些災民看到吳應熊身穿官服，騎著高頭大馬，身後還有一隊背著火槍的騎兵，都很自覺讓開了一條道。

　吳應熊他們沒受到多少阻攔，這時，提前趕回開封的丁啟睿見吳應熊出城，怕他有事，趕忙下城樓來迎，對吳應熊說:“丞相，你可來了，外面的饑民你看到了吧，在開封外已呆了快兩個月，賴著不走，官兵來驅趕了兩次，他們就是不肯走。”

　吳應熊黑著臉，問丁啟睿道:“丁大人，這就是你說的官兵彈壓不力?”

　丁啟睿說:“現在災民越來越多，開封的糧食自給也不夠了，我們得趕緊想辦法趕走他們，不然日久生變，那些饑民可不管什麽王法，什麽傷天害理的事都做得出來！”

　吳應熊問:“開封城裡還有多少儲糧?”

　丁啟睿見吳應熊隻字不提趕災民走，反而問起城裡的糧食，道:“丞相，如今是荒年， 所以開封城裡儲糧估計只能熬到明年開春。而且，其中有一半是軍糧。”

　“民以食為天呀！”吳應熊說:“開倉放一半的糧吧，現在朝廷準備開放海禁，會想辦法去海外買糧食。如果不放糧，恐怕外面的饑民，恐怕熬不過今年冬天。在這大災之年，開封城裡有多余的糧，你們很可能會惹禍上身！老福王就是你們的前車之鑒！”

　吳應熊準備把數百萬災民遷往遼東、台灣、西南等地開荒，這樣一箭雙雕，中國人多了，可以更好控制這些地方，朝廷決定三年內，遷徙二百萬災民入遼東和四川，二百萬災民到台灣等地拓荒。

　另外，吳應熊還號召江南的鄉紳走出門救災;鼓勵民間商人多開辦生絲廠、瓷器廠等手工廠，雇傭災民;加大“捐納”力度，公開賣了一些非實際掌握行政權力的虛官職，這些不同以往的救災措施，很快就穩定了全國局面，讓滿清無機可乘，一些流言蜚語也很快消散。

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