劉宗敏雖然貪財好色，私德比較混蛋，但打起仗來還是不含糊的，很是果斷。在決定殺回西安的第二天，天色剛蒙蒙亮，他便帶了兩萬農民軍的主力在居庸關外排成一字長蛇陣，叫戰豪格。

　　一些火炮，也被他派人拉到了陣前，準備先轟擊清軍的騎兵。

　　“勇士們，跟我殺！”豪格這時也知道多爾袞不會援助他，於是親率一萬騎兵出戰。跟農民軍主力這一戰，事關他和濟爾哈朗的前途，他決心全力以赴。

　　“兄弟們，跟我殺，殺回陝北老家去，重重有賞！”劉宗敏揮舞著大刀，帶了兩萬人去阻攔豪格的一萬鐵騎。

　　“為了愛新覺羅的榮耀，殺！”豪格喊道。

　　“殺！”只見豪格的鐵騎萬馬奔騰，掩殺過去，如潮水重重淹沒了前方的石頭。“開炮！”劉宗敏下令炮兵出擊。農民軍一百余門火炮齊發，豪格的兩黃旗人仰馬翻。但豪格的騎兵並不後撤，勇往直前，他們知道，農民軍的火炮，開幾炮就該熄火了。

　　兩軍又是一場肉搏的惡戰，從早上一直殺到晚上，居庸關前血流成河。

　　滿清主將都善於騎射，這一點農民軍很吃虧，劉宗敏的手下大將周鳳梧，上前保護劉宗敏時，被豪格一箭穿喉而死。

　　劉宗敏本人跟豪格鬥了二十來個回合，不敵豪格勇猛，帶領農民軍邊戰邊退。

　　吳三桂和吳應熊在居庸關上觀戰，看到農民軍陣法全亂了，對吳應熊說:“熊兒，看來農民軍必敗無疑！多爾袞都沒出馬，李自成的人馬連豪格都打不過。我們要加強戒備，做好跟滿清血戰的準備。”

　　“我高估了農民軍的戰鬥力。”吳應熊點點頭，說:“戰鬥或許要不了多久就會結束。”

　　兩軍戰鬥中，大風狂吹，塵土揚起來，遮天蓋地，幾乎對面不見人，戰鬥異常慘烈，漸漸的，豪格的兩黃旗就佔了上風。

　　“攝政王，現在是殺敗李自成的最好時機！”阿濟格怕豪格搶了頭功，急躁起來，想趁著劉宗敏的軍隊被殺敗去搶功。

　　“阿濟格，你退下！”多爾袞喝止住了阿濟格:“此次入關，我等成則入主中原，敗則難立關外，不得不小心行事。各位聽本王號令，千萬不要越伍輕進！一定要等李自成的大軍主力出動！”

　　戰鬥越來越激烈，豪格的兵死傷二千多，雖然略佔上風，但跟劉宗敏的兩萬大軍殺得難解難分。

　　“鑲藍旗的勇士們，立功的時候到了！跟本王殺過去。”濟爾哈朗見狀，急率鑲藍旗五千騎兵馳援豪格。

　　“兄弟們，跟我去幫權將軍！”李過等農民軍將領也率軍前去馳援劉宗敏的大軍。

　　一時間，居庸關外炮聲如雷，矢急如雨，真正的大廝殺開始了！

　　雙方苦戰了大半日，直至下午時分，劉宗敏的農民軍抵擋不住了，大敗而歸。

　　兵敗如山倒，李自成見狀大怒，親自帶兩萬禦林軍，禦駕親征，上前迎戰。

　　“攝政王，賊軍的龍旗兵出戰了！”多爾袞的探子看到李自成中軍的金黃的龍旗，知道李自成親自出戰了，趕緊報告多爾袞。

　　“阿濟格、多鐸聽令，立即出戰！”狡猾的多爾袞雖然對豪格不滿，但統帥全局的眼光跟毒辣，他看到李自成的中軍都出動了，知道大順軍已經傾巢出動。這才下令讓多鐸和阿濟格率兩白旗兩萬騎兵，迅速馳援豪格和濟爾哈朗。

　　戰場的局勢發生了變化，五萬八旗軍對陣李自成的八萬大軍，廝殺更加慘烈，死傷需求，過了一個時辰，李自成的大軍支持不住了，精疲力竭，兵馬失了一半。

　　“撤退！”再打下去，恐怕全軍覆沒，李自成下令收兵，帶剩下的二三萬殘兵敗將逃走。

　　吳應熊和吳三桂在居庸關的城上，放眼向關外望去，農民軍屍橫遍野，城牆之上都已經躺倒一地屍體，有的被幾隻長箭穿透身體，躺在那裡一動不動，有的胸口處不致命的部位被射中，血流如注，在地上痛苦翻滾哀嚎，當時軍中根本就沒有大夫，即便是有，那也是為高級將領預備的，受了傷的士兵一般結局就是等著血盡而亡，或者傷口潰爛而死。

　　地上很少見到滿清士兵的屍體，因為滿清的習俗，要安葬死士，他們的屍體大多被豪格派人搶回去了。

　　這一場惡戰，吳應熊高估了李自成農民軍的戰鬥力，豪格的兩黃旗還有濟爾哈朗的鑲藍旗死傷一半，八旗傷亡不到兩萬，就將李自成的八萬軍馬殺得丟盔棄甲，遺失的軍器、糧餉不少。

　　吳應熊不知道是不是李自成的大軍在京城裡呆得久了的緣故，導致此番大敗。

　　敗走之前，李自成才意識到吳三桂與他講和是假，讓他的大順軍和滿清軍隊決戰是真，氣得肺都炸開了，但他很無奈，隻得讓李過率領最後的一萬精兵斷後，他和劉宗敏、宋獻策等帶著剩下的殘兵敗將星夜向真定一帶退走，之後由真定出固關，一路馬不停蹄狂逃到太原，才松了一口氣。

　　晉地有一半地方被唐通的軍隊佔領，一小半還是李自成的地盤。當時李自成在太原留有重兵把守，唐通一時也沒有攻打下來。李自成的軍隊逃往了太原，農民軍的銳氣盡失。但畢竟李自成還是大順朝的皇帝，守將陳永福率領三萬多兵還有文武大臣迎接李自成。

　　原來，陳永福是大明的悍將，能征善戰，多次與農民軍交戰。崇禎十四年，李自成起義軍攻陷洛陽，陳永福身為開封城守副將，率軍救援洛陽，李自成察覺到開封空虛，便率軍疾馳進抵開封城下，陳永福聞訊立即回師開封守衛。

　　李自成三打開封，陳永福都擊退了李自成，所以因戰功被升為總兵。

　　李自成久攻開封不下，左眼還被陳永福之子陳德用箭鏃射中。崇禎十六年陳永福與孫傳庭夾攻李自成，孫傳庭因部眾潰退而大敗。李自成派白廣恩招降陳永福，陳永福擔心李自成會報一箭之仇，李自成與之折箭為誓，表示不再追究，陳永福從此心甘情願跟著李自成。

　　唐通和吳惟華此前率兵殺到太原，派了很多舊相識去力勸陳永福複明。

　　陳永福拒絕了，道:“士為知己者死！多少忠臣良將為崇禎賣命，卻落得家破人亡的下場。大順皇上的眼睛被吾兒射傷，都能容得下本將軍，我只有一死，來報答大順皇帝的恩情，怎麽可能背叛大順?”

　　唐通於是派兵攻打太原，久攻不下，接到吳應熊的書信，說多爾袞已經率軍入關，便帶四萬精兵，火速趕回居庸關和吳三桂的關寧軍會合，太原便還在大順軍手裡，李自成逃跑的路上才有了勉強可以歇腳的地方。

　　唐通見了吳應熊，告知陳永福不願投降，說他對李自成感恩戴德。

　　吳應熊問清陳永福不願投降的緣由，心裡一下子明白了這樣的事實——明末將領，也都是有血有肉的人，人心都是一樣難測，人性都是一樣自私，講恩情，看君主的人品，絕非一些腐儒想的那樣，會對某個皇帝愚忠。中國五千年歷史，一治一亂，王朝更替，對領兵武將來說，真正把忠義當回事的人很少，尤其是明末，仁義道德從來不起決定性作用。所以崇禎下令勤王，竟然幾乎沒有大明將領理他，魯總兵劉澤清等人竟然謊稱自己病了，並不去勤王。替誰賣命，人人心中有一杆秤，良禽都知道擇木而棲，何況人乎?崇禎天天殺大明將領和高官，終於把自己殺成了孤家寡人， 陳永福寧願選擇李自成也不選擇朱明。

　　不過，這場關乎漢族命運的生死博弈，李自成敗走，豪格、濟爾哈朗便率兩黃旗兵和兩藍旗兵在後窮追不舍。而多爾袞等滿清的重炮和輜重到了居庸關，吳三桂讓唐通的兩萬兵也急速從喜峰口回居庸關協防。吳三桂和吳應熊、唐通領兵十二萬，與多爾袞的七萬滿清騎兵對峙。

　　一時間，居庸關的上空再一次陰雲密布，多爾袞也面臨著關鍵的抉擇，他答應過大玉兒，要讓福臨到關內當皇帝。

　　吳三桂、吳應熊、唐通、薑瓖等明將領兵十二萬，鎮守居庸關，關上的火炮也都準備好了，他們決意如果多爾袞率軍來犯，則跟八旗軍決一死戰，無論如何也不能讓滿清入居庸關。

　　那天，多爾袞、多鐸、阿濟格等滿清諸王率領八旗軍七萬，於關外五裡陳兵，攻城的雲梯和火炮都已經準備好了。

　　多爾袞騎馬上前，面對身後的諸王道:“我大清兵此次入關，志在中原，今日我多爾袞與各位立下誓願，務必要振作士氣，一舉擊破吳三桂的大軍，則京城唾手可得，裡面的金銀不可勝數，我們共享榮華富貴！”

　　多爾袞的弟弟多鐸拔出了戰刀，直指頭頂低垂的天空，帶頭道:“願聽攝政王號令，共效死力！”

　　武英郡王阿濟格等滿清諸王和貝勒，也都紛紛拔出戰刀，下令部下做好衝鋒攻城準備。

　　這時，大清頭號漢奸范文程竟然跪到多爾袞的馬前，一把抱住多爾袞的馬腿，大聲道:“攝政王，此事萬萬不可，我們萬萬不可先和關寧軍廝殺！”