將訓練禁軍的任務交給何承志後，吳應熊一門心思用在新式武器的研發上，因為將來與清軍決戰，最好要有更先進的武器，他把住處也搬到了大明京城的火炮廠裡，一來那裡山清水秀、空氣也好，也便於與湯若望、孫和鼎等人交流。

　　那天一輪月牙兒懸掛夜空，明月也到了火炮廠的廂房照顧吳應熊的起居。吳應熊心頭思緒萬千，點燈起身，獨坐窗前，翻看了書桌上的一些古書，都是孫元化、湯若望等人以前翻譯的歐洲著作，比如《火攻掣要》、《西法神機》等。吳應熊發現，明朝讀書人的思維還真是活躍，翻譯也很到位和有趣，比如歐洲的測距望遠鏡，翻譯過來就叫“窺遠神鏡”，比較好懂，他看得津津有味，體內馬血沸騰，很長時間了也不覺得累。還有戚繼光的《紀效新書》和《練兵實紀》，也不錯，不仔細看還真不到大明的軍工科技已經這麽發達了。

　　吳應熊一邊看書，一邊想著從古到今，有哪些新武器可研發，有了好鐵，很多新式武器都可以提前在歷史上亮相，比如打造新式軍刀是最容易的，還有米涅步槍，應該也是可以造的，《練兵實紀》裡面記載每個軍士可以配備”鳥銃一門:杖一根，錫鱉一個，藥管三十個，鉛子袋一個，銃套一個，細火藥六斤，鉛子三百個，火繩五根“，也就是說戚家軍造的燧發槍，能保證槍彈間隙至少0.1mm，或最多0.2mm以下的情況，量產300彈丸以上，燧發槍沒有膛線，其余的結構與米涅槍沒有太大的區別。那麽如果造成新的米涅步槍，也可以量產手工配彈。

　　想到這，吳應熊拿起一塊黑鉛——這是湯若望送給他的，早在1564年，在英格蘭的一個叫巴羅代爾的地方，人們發現了一種黑色的礦物——石墨。由於石墨能像船一樣在紙上留下痕跡，這痕跡比鉛的痕跡要黑得多，因此，人們稱石墨為“黑鉛”。那時，巴羅代爾一帶的牧羊人常用石墨在羊身上畫上記號。吳應熊在一張宣紙上大致畫了一下米涅步槍的草圖，還有一些關鍵零件圖。他的馬首裡很多設想，像是放電影一樣，這些都不是難事。

　　大明的火炮技術也要大力更新，有很多缺陷。此時滿清除了有精銳的八旗騎兵，火器的水平也不低了，尤其是漢奸孔有德等人投降滿清之後，滿清的火炮技術一日千裡，錦州都成了清軍火器的製造基地。早在1642年，皇太極命漢八旗諸頭領率所部炮匠到錦州鑄神威大將軍炮，1643年又派人赴錦州督造紅夷炮，像這樣一批批地遣官造炮為:滿清所鑄成的35門鐵心銅體的“神威大將軍”火炮，其品質已達很高水平。此炮以銅鑄之，前細後粗，長2.83米，隆起四道，重1950公斤，用藥2.5公斤、鐵子5公斤，安裝在四輪炮車上，具有身管長、彈藥量大的優點，是攻摧堅城的利器。

　　滿清不僅設立炮廠、火藥廠，還設立了兵仗局統一管理，由此導致了清代第二次火器生產的高潮，不過讓吳應熊知道，清朝對紅夷大炮實際上沒有進行過任何技術革新，只是一味加大重量，以求增加射程，火炮的製造工藝遠遠落後於西方。

　　吳應熊的馬首裡，浮現出美國軍官托馬斯·羅德曼在南北戰爭的時候曾發明過一種鑄炮新法:采用中空的模型，並在其中導入冷卻水，可使鐵質炮管自內向外凝固，所鑄之炮可以更大，耐用程度可達到先前的五倍至數十倍。鐵芯銅體的鑄法雖使用兩種金屬，但原理很接近羅德曼法的雛形，

再進一步，大明的火炮質量就會甩開滿清幾十條街，而且西方火炮質量大為提高，火器型號向著規范化方向發展，並開始按作戰用途將火炮區分為攻城炮、野戰炮、岸防炮。所有這些炮都有炮耳，瞄準具，按數學理論計算發射彈藥，大明也可以吸收和創製出各種新式槍炮，在炮身安準星和照門，以為瞄準之用，兩旁加鑄炮耳，便於架設在炮車或炮架之上，以調整射擊角度。“　　吳應熊一邊在腦子設計這些新武器，一邊畫下很多草圖，記下腦海裡浮現的靈感。

　　大明的炮車也可以加以改進，看西方的書籍記載，西洋配用的大炮車不是簡單的運載工具，同時具備調整射角的俯仰裝置，自身的堅固程度也足以承受火炮發射時的強大後坐力，是一種真正的野戰炮架，而不只是運載車那麽簡單。而且西洋的炮架與火炮一體，發射時不需要從炮架上拿下來，這種發明極大的增強了火炮的機動性和使用便捷性，能更快更好的瞄準目標，這才是火炮發展史上的“裡程碑”！

　　另外，一些便捷的近代武器也可以研發，比如手榴彈。手榴彈的歷史悠久，最先是中國人發明的。15世紀歐洲就出現了裝黑火藥的手榴彈。火槍和火炮的改進或許需要製作工藝，但手榴彈拉了弦往外扔，應該不需要什麽技術吧，這種武器體積小、質量小，攜帶、使用方便，曾在歷次戰爭中發揮過重要作用，守城時用來炸滿清韃子，也很合適。

　　功夫不負有心人——想到有這麽多武器可以新造，吳應熊體內的熱血沸騰，很是高興，馬臉上露出了不易察覺的笑容。

　　這時，一陣涼風拂過窗欞，廂房房門“吱呀”一聲敞開了，明月推門而入，她笑道:“少爺，你還沒睡呢?”

　　明月那晚剛到火炮廠，新到一個地方，睡不習慣，在床上翻來覆去睡不著，見吳應熊的房間半夜還亮著燈，便趕來問他。

　　當時吳應熊體內馬血沸騰，還是馬首，明月就進來了，場面相當尷尬，他人身馬面，偏長的馬臉，還有很可愛的馬耳朵。

　　“少爺，你這面具是哪來的?我以前怎麽沒見過呢?好逼真，很好玩啊。”明月卻並不害怕，關好門，笑容可掬地走到吳應熊的面前，伸出一雙滑脂般的玉手，順著吳應熊的臉一直往下摸，然後抓住吳應熊那隻可愛的馬耳朵，抓在手裡把玩。

　　“哈哈，少爺好多事，你都未必知道呢。”吳應熊的馬耳朵被明月的纖纖玉指弄得傲然挺立，馬臉都紅了， 盯著她的臉，說:“你怎麽還不睡?”

　　明月見吳應熊的眼睛呆呆盯著自己，問道:“少爺，你看我長得好看嗎?”

　　“好看啊，是個美人胚子呢”吳應熊放下書，說。

　　“你哄我?人家都說我腳大，將來嫁不出去呢。”明月道。

　　“我不是哄你，好多人都誇你人長得漂亮，還勤快，以後要是誰娶了你啊，那是他三輩子修來的福氣。腳大怎麽啦?腳大些好，走路穩當。”吳應熊笑道:“將來，少爺一定給你找個好人家。其實呢，不用我找，好多人很關心呢。二弟何承志昨天在禁軍大營裡還問起你的近況呢，他還說，你送的荷包，他已經收到了。”

　　“何大哥的荷包剛巧破了，我就給他縫製了一個。少爺，討厭，我年紀還小，不想嫁人呢。我就想伺候你。“吳應熊提起何承志的荷包，明月臉紅了，說:”聽說，皇上要把阿九公主嫁給少爺呢。“

　　”這個……你聽誰說的?“吳應熊心想，明帝朱慈烺要把阿九嫁給自己的事，還沒多少人知道呢，而且以吳三桂的個性，這門親事未必會有結果啊，吳三桂的野心，可絕對不只是一個平西王啊。

　　”這火炮廠裡，很多人都在傳呢。“明月笑道。

　　“他們瞎說的。你早點回去休息吧。”吳應熊說:“我再看看這些書，裡面好多很好玩的東西呢。”

　　“哦，好的，少爺，那你也要早點休息，注意身體啊，不然，你像上次那樣發高燒，老爺又要怪我嘞。”明月點點頭，給吳應熊鋪好了床，轉身出屋子，關好了房門。