吳應熊看闖進大明火炮廠的兩人，雖然是穿著錦衣衛的飛魚服，但耳朵上還有耳墜，明顯是女扮男裝。仔細一看，竟然是阿九公主和她的丫鬟香兒。

　　“公主，你怎麽來這裡?”吳應熊便讓禁衛軍們都退下。

　　阿九公主走了過來，輕聲道:“我想和你單獨聊聊。”

　　“大人，我們先去忙了。”湯若望和孫和鼎等人聽阿九公主這麽說，行完禮就去和匠人們了解情況，現場只剩下吳應熊和三弟滿雲龍了。

　　“好幾天不見你，你都在這裡辦公差?”阿九公主說。

　　“這裡?”吳應熊哈哈笑道:“這裡也不差，山雖不高，有仙則靈;水雖不深，有龍則靈啊。”

　　阿香吐了吐舌頭道:“什麽仙啊龍的，吳大少爺，你就是愛裝神弄鬼。“

　　“阿香，怎麽說話的?”阿九姑娘嫣然一笑，道。

　　“不礙事。”吳應熊道:“公主找我有事?”

　　”我們出去走走吧。“阿九公主說。

　　吳應熊和阿九公主這時早已經相熟了，崇禎皇帝和周皇后的死訊傳到關寧軍的大營時，吳應熊怕她想不開，陪了阿九公主三天三夜。

　　出了大明的火炮廠，沒了硝煙和焦炭的味道，空氣仿佛很清新，遠遠望去，這裡應該是算京城的郊區了。大山一層一層，環抱山谷。悠悠的白雲在乾淨的藍天上浮動，像幾隻小綿羊擠在一塊。

　　出火炮廠往西走了一會，就看見了拒馬河。那天，太陽在青山的上方慢慢下沉，落日的余暉，灑在波光粼粼的水面上，像鋪了一層金子。

　　河邊，是一片荒蕪的沙地。白色的鳥兒，不時掠過天空，霞光落在兩位並排行走的少年臉上。滿雲龍和香兒遠遠跟在後面，不願意打擾他們。滿雲龍擔心他們的安全，想靠近一點，也被香兒一把拉住了。

　　阿九公主在前面一邊走，一邊歎氣，好像有心事，欲說還休。她的臉上好像永遠不平靜。這讓吳應熊對她不僅是心疼。

　　然後，走了幾步，阿九公主後來跟吳應熊談起了她的姥姥，她低下頭，一隻小手摸著自己胸前閃著銀光的十字架，說:“這是我姥姥送給我的。我有點想她了。小時候，只有姥姥真的疼我。”

　　吳應熊只知道崇禎是阿九的父親，周皇后是阿九公主的母親，她的姥姥是誰，根本就不清楚，一時不知道怎麽安慰阿九公主。

　　阿九公主望著河邊的落日，金紅色的太陽，倒影在緩緩的水流中閃爍。這自然的美景，也沒能撫平了她的小情緒，她已經不是天真浪漫的小女孩了，但她很懷念過去單純快樂的時光。

　　過了一會，阿九的眼光，落在河邊的一片青草地上。她飛奔過去，很仔細地在地上找些什麽，吳應熊也跟了過去。

　　過了一會，阿九大聲叫:“快看，我找到了，找到了。”

　　吳應熊好奇地問:“找到什麽了?”

　　“四葉草。我的姥姥說過，找到四葉草的女孩，將來就一定能幸福呢。”

　　“是嗎?”阿九一臉的興奮，吳應熊卻在她的瞳孔裡，看到了隱藏著憂鬱。

　　“這個送給你。”阿九笑了，把手中那片嫩綠的草葉，遞給了吳應熊。

　　“謝謝。”吳應熊收下這份代表小幸運的禮物，看到阿九公主一臉笑容，也很開心地笑了。

　　這一刻，吳應熊和阿九似乎忘記了自己的身份，他們就是一對情義懵懂的少年少女。作為前世的宅男，吳應熊對感情這種複雜的事情，

沒啥經驗。　　在河邊的草地上，阿九邀請吳應熊和她並肩一起坐下，兩人沒有多說話，一起看日落。風兒輕輕落在不遠處反方向的山坡上，他們的笑聲，融入了這短暫寧靜的天空和晚霞的流光裡。在歲月裡，投下了小小的影子。

　　吳應熊體內的血液熾熱，如草葉脈絡裡流淌的青漿。他的瞳孔裡，留下了阿九姑娘無數微笑的片段。這記憶，與夕陽斜射的光線，在後來的時光裡，長成了愛或痛，歌或哭，笑或恨。連同這微涼的風，淡青的暮色，清清的小河，在這一刻凝固成了小小的永恆。

　　吳應熊知道阿九公主朱媺娖剛十六歲，崇禎帝將其許配給了都尉周世顯，然而婚事卻因流寇逼近，李自成殺進京城而暫停，現在大明復國，朱媺娖雖然和周世顯並非青梅竹馬，也沒見過面，但畢竟這是崇禎遺命，他不好多說什麽。吳三桂也以崇禎為故主，兩個人之間的感情，很多時候是到此為止了，又心有不甘。

　　兩人坐了一會，阿九跟吳應熊講起了自己的姥姥。姥姥是虔誠的天主教徒，周末經常帶她一起去天主教堂做禱告。

　　吳應熊陪阿九公主偷偷去過京城的天主教堂，兩人都是穿便裝。那教堂不大，白牆黑瓦，屋頂立著一個十字架。外面有幾棵高大的老槐樹，枝繁葉茂，樹冠有十多丈高，幾個大人合抱不住。麻雀、布谷鳥，喜鵲，很多的鳥兒在上邊搭窩棲息，歡歌繁衍。樹下綠陰蔽日，涼意習習。那天，吳應熊吹著涼風，有點累了，靠在老槐樹下打起盹來。

　　那天，阿九公主見吳應熊在樹下打盹，便悄悄走到他身邊等著。她從頭到腳打量著吳應熊，他長得雖然不是很帥，但他的腹肌凸起，修身的漢服顯示出結實的少年身體，他的鼻子裡發出沉重的呼吸。豐潤發紅的嘴唇上方，有一排整齊的細細的胡須，很有男人味。

　　阿九看到吳應熊的衣領上有一片落葉，便輕輕地伸手去拿。她的手還沒伸到，一樹的鳥兒不知受了什麽驚嚇，“轟”的一聲，同時飛出槐樹，鳴叫著向四面八方散去。吳應熊一下子驚醒了，坐了起來，看到阿九，心底仿佛有一種難以言語的快樂。這一刻，他們都只是單純的孩子。

　　吳應熊想起這些往事，嘴角浮出笑意，阿九突然開口說:“我帶你去一個地方吧。”

　　“去哪?”

　　“去了你就知道。”

　　阿九帶著吳應熊，沿著蜿蜒的小路，他們走上一個土丘似的小山坡。再往上走，吳應熊看見幾座土墳，中間插著幾根樹枝，樹枝的葉子被去掉了，掛滿銀色的銅錢紙。山間很多蒲公英，灰色的披針形葉，上面滿是白色絲狀毛，風一吹，就分離開來，飄浮空中，沾到吳應熊和阿九公主的衣服上。

　　吳應熊跟著阿九姑娘穿過一片青紗帳似的野生蘆葦帶，一不小心，左手中指還被野蘆葦鋒利的齒葉劃開一個小口，鮮血慢慢流了出來。

　　阿九姑娘拉過吳應熊的手，低頭掏出一方白色的手帕，手帕有一股清香，上面繡著一朵白蓮。

　　阿九用手帕包纏住吳應熊手指上的傷口，問:“沒事吧?”

　　吳應熊說沒事，他第一次觸碰阿九纖細溫暖的手指，以及指尖小小的溫暖。這一刻，他心裡想起一首詩裡的兩句:“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。”

　　穿過一片野生的蘆葦帶，他們走到了一座巨大的墳前，墳前是一座高大的石碑，上面刻著很多名字。吳應熊在最後一列發現了“外孫女朱媺娖”的繁體字樣。

　　“其實我的姥姥就葬在這裡。她死得早。”阿九姑娘彎下腰，喃喃自語:“姥姥，我來看你了。”

　　說完，阿九公主雙手合一，做了一次禱告。

　　“這裡是你姥姥的墳墓?她沒有入皇陵?”吳應熊看著阿九憂傷的臉，知道她不會說謊，也閉上眼睛，合起受傷的手，跟阿九一起禱告。他心裡默默地想:“姥姥，你放心吧，如果有機會，我會照顧好阿九。”

　　太陽快要落山了，阿九說:“今天謝謝你陪我。我要回去了。”

　　一起下山時，在小路上，四下無人，阿九突然叫住前面的吳應熊，兩人面對面，靠得很近。

　　只見阿九公主一臉嚴肅地說，“你別動。”她伸出一隻手，姿勢很像要給吳應熊一個擁抱。

　　吳應熊的心，撲通加速跳動，他聞著阿九長發上一股淡香味，心情舒暢，很想趁勢給阿九一個溫暖的擁抱，親她的小嘴。但他不敢，怕阿九姑娘拒絕後，他們連朋友都沒得做。

　　“你看，這是蒲公英的葉子，扎在你脖子上了。”阿九的小手，伸到吳應熊的脖子後面，拿出一根小小的蒲公英的針形葉，葉子下半部是絨刺。

　　“是呀。難怪剛才感覺脖子上有點癢呢，我以為是小蟲子。”吳應熊這才明白了阿九的意圖。

　　那天，要分別時， 阿九公主對吳應熊說:“你也早點回宮裡吧，我的皇兄有事要找你，是關於我們倆個的事。”

　　“好，你早點回去休息。”吳應熊那天也很開心，這單純的少年時光，雖然短暫，但確實難得，這種久違的快樂，被剪碎在風裡。在不經意的瞬間，化作夕陽的余暉，永遠留在了腦海的記憶裡。

　　在這亂世當中，美好的時刻，總是短暫的。兒女情長，這短暫的小插曲，如白駒過隙，很快就過去。

　　吳應熊覺得，自己確實要回去了，不過他是想去看看何承志訓練的禁軍怎麽樣了，不然，要是紀律敗壞，造再先進的武器也沒有用。

　　訓練營伍，紀律為先，其庸劣之員，必須隨時懲治，方足以儆效尤而嚴軍政。在讓何承志總負責訓練新禁軍前，他付出了大量心血新建禁軍的治軍章程、律條、法令周備而細致，對於士兵遵章守律突出的，記功、賞銀或提升，對違章犯紀的，嚴懲不貸。懲罰之法有打軍棍、插耳箭示眾、罰扣薪水等，最嚴厲的懲處就是論斬。

　　為了將這些禁軍訓練成虎狼之師，吳應熊上任第一天就頒布了《簡明軍律十六條》，其中有“十六斬”，規定了十六項違規現象要處斬:其中包括臨陣不聽號令、臨陣退縮、詐功冒賞，逃亡、裝病，監守松懈、貽誤戰機、首領戰死兵丁不前、拋棄槍械、泄露密令、燒搶百姓、造謠惑眾、驚呼擾軍、打架鬥毆、違抗軍令、夤夜離營浪遊、官弁縱兵擾民、酗酒賭博等劣行。

　　吳應熊覺得，禁軍的訓練有一段時間了，是騾子是馬，得去拉出來遛一遛了。