鐵碑軍鎮，將軍官署。

陳青牛剛走下台階，就有一位身材矮小瘦弱的老者小跑而至，急切喊著一聲聲“陳將軍”。陳青牛轉頭望去，對此人記憶深刻，除了“相貌出彩”之外，在這座官邸應該地位平平的老人，大概是為了博取眼球，方才在吳震說話的間隙，使勁咳嗽了兩次。

他氣喘籲籲道:“陳將軍，吳將主命我帶你去城內住處，先落下腳，一路風塵仆仆的，便不用急著去軍營，先休息個一旬半月，都沒事兒，依照吳將主的話說，就是入了鐵碑軍鎮，那便是自家人，若說話做事還是客客氣氣，那就都是不給他姓吳的……哦不……吳將主面子了。”

陳青牛心裡好笑，也不去揭穿這位老幕僚的裝糊塗。

那位吳大腦袋嫌棄自己是繡花枕頭，與其去駐地軍營擠佔一個名額，然後蹲著茅坑還不拉屎，還不如養在軍鎮裡頭，眼不見心不煩。

陳青牛恭謹抱拳，問道:“敢問先生如何稱呼?”

老人兩撇鼠須一字眉，生得相當“根骨清奇”，聽到問話後，抱拳還禮，哈哈笑道:“免貴姓裴，豫州槐蔭郡人氏，陳將軍喊我老裴即可。”

陳青牛喊了聲裴老先生後，就見到老人眼皮子一顫，陳青牛壓下訝異，好奇問道:“連我這等品秩的武人，在鐵碑軍鎮裡頭也分有官家宅院?”

裴姓老人笑著解釋道:“將軍品秩可不算低，再則那宅子一切開銷，除了沒有地契，一應俱全，包括所有剛剛置辦的嶄新物件，以及兩名負責夥食、打掃等雜務的婢女，都不算在西涼軍費裡，是咱們吳將主私下給兄弟們掙來的好處。”

陳青牛感歎道:“本以為邊關生涯，風沙砥礪，是‘撿牛糞喝馬尿’的苦差事，不料還能消受這般福氣。”

老人悻悻然而笑，心想若非如此，鐵碑軍鎮真正能夠打仗的老兄弟，本就沒剩下幾個，再沒些好處，豈不是給別鎮主將挖牆腳徹底挖空，事實上這五六年來，鐵碑軍鎮的形勢，確實每況愈下，不下十位中層武將，變著法子轉去了其它軍鎮，多是官職平調而已，甚至還有人不惜降低半階去別處任職，這簡直就是一大耳光摔在吳大腦袋的臉上。

二十年前“西涼騎將，半出鐵碑”、“大隋邊軍，遇鐵碑八營旗號，未戰先退”的鼎盛榮光，早已被現在的西涼邊軍忘得乾乾淨淨。

鐵碑鎮佔地頗廣，橫豎總計九條街，除了那棟氣勢恢宏的軍鎮衙署，還有一座鄉紳出資建造的書院，被官府錄入文案、按照禮製、分別位於東西的文廟和武廟，一座城隍廟，兩座長寬各兩百步的坊市，由於軍鎮將領校尉和家屬以及商賈豪紳，都扎堆住在西城，所以呈現出西邊富貴東邊貧的格局，西坊售賣的物件，大多也更為精巧豪奢。

陳青牛的宅子就在西坊附近，衣食住行都極為方便，最重要是鬧中取靜，按照裴老頭的說法，院子在回頭巷的最尾端了，小巷之所以名叫回頭，在於那條道一路到底，便是一座私家大宅的庭院圍牆，然後此路不通了。而小巷南端，不遠處有一座寺廟，香火平平，然後約莫是家在北城的香客，給這條南北不通的小巷取的名字。

老裴，這位熱絡殷勤的鐵碑軍鎮地頭蛇，陳青牛至今仍然不知此人在軍鎮官邸的官職，不過不耽誤兩人開始稱兄道弟，一個裴老哥一個陳老弟，像是認識了大半輩子的至交老友。

別的不說，老裴這地頭蛇當得很稱職敬業，小到城鎮東窮西富的布局由來、權貴門第的家長裡短、流言蜚語，大到鐵碑軍鎮的近百年歷史、邊境線北邊那大隋南疆的風土人情，

如數家珍，娓娓道來。陳青牛由衷覺得身邊這位唾沫四濺的老哥，不去酒樓當個說書先生，真是可惜了。

這可不是什麽陳青牛成了有望長生的仙師，就瞧不起人，恰好相反，陳青牛和死黨劉七，小時候最佩服兩種人，除了王瓊那般孔武有力的江湖高手，便是那些總能在酒樓引來滿堂喝彩的說書先生。

就好像那些老人，裝著滿滿當當一肚子的故事，只要喝口酒，打個酒嗝，順著那口酒氣兒，一個精彩故事就脫口而出了。

那座寺廟很小，綠瓦黃牆，掩映在枝葉茂盛的古樹中，玲瓏可人。

老裴見著了那條傾斜向上的小巷，坡度較陡，挨著寺廟牆腳根，一眼望去，綠蔭濃鬱，越往深處越是幽綠，老人沒來由感到一股瘮人。

陳青牛被在他袖中安家樂業的傀儡扯了一下袖子，沒理會。裴老頭偷偷咽了一口唾沫，硬著頭皮往裡走。小巷逼仄狹窄，不足以一輛馬車通過，地面鋪著鐵碑軍鎮罕見的大塊青石板，首尾銜接，百年幾百年給路人日複一日踩踏下來，摩挲得油亮光滑，有一種異樣的美感。

回頭巷是一條安靜且素潔的小巷弄，迥異於軍鎮絕大多數地方的嘈雜肮髒，越是這樣，裴老頭就越是心慌。原來回頭巷的這棟宅子，的確是鐵碑軍鎮下發給武將的福利，宅子的確是好地段，也大，加上裡頭的大物件幾乎都是上等貨，是偷養小妾金屋藏嬌的好地方，在之前的鐵碑軍鎮，可不是誰都能住下的。

不過這些都是老黃歷了，約莫十來年前，回頭巷發生了一樁驚世駭俗的慘案，相鄰兩棟宅子裡的兩位親家武將，連同小巷其他七八戶將種人家，在一夜之間，都給人割走頭顱，至今不知凶手是誰，當年不但涼王藩邸出動了數位大供奉，據說連京城那邊也有神仙中人來此查案。

當時軍鎮嚴禁外泄，老百姓是不太清楚這件慘絕人寰的血案，至多有所耳聞，聽說回頭巷死過人，而在軍鎮內則是人人談之色變，從此這條回頭巷就很少有外人租住。

吳震是希望有多大，失望就有多大巨大，實在憋不下那口惡氣，又不敢跟涼王或是馬嵬的武威將軍，一怒之下，就讓裴老頭把那姓陳的王八蛋領到回頭巷，打算讓陳青牛在這裡好好地“享清福”。

只不過這些內幕，油滑的老裴當然不會放在嘴上。

按照他和陳青牛的說法，只有是院子那邊已經事先打過招呼，早就開始置辦起來了。

陳青牛閉上眼睛，默默感受寺廟的時運流轉，感受不到任何不同尋常的“氣勢”，隨即啞然失笑，鐵碑軍鎮比起西北第一城的涼州城，差了太多底蘊，哪來那麽多的臥虎藏龍。

裴老頭找到了宅子，竟是道路盡頭的一棟宅子，門上貼著一對破敗門神，彩色質地的紙張，太多年沒有更換的緣故，被風吹雨打成了白紙。

老人把一串鑰匙遞給陳青牛，找個借口就走了，好似院子一推開，就是座龍潭虎穴。

院門沒鎖，應該是裴老頭所謂的婢女在打掃，果然裡頭灰塵飛揚，只見一大一小兩名婢女，一人持抹布站在梯子上，正在擦拭廊道裡的一根紅漆柱子，另一人扶住梯子，腳邊擱放著一隻木桶。

年紀小的婢女，身材乾瘦，皮膚微黃，頭髮乾枯，挺好的胚子給生活糟踐了，只剩下一雙靈秀的眼眸，稍稍增添生氣。

年齡稍長的婢女，大概十四五歲，中人之姿而已，只是此時手臂伸長舒展，最大程度展露出少女的體態曲線，但也僅是略有動人，誘人二字，是遠遠稱不上的。

兩女模樣有七八分相似，應該是一雙親姐妹。

陳青牛環顧四周，謝石磯正要有所動作，就聽到陳青牛輕聲道:“沒關系。”

謝石磯點了點頭。

年長些的少女趕忙下了梯子，臉色微紅，說道:“將軍，奴婢叫小築，奴婢的妹妹叫小霧，其實我們姐妹自幼就住在對面的宅子。奴婢二人的身契，如今在軍鎮府邸那

邊，聽說將軍要來住，就趕緊收拾一下。被褥等物都是剛買的，將軍不用擔心。”

口齒清晰，口音軟糯。

陳青牛笑著點頭道:“好了，你們今天先回吧，既然本就住在對面，就不用刻意搬來這棟宅子了，我如果有事，會讓我侍女喊你們，她姓謝，你們可以喊她謝姐姐。對了，東西就這麽放著吧，我們自己來收拾。”

小霧躲在姐姐身後，瞥了眼高出她兩顆腦袋的謝石磯，有些懼怕。

自稱小築的少女，似乎沒有想到會這麽和氣好說話，猶豫了一下，施了個略顯生疏的萬福，帶著妹妹告辭離去。

輕輕關上院門，走下台階，妹妹小霧低聲道:“姐，剛才那位將軍的笑容……好猥瑣，我差點忍不住就要拿出剪子了。”

姐姐小築笑道:“其實還好吧……最不濟瞧著不是窮凶極惡的壞人，只是笑起來……確實不太像正經人。”

“姐，那咱們以後去那邊宅子，還用帶剪子嗎?”

“當然！”

“姐姐也只是說‘不像’壞人，可壞人也不會在自己臉上刻上一個壞字，再說了，萬一是個道貌岸然的偽君子，更可怕。”

妹妹做了個剪刀的手勢，氣哼哼道:“姐，你放心，他若是敢對你動手動腳，我就哢嚓了他！我才不管他什麽將軍不將軍的。”

姐姐用手壓下她的手勢，無奈道:“別這樣。”

妹妹冷哼一聲，“你這種性子，最容易被人欺負！小心那家夥原本是沒有膽子胡來的，見你這麽好說話，便有了歹心。”

姐姐氣得擰了一下妹妹的胳膊，生氣道:“胡說八道，別送把人想那麽壞。”

從不肯吃虧的妹妹立即還以顏色，打打鬧鬧著，返回自己院子。

院內陳青牛當然聽得到兩姐妹的竊竊私語，雙手揉了揉臉頰，有些受傷啊。

身高馬大的謝石磯已經開始擦拭廊柱，背對著自家公子，她笑得有點幸災樂禍。

小院種植有一棵枇杷樹，樹下有石桌石凳，陳青牛坐在凳子上，傀儡爬出袖子，在石桌上繞圈轉，像是在巡視領地，好奇問道:“那幾頭鬼物都敢露面挑釁你們，為何不順便收入煉妖壺或是招魂幡?”

原來剛才進入院子後，隔壁那棟宅子竟然有淡淡的妖氣浮動，在高牆上探頭探腦打量兩人。

陳青牛隨口道:“好比你剛搬到一個新地方，街坊鄰裡跑出來瞧瞧你，你就要一拳砸死他們?沒有這樣的道理吧。”

它氣笑道:“陰陽相隔，生死之別，怎能算街坊鄰居?！”

陳青牛仍是漫不經心的模樣，“反正只要別有殺心惡意就好，那就大家相安無事。我又不需要以此積攢功德，浪費那氣力做什麽。”

它望向西邊的高牆，疑惑道:“此地煞氣痕跡分明很重，不知為何，陰氣穢氣卻不多。”

陳青牛響起那座小寺廟，“會不會是離寺廟近的關系，或者有得道高人在這裡做過法事?”

陽間陰間的區分，地上地下之分，大致符合，但並非絕對吻合。陽間也有許多被老百姓稱為鬼屋陰宅的處所，更不用說那些血流千裡的著名古戰場，以及生人勿進的墳塋荒塚了。

這條回頭巷就屬於適合陰物寄居的地方，當然活人久住於此，也不會有太大問題，除非是那種本身福運綿薄、命理搖晃、陽壽不長之人，才會被這點陰氣傷到本元。

它想了想，搖頭道:“不像，倒像是活人使然，以一身陽氣衝洗掉大部分惡煞，其余留下的，興許都是沾有因果而執念不去的鬼物。”

陳青牛頓時來了興致，“如果屬實，咱們可就等於是撿著漏了。涼州城那邊不好說，這鐵碑軍鎮若有好的修行胚子，只要不是那儒家的讀書種子，都不至於有人跟我爭吧?”

它閉上眼睛，然後呆滯片刻，狠狠跺腳。

陳青牛納悶道:“吃錯藥了?”

它舉起手臂，悲憤欲絕道:“我如今連手指都沒有，如何能夠掐訣算卦?！”

就在此時，他們聽到對門院落裡的讀書聲，嗓音稚嫩也清朗。

書聲琅琅。

是一位少年讀書郎。

彩繪木偶灰心喪氣道:“偏偏是一位讀書種子！”

陳青牛納悶道:“難道那對姐妹，還有個兄弟?有空得好好查查。”

它想起一事，讓謝石磯摘下行囊放在桌上，其中一具傀儡是棋待詔，坐姿，棋墩棋盒都擱放在腿上，以絕妙的鑲嵌方式穩固住位置，不至於散落。

只是陳青牛一直把那兩隻小棋盒，視為裝飾品，以為是實心的木頭而已，不曾想在它小心翼翼撬開一隻盒子的蓋子後，露出了一整盒瑩白如雪的棋子。

棋盒已經足夠袖珍，一盒棋子又裝有一百零百八顆，可想而知，一粒棋子要精微到何種程度。

它獻寶道:“知道是什麽材質的棋子嗎?”

陳青牛直切要害，“很值錢?”

它伸手作扶額狀，一腔熱血都被冷水澆滅，“庸俗！俗不可耐！”

陳青牛不以為意，身體前傾，眯眼仔細打量那盒“堆積如雪”的棋子，仍是興致勃勃問道:“到底估價如何?”

它雙手捧住棋盒，鄭重其事道:“事先說好，它歸我！”

陳青牛呵呵一笑，只是彎下腰，去行囊裡翻找書籍，念念有詞，“在哪呢?”

不用說，是在找《禮記正義》。

彩繪傀儡頓時吃癟，冷哼一聲，“大隋有條鼇江，相傳很久之前曾經有一對雄雌真龍蟄伏其中，一黑一白，最後不知為何相繼隕落，兩根真龍‘逆鱗’又被大隋朝廷獲得，下令皇室工匠製成了兩盒棋子，各一百零八顆，不但是一等一的天材地寶，湊成黑白一對的棋子，用以手談對弈，尤其是寓意之佳，堪稱舉世無雙，更是使得那兩盒棋子價值連城……”

陳青牛匆忙打斷道:“等等，什麽叫‘那兩盒’?”

木偶也就是翻不了白眼，否則一定給這位陳仙師狠狠來一次，它提高嗓門，毫不掩飾自己的譏諷，“這麽大的棋盒，你能從中拈子落枰啊?！來，陳大仙師，你老人家來給奴婢演示演示！腦子給門板……”

陳青牛緩緩拿起那隻裝書的木盒。

木偶的冷嘲熱諷，立即戛然而止。

一本一本書籍被陳青牛拿出來，小心攤開，放在石桌桌面上，木偶被擠壓在“最後一方淨土”上，捧著棋盒，一聲不吭，自顧自委屈幽怨。

暮春時分，陽光和煦，一個沒讀過書的年輕人，在異鄉的小院裡，曬起了書。

————

其實隻就五本聖人典籍而言，只要不被陳青牛刻意從書頁裡牽引出那股浩然正氣，木偶便談不上畏懼深重，只是生性不喜而已，就像俗人在路上見著了蛇鼠，會繞開，若是實在繞不開的時候，就會有些惡心。

陳青牛突然記起一事，站起身對謝石磯說道:“我取個七八兩碎銀子，拿去給對面。你接著收拾一下屋子。”

木偶嘀咕道:“一朝被蛇咬十年怕井繩，生怕對門隱藏著大隋刺客，就要去探探底，才能放心，直說便是，找什麽蹩腳的借口啊。天底下誰都可以大手大腳，唯獨你陳青牛，這輩子都不會做那善財童子。”

陳青牛伸出手指點了點它，後者立即閉嘴。

陳青牛拿了銀子後走出院子。

他這趟出行塞外，陳青牛沒打算大手大腳開銷，除了自己那袋子金粒子不算，謝石磯行囊裡就只有五塊金錠和十塊銀錠，和一袋子碎銀，加在一起約莫是九百兩紋銀的黃白家當，這些出自藩邸財庫的紋銀，或者說是雪花銀，折算的時候又會有一定溢價，市井老百姓用錢，用到金銀的機會不多，除了購置宅邸或是大宗買賣，都只是用製錢，一兩銀子一千文，但是銀子如果成色足夠好，能當一千二百文錢用。所以其實陳青牛等於大概手裡握著千把兩銀子，只要不是京城和那幾個出了名繁華的州郡，最多四五百兩銀子，就能買下一棟不錯的宅院。這與身為白馬郡的將種陳氏子弟，身價相當，而且畢竟官場打點和人情往來，需要花錢的地方很多。

范夫人提出過一個觀點:仙家修行，既要修力，也要修心，兩者兼備，修心又分兩種，山上修一個“修為”，山下修一個“人心”，山上修“登天梯子，我上得去”，山下則是修“紅塵泥濘，我出得來”。只不過范夫人也坦然自曝其短，說自己在俗世裡摸爬打滾的時日太久，出世太少入世太深，以至於淪落到“下得去起不來”的尷尬地步，使得數十年修為，沒有方寸進展，所以在蓮花峰逐漸淪為嘲笑譏諷的對象。

對於范玄魚在蓮花峰的早期境遇，陳青牛進入觀音座後就有所察覺，女子善妒，試想偌大一座蓮花峰皆是女子，可想而知，戳脊梁骨的言語， 絕對不會少，其實把白蓮范玄魚私下罵做“范老鴇”的女子修士，不在少數。

木板彩漆門神，如無意外，應當是桃木質地。所刻兩尊門神，皆一身戎裝，甲胄莊嚴，金麟熠熠，怒目而視，扣獅蠻腰帶，背後繡彩霞祥雲。

陳青牛有些驚訝。

其實之前就注意到了，否則他也不會多此一舉來送銀子，但是真當他近距離觀看，仍是有些驚豔的感覺。

就像土雞窩裡出了隻金鳳凰。

只不過可惜的是，這對門神早已“精氣腐朽”。

朱雀王朝如今不論是豪門大宅，還是小門小戶，多用紙質門神，一年一換。

既能增添佳節喜氣，還能顯擺。至於能否真的震懾邪穢鬼物，老百姓其實也就是圖個安心。

門神分三種，文武與祈福，其中書香門第往往張貼武門神，將種門庭則喜歡貼文財神，文武互濟，是朱雀王朝朝野上下，一條不成文的規矩，而祈福類門神，多是小戶人家，所繪圖案五花八門，求子求財求長壽，各有不同的門神圖案，州郡縣城的集市上，年前時分，都會將各色門神彩紙當作一種年貨出售，價格高低，按照畫匠名氣大小而定，也會有一些寺廟道觀，專門會有擅長丹青的僧人道士，精心繪製十數幅，然後免費贈送給一些大香客。

比如京城最大的兩座寺廟和道觀，那條住著數十戶黃紫公卿、朝堂重臣的青雲街，幾乎每年到了年關，都會開始讓家家戶戶的嫡系弟子，去寺廟道觀“請門神”，極為看重。

桃木門神之外，還有青獅鋪首銜環。

陳青牛緩緩伸出手掌，拍打門環。