它緩緩道:“我大致知曉你的脾性，心地不壞，卻也算不得什麽慈悲心腸，這是好事，若你一味心善，不諳世情，便救不得我家娘娘了。我也知道你喜歡公平買賣，無妨，五百年悠悠歲月，我雖然終年無所事事，可只要是涼州城內人事，我不敢說全部了如指掌，十之七八總是有的。何處有家傳寶藏，何地有器物沉寂，何人天賦異稟，看似平庸，其實擁有修行之資……如元嘉圃院子裡孩子那般的資質根骨，且暫時無人問津，屬於滄海遺珠之流，涼州城……準確說來是在涼州城出現過、且已經目前仍然留在西涼的良才美玉，當下仍有一手之數！”

謝石磯站在門口，只能看到陳青牛的背影，但她敢拍胸脯保證，此時主人板上釘釘已經兩眼發亮了。

這一次它沒有藏藏掖掖，竹筒倒豆子，請求和報答都一並說出口，“只要你能說服涼王朱鴻嬴關閉城隍閣，哪怕只有一旬時光，我家娘娘就能暫時醒來，若能徹底封禁城隍閣，就更是沒有後顧之憂，這兩者難度大小，相差懸殊，而你做成了，回報也就大不相同。”

陳青牛問道:“整整五百年，你連封閉城隍閣大門一旬時間都做不到?”

它好似被戳中要害，怒不可遏，在《雄鎮樓》畫卷上蹦跳不停，氣急敗壞道:“我一介孤魂野鬼，如何靠近涼州城歷任城主?不是身負一國氣數的藩王、便是主兵家殺伐的節度使，要不就是沾染一朝文脈氣運的刺史！我連接近他們都做不到！何況五百年來，這涼州城看似修士稀少，可那些盤踞此地的老不死，個個老奸巨猾，修為艱深，隻說那上任琉璃坊的幕後掌櫃，一位青峨山姓范的臭婆娘，不知為何，她每次秘密出現在城內，必然先將我逼得龜縮一處不得外出才肯罷休，還將琉璃坊化為禁地，不許我靠近，我能如何?還有那采藥寺的老禿驢小禿驢，衣缽佛法代代相傳，不知從何時開始，采藥寺便盯上了我，每次晨鍾暮鼓，必然要針對我，以此消磨我之修為，我若敢刻意潛伏躲避梵音，采藥寺當天便會有僧人來找我，倒也不打打殺殺，只是當面與我述說佛法，影形不離！除此之外，那五陽派的徒子徒孫，陸法真這些年又開始死纏爛打……”

說至悲苦處，小木偶甚至開始提起手臂擦拭眼淚。

陳青牛小聲提醒道:“作為木偶，你臉上並無淚水。”

彩繪木偶愈發傷心，一屁股坐地，嚎啕大哭，四肢撲騰，當然了，只能是乾嚎。

陳青牛想了想，一語切中要害，“如果只是關閉城隍閣一旬，有何難?例如我向藩王朱鴻贏提議，由我出錢藩邸出人，合力修葺翻新那座城隍閣，不就行了嗎?這其中是不是隱瞞了什麽?”

在水墨長卷上打滾的木偶傀儡，頓時止住哭聲，顯得十分心虛。

陳青牛揉了揉眉心。

彩繪木偶乾笑道:“需要藩邸向朝廷禮部要來一份敕書，由牧守一方的涼州刺史當眾宣讀，正式申飭涼州城的城隍閣，使其暫時失去朝廷正神的資格，一旬之後恢復資格便是，不難不難……”

沒說完，它自己就知道要大事不妙，掀起畫卷護住自己身軀，隻探出一顆腦袋，仰視那位面無表情的年輕修士。

不料陳青牛並未出現想象中的震怒，只是心平氣和問道:“說完了?還有沒有遺漏啊?”

它愣在當場，小心翼翼搖頭道:“沒了，真沒了。”

下一刻，它裹挾那幅卷軸，側向打滾躲避。

果不其然，陳青牛一巴掌重重拍在桌面上，手心下邊，是原本應該夾在書籍裡的書頁，

銀色火光瘋狂四濺，絢爛多彩，是那書頁上的百余字體撞擊迸裂開來。傀儡悲鳴道:“姓陳的，你不要欺人太甚！”

陳青牛皮笑肉不笑，“哈，手又滑了，見諒。”

傀儡推開畫卷，站起身，挺直腰杆，重重呼吸一口氣，不卑不亢道:“我之所能夠分出魂魄依附在傀儡之上，一是這五具傀儡本身，起先就是用以魂魄寄居而造，加之出自帝王之手，極為不俗，尤其是末代皇帝，天然賦予怨氣，最適合傀儡攀附。二是元嘉圃的竹海，匯聚涼州城大半陰氣，我以一門鬼修秘法汲取陰氣，能夠急劇增漲修為，然後小心隱蔽，故而分出魂魄之後，修為依舊維持原狀，采藥寺僧人便不會察覺到我這具分身的秘密出城。姓陳的，你要是能夠幫忙救出娘娘，幫我們恢復自由之身，只要是能做到之事，我有求必應，但是醜話說在前頭，你絕不可要挾娘娘，她性格剛烈，極有可能與你玉石俱焚，不過我可以現在就答應你，除了我這一魂一魄，願意做你奴婢十年，除此之外，之前說到的涼州各處密藏、重器和修行天才，倒是都會兌現承諾。”

陳青牛微笑道:“做買賣，談生意，不講誠信，是做不成百年老字號的。你直到現在，才算有那麽點誠意。”

它如釋重負，“你這算是答應了嗎?”

陳青牛點頭又搖頭:“暫時算是答應，不過我隨時會反悔。”

它悲憤欲絕，“你怎可如此市儈無情?！我家娘娘這般淒慘可憐，你就沒有半點同情惻隱?！”

陳青牛伸手去翻書。

它悚然，撲通一聲下跪，咬緊牙關，恨恨道:“好！就這麽說定！”

陳青牛站起身，走到窗口，推開窗戶，拿起當國劍重新懸佩腰間，“合作愉快。”

彩繪木偶轉頭望向那個背影，狐疑問道:“那就一言為定，駟馬難追?”

陳青牛背對桌子，未曾轉身，只是抬起手臂，打了個響指，權當回答。

陳青牛盤腿坐在床上，謝石磯搬了條椅子坐在門口，兩人各自吐納修行。

孤苦伶仃的彩繪木偶則獨自在行囊裡忙碌，默默規整著的珍寶器物，仔細用心，倒真像是個稱職奴婢了，一些個未曾系緊的紅繩絲線，都被它手腳並用地使勁拽緊。

極為辛勤賣力。

突然它打了激靈，原來一聲怒吼響徹驛館，有人高聲道:“狗東西！竟敢辱我隴上鷂子?！”

它蹦跳到窗欄上，將一側耳鬢死死貼在窗紙上，作竊聽狀。

這副德性……不怎麽像是忍辱負重的神道旁支，倒挺像是個喜好流言蜚語的市井婦人。

陳青牛無動於衷。

連陳青牛都沒有動靜，謝石磯自然更是置若罔聞。

木偶所在的錦盒在內幾樣物件，是王妃第二撥送至小院的禮物，這期間木偶一事，她是否知情，是否始作俑者，是否被人利用陷害，不同的結果，會直接決定陳青牛的後續安排和應對。

它聽了半天牆角根，自覺無趣，便躍回桌面，繼續折騰那些寶貝，那五本儒家典籍，它是絕對不願去觸碰的，其余像綁成一捆的八根竹簽，無名氏僧的古硯等物，它就很上心。至於其它四具原本裹藏在棉布內的傀儡，暫時都被它並排放在那幅《山海雄鎮樓》上，應該是以畫軸上的雲靄之氣，滋養陰物。

廊道那邊有一陣腳步聲越來越大，它忙遮掩住行囊諸多物件，跳到地面上，一路小跑，繞過謝石磯一人一椅，繼續正兒八經聽起了牆根。

屋外走廊有人毫不壓低嗓音，憤恨道:“那賊驛丞，欺人太甚！我們那麽多次下榻驛館，之前哪次不是上廳甲舍住著，偏偏這次就沒屋子了?！”

有人勸說道:“唐譽，這等官場做派，有何稀奇，以後有的是機會收拾他們。”

被喊唐譽的年輕人咬牙切齒道:“曉得歸曉得，可落在自個兒頭上，是破天荒頭一遭！這口氣我咽不下！”

有個懶洋洋的聲音嬉笑道:“這不城外正在大肆搜捕刺客嗎，讓我去神不知鬼不覺宰了那驛丞，萬一問到咱們這邊，隻推說是城內刺客的手筆，不就成了?”

有人威嚴斥道:“不得胡鬧！”

有人疑惑問道:“涼州城內的風波，這麽快便傳至關外軍鎮了?”

那個懶洋洋的聲音嗤笑道:“你們幾個家族，在涼州城又沒能隻手遮天，還不許別人借此機會，對咱們痛打落水狗?”

“俞本真，你欠揍不是?！”

“呦，不服?”

“你們都給我閉嘴！明日向將軍府交接完軍務，立即趕赴隴上，在此期間，誰都不許擅自行動，聽到了沒有?！”

屋外走廊的紛紛擾擾，隨著依稀可聞的幾聲關門聲，陷入沉靜。

傀儡回到桌子，坐在邊緣，雙腿懸掛在“懸崖”外，望向陳青牛，幸災樂禍道:“其中好像有被你連累的宋家子弟?”

陳青牛問道:“這宋家的底子如何?”

木偶想了想，“土生土長的一窩子將種唄，還能如何。在西北，想要成為一方豪強，靠寒窗苦讀，可不頂用。”

它很快補充道:“不過宋風帆曾經有個讀書種子的長子，早年外出求學，後來傳聞宋夢熊那個兄長，在返鄉後，遇到事情想不開，便投湖自盡了，當時在涼州城鬧得挺大。”

陳青牛好奇問道:“怎麽說?”

見識過五百年風風雨雨的傀儡搖晃著雙腿，娓娓道來，無悲無喜，“奴婢如果沒有記錯，那個讀書種子應該叫宋夢麟，也確實是佔據了好些涼州文脈才氣的出彩人物，在大隋的觀海書院，拜師於一位儒家君子，剛剛學成歸來，正要赴京趕考，便得到消息，說他心儀已久的女子，給朱鴻贏的三子朱真豹凌辱至死，最後可憐女子的屍體都沒能找到，宋夢麟一介文弱書生，騎馬尚且勉強，更挽不得弓提不了刀，只在大隋士林擁有些許聲望而已，家世又遠遠不及朱真豹，隻好給那女子在郊外造了一座衣冠塚……奴婢當時也無所事事，有一夜便潛入宋宅內院，親眼見到宋夢麟在書房與他爹爭執，只是宋風帆哪裡敢與藩王之子的朱真豹掰手腕，況且朱真豹的母親更是膏腴大族，老頭子苦口婆心便勸說宋夢麟莫要鑽牛角尖，天底下的好女子多得是，何必獨獨心系一棵枯草。宋夢麟嘴上應諾下來，當夜便偷偷出府，獨自去藩邸砸門，想要面見藩王朱鴻贏，然後就給朱真豹指使藩邸豪奴，打得宋夢麟遍體鱗傷，尤其是嘴巴都給打得滿是血汙，大概是警告他莫要胡說八道吧。”

它語氣幽幽，平淡道:“那一夜，奴婢出不得城，只見到他背靠城門牆根，枯坐了一夜，天一亮，城門開禁，讀書人便一瘸一拐出城去了。當天，便有消息傳入城內，宋家長子，泛舟夜遊，酒後失足，溺斃水中……”

陳青牛有些恍然。

所以大隋安植死士在宋風帆身邊，可謂一箭雙雕，就算刺殺朱鴻贏不成，也能讓雙方心懷芥蒂，難以釋懷。甚至說不定真能策反宋家，一不做二不休，倒戈向大隋。

這些年朱鴻贏格外器重宋夢熊，在邊關上進階神速，官場攀爬得飛快，甚至那些說他有意將宋氏次子收為女婿的流言蜚語，藩邸也從未大力遏製，這裡頭未曾沒有朱鴻贏在補償宋家的心思。

陳青牛問道:“寶誥宗位於朱雀大隋接壤邊境，作為宗字輩的龐然大物，哪怕座位墊底，那也不是尋常幫派能夠比肩，寶誥宗跟西涼鐵騎的這樁聯姻，是朱雀皇帝授意，還是朱鴻嬴自己布局?”

木偶沒好氣道:“這種在藩王府邸都屬於頭等機密的要事，我如何辨認虛實真偽?”

陳青牛輕輕點頭，以為然。

對於藩王朱鴻贏，陳青牛對其認知，從最初的輕視，到如今的忌憚，不斷拔高。

陳青牛還記得自己離開涼州城之前，跟朱鴻贏有過一場私下的見面。

是朱真嬰牽的線，她和涼王妃崔幼微都在場，除此之外，朱鴻贏隻讓貼身扈從賀先生站在遠處，這放在世家士族之中，就屬於極為親近的“通家之好”了。

朱鴻贏開門見山地自罰一杯，歉意道:“商湖刺殺一案，是本王連累陳仙師了。”

陳青牛也跟著喝了一杯酒，然後擺手笑道:“也是命裡該有這一劫。與王爺有關系，但關系不大。劫數一事，玄之又玄，最怕它將至未至，尤其是堪堪懸在命門外一線，又最喜它有驚無險從命裡渡過了。諸子百家、萬千修士的種種生死關，大多如此。若是較真起來，我還要感謝王爺才對。”

朱鴻贏松了口氣，感慨道:“原來如此。本王受教了。”

之後陳青牛便說要去西涼關外歷練一番，短則半年，長則兩年。朱鴻贏自然是一口應承下來，只是好奇詢問陳青牛難道還是兵家修士不成，陳青牛便含糊帶過。朱鴻贏何等老辣，便不再刨根問底。兩人一番商議，陳青牛主動要求在涼州逗留兩旬，其中半數時光就出城遊玩，試試看能否讓那名宗師刺客咬餌上鉤。

朱鴻贏問道:“即便那名刺客的實力超凡入聖，恐怕也不至於這般膽大包天吧?”

陳青牛笑道:“如果連王爺都如此想，那麽刺客就有可趁之機了，當然，我也就有反殺機會了。”

朱鴻贏哈哈大笑，“我便讓賀先生隱匿暗處，既算本王和王府略盡棉薄之力，也不至於壞了陳仙師的精心布局。”

陳青牛沒有拒絕，舉杯敬酒，“感激不盡。”

只不過在那之後，刺客始終不曾露面。

這樁風波就暫時只能是一筆帶過了。

在那之後，陳青牛離開藩王府花園，返回元嘉圃，還有兩小插曲，一個就是隨行的朱真嬰好奇詢問， 當時商湖喝花酒，為何要作弄那個領路登船的青樓小廝，將五十兩賞銀說成了六十兩，如此一來，按照船上老鴇南雁的說法以及做派，那小廝豈不是要吃足苦頭，少不得挨一頓暴揍。陳青牛也沒有如何賣關子，跟她說了三句話，算是解釋了其中緣由。

“一個陌生人的心眼好壞，關我什麽事請。”

“但不夠聰明，卻偏偏喜歡耍小聰明，是活不下去的。”

“我希望那個在你我身後偷偷吐口水、心眼不算太好的青樓小廝，明白這個道理，畢竟我也是如他這般混出頭的，說到底，我是在自省罷了，千萬別得意忘形，以後混得比他還不如。”

當時朱真嬰聽完之後，一臉匪夷所思。

大致意思是你都已經貴為觀音座客卿了，還這麽有閑情逸致?何至於活得如此謹小慎微?

在她看來，那位小廝，何其無足輕重，一手指頭碾死算數。

天恩浩蕩，雷霆震怒，兩者皆由她這些人，隨心所欲。

陳青牛當時也懶得與她說什麽，各人各命，不能強求。

之後的插曲就是崔幼微托人送去的禮物，當時陳青牛也仔細查探過，並沒有發現異樣，哪裡想到會有這麽大一個“驚喜”。

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木偶沒來由冒出一句，“你聽聞宋氏長子的慘事後，就沒有半點心情起伏?”

陳青牛斜瞥了它一眼。

它氣咻咻坐起身，返回行囊那幅畫卷上躺著裝死，大概是對陳青牛的鐵石心腸，心懷不滿。

世上獨不缺幸運人，人間獨不缺辛酸事。

若是人人羨慕事事憐憫，天下第一大忙碌人。