一行五騎在正午時分，出城向北疾馳而去。

五人都年紀不大，至多才而立之年，比起江湖豪客和四方遊俠，要多出一股漠視生死的沙場氣息。

為首一騎，正是西涼邊關驍將宋夢熊，其父宋風帆曾是控鶴輕騎的締造者，其余四人，除了土包子俞本真，三人都是出身將種門庭的年輕俊彥，只不過家門檻沒宋夢熊家族那麽高而已。

天底下沒有不透風的牆。

何況是粗胚扎堆的涼州城，那些個老將種老軍頭，顯然就更嘴巴把不住風了。

很快那個宋風帆身邊心腹刺殺王府貴客的驚人消息，傳遍了涼州城高層圈子，傳聞愈演愈烈，有向涼州底層滲透的誇張跡象，說不準會成為一樁公案演義。

有說是那被偷襲暗殺的年輕公子哥，身份煊赫，是汝南陳氏老家主的嫡長孫，在京城書院求學時，對安陽郡主一見鍾情，至於兩人有沒有私定終身嘛，就不好說了。

也有說刺客是大隋最拔尖的死士，本是用以刺殺涼王的殺手鐧，到時候西涼十數萬邊軍，陷入群龍無首的境地，大隋邊軍就會趁虛而入。

當然少不了有人落井下石，說宋風帆這老賊其實早就投靠了大隋朝廷，一看西涼即將與陳氏聯姻，便不管不顧，隻好圖窮匕見了。

總之，涼州宋氏一夜之間搖搖欲墜，家主宋風帆閉門謝客。

滿城風雨。

等到次子宋夢熊大搖大擺從藩邸走出，安然返回家族，然後陪同父親一起出城祭拜祖墳，鋪天蓋地的流言蜚語，很快煙消雲散。

雖說宋老兒掙扎著爬出泥潭，可是明眼人都心知肚明，在老將種遍地走的涼州城，宋家元氣大傷了。

經此風波，宋夢麟北返邊關，一路上沉默寡言，比起南下歸鄉的意氣風發，天壤之別。

俞本真沒心沒肺，吊在騎隊尾巴上，雙手根本不握韁繩，捧住後腦袋，身體後傾，隨著馬背顛簸不定，逍遙自在。

一名家族根基同樣在州城內的年輕鷂子，夾了夾馬腹，加快拍馬前行，與宋夢熊並駕齊驅，笑問道:“宋大哥，修行之人，到底是做什麽的?”

宋夢熊回過神，轉頭瞥了眼袍澤，微笑道:“唐譽，咱們自家鷂子裡頭，衛青州不就是修士嗎?既然好奇，為何平日裡也不見你與他熱絡親近?”

名叫唐譽的鷂子撇嘴道:“姓衛的一年到頭鼻孔朝天，便是見著宋大哥你也拿捏架子，我不愛跟這種人打交道。再說了，那麽多次關外遭遇戰，大大小小的，怎麽都有二十來次，也沒見他如何出手，我不否認他治病療傷確有一手，可他怎麽就不乾脆去做懸壺濟世的郎中?真不曉得他每天都背著一把破木劍，有何意義！”

宋夢熊猶豫了一下，最終還是沒有泄露軍機。

按照朱雀邊境軍律，每個擁有字號的營，可以配備兩名修行之人，一般情況下都是朝廷供給，多是中規中矩的一攻一守。營以下大小行伍，若是誰能夠自行供養修士，朝廷也絕不追究，所立戰功，一樣能夠獲得兵部嘉獎，只是那位修士日常修行所需物資，戶部就不會破費了。

修行之人，是國之重器！

這是九洲四海所有王朝和割據勢力的共識。

朝廷自然希望修士能夠大量投身軍伍，為國效力，為君王開拓疆土。沒有哪位雄才偉略的皇帝，不希望自己麾下聚集修士千百萬，然後氣吞萬裡如虎，一統九洲五湖四海。

可這只能是癡人夢話，真正修行有成的修士，一來往往心高氣傲，試想凡俗夫子，甲子即衰，螻蟻一般。也配驅使我輩修士?使我不得開心顏?

二則沙場在望氣士眼中，

自古是生死地，是陰氣至重之地，歷史上那些慘絕人寰的古戰場，尤其是動輒坑殺數萬甚至數十萬士卒的修羅場，別說是精通觀象的望氣士，就是剛剛入門的修士，置身於遺址之中，都會感到毛骨悚然，所以在許多戰場舊址，必然會有儒家聖人、最少也是君子特意在邊緣地帶，樹立碑文，撰寫一篇悲天憫人的吊古戰場文，以防陰氣外泄，否則危害便如洪水決堤。例如南瞻部洲十大古戰場之首的霸水戰場，偌大一座戰場四周，便樹立有不下百余塊古碑，更別說還有無數得道高僧和道門真人，到此超度亡魂，如今有個約定俗成的規矩，各國轄境之內，若是有古戰場，獲封護國真人的道教神仙，都必須去遺址一趟，祭奠英靈，為國祈福。歸根結底，修行之人，是有望證道長生的人上人，更怕死。恰好戰場之上，最容易死人。將士渴望的高官厚祿，修士即便到手又有何用?若說朝廷頒發的特殊“兵餉”，修士一旦被豪閥世族招徠，同樣不缺。

於是就有修士前輩戲言，修士淪為朝廷或是豪門的附庸，同樣是走狗，一旦投軍入伍，是需要咬人的，而看家護院，懶洋洋吠兩聲就夠了。

此時驛路上，五騎馬不停蹄。

俞本真獨自回首南望，眯眼而笑。

這位相貌秀氣的年輕人，當他嘴角翹起，雙眉微微下拉，便很像一隻狐狸了。

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涼州城的北城樓，氣勢巍峨，比起通往商湖的南城門，面向邊關的北城門，顯然要肅殺之氣更重。

北城樓高三層，迥廊周通，頂樓簷下，四方各懸匾額，東方是太師龐冰親筆手書的擘窠大字，“日出東海”，據說是當年收郡主朱真嬰為徒的見面禮。

其余三匾，分別是南面神氣自暢的四字“樓觀滄海”，西邊的草書“飛霞流雲”，以及北面的“雄鎮北方”。

兩名男子並肩站在圍欄旁邊，眺望北方，正是藩王朱鴻贏和姓賀的貼身扈從。

兩人頭頂的那塊匾額，“雄鎮北方”，正統榜書字體，不知為何，鬥大之字，寫得倒像是午睡醒後的隨筆小楷，無半點劍拔弩張之氣，反而雍容舒緩，好似一位優遊容與的富貴公子。

奇怪的是，在外廊拐角處，站著一位神色木然的僧人，身穿灰色棉衣。

僧人不過及冠之齡，胸前掛一串普普通通的木質佛珠，年輕僧人面容枯槁，遠遠算不上寶相莊嚴。

雙方都沒有打招呼，形同陌路。

從涼州城起始，逶迤向北，與這條南北向驛路的軌跡，略有偏差，接連有三處佛教勝地，其中以雲海石窟最著名，屢次遭受兵燹，一切木質建築都燒成灰燼，又次次修繕完好，重新煥發光彩。

石窟之前建有歷史悠久的十座大寺，山門氣象，蔚為壯觀。

這要歸功於朱雀西北地帶，佛法盛行，豪紳巨賈，必會興建供奉佛陀靈骨或是得道高僧舍利子的佛塔，佛龕佛窟，蔚然成風。尋常家境殷實之人，限於財力，也會家家戶戶供養菩薩，竭力造佛像。相傳雲海石窟當年開鑿第八十一窟巨佛，一夜燃油萬盆，光照百裡，遙看景象，夜間恍惚如日中天。

如今每逢初一十五，燒香祈願之信徒，如蟻攢聚。

朱鴻贏收回視線，笑道:“有些時候，還真是羨慕那些不理俗世的修行之人，黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯。”

曾經差點成為一位止境大宗師的賀先生，搖頭道:“修士對於光陰寶貴的認知，遠比凡夫俗子理解得更為深刻，若是白駒過隙，修士恨不得將其拽尾倒掠，若是逝者如斯，便要試一試江河倒灌。”

然後這位隱姓埋名十數年的男子自嘲道:“我只不過是由於元神受創，使得魂魄殘缺，導致身軀腐朽，武道阻絕，這才會終年無所事事，要不然僅是淬煉體魄一事，就需要日夜不歇。修行一途，最忌諱喪失進取之心，絕不可後退一步。”

修士一旦開竅，躋身丹嬰境界，那麽體內自身孕育的氣海，就不由自主地開始與天地相通，內外相接連，以便汲取天地元氣竊為己有，但是要知道天地之間，真元靈氣極其稀少，濁氣卻是無窮盡，自四面八方氣勢洶洶，直撲而來。在修成道家無垢之體、佛門琉璃之身或是寶瓶身之前，一旦放棄修煉，就等於門戶大開，任由濁氣入侵，汙染經脈，腐壞竅穴，就此道行崩壞。

反觀丹嬰境界之下的修士，也算因禍得福，正因為無法與天地共鳴，自身如閉關鎖國，阻塞落後，卻也雞犬相聞，苦中作樂，然後束手待斃，等著身軀徹底朽壞，氣海乾涸，所以長命百歲便是至極。

朱鴻贏喟歎道:“只可惜本王如何都找不到長春草堂的《返璞集》，否則先生就有望恢復元神體魄，重登武道巔峰。”

男人默不作聲。

朱鴻贏轉頭看了眼匾額，沒來由感慨一句，“四方天地，各有千秋。”

“阿彌陀佛。”

一聲沙啞唱誦，輕輕響起。

朱鴻贏從頭頂匾額收回視線，望向聲音傳來的方向，那位灰衣僧人站在十步外，雙手合十，剛剛抬起頭。

藩王鬢角微微逆向飄拂。

瞬間出手又收手的賀先生站在原地，臉色陰沉。

方才這位武道宗師的出手力道不弱，一拳遞出，足夠在城牆上炸出一個簸箕大小的窟窿，顯然這位賀先生是將那名僧人當做刺客對待。

但是年輕僧人始終氣海平緩如鏡，袈裟下的全身肌肉，更是沒有任何針鋒相對的跡象，所以賀先生這一拳，簡直就是朝一根不動的木頭撞去，一旦擊中，足以將年輕僧人瞬間分屍。

賀先生的武道修為，哪怕跌破大半層境界，依舊能夠在纖毫之間收發自如，所以這一拳只是在那僧人眼前停下，很快就收回。

以年輕僧人的凡眼肉胎，十成十連賀先生有無出手，都不知道。

雙手負後的西北藩王和顏悅色，笑問道:“這位大師，可有事情?”

棉衣僧人單手又念一聲阿彌陀佛，另外一手撚住佛珠，緩緩道:“貧僧自西方而來，隨順化緣，暫住城內采藥寺，眼見那座城隍閣……”

朱鴻贏皺了皺眉頭，本就敷衍的笑意，更淡了幾分，但依然耐心解釋道:“大師有所不知，我朱雀境內各地，但凡是官府認可的香火祭祀之地，一律歸轄朝廷，涼州城隍閣也在其中。本王即便身為藩王，也無權過問，除非那些地方出現謀逆之事，否則本王插手事務，便是僭越之舉，是要被言官彈劾的。”

年輕僧人正要說話，在他胸口一聲砰然作響，下一刻，僧人便如斷線風箏，向城樓之外墜落。

朱鴻贏歎息一聲，“先生錯殺了。”

賀先生語氣死板道:“總好過王爺不小心枉死了。”

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老夫子高林漣，攜帶年幼王子朱真燁，師徒二人，一起負笈遊學，需要向東南徒步行走六百裡，跋山涉水，最後在暑州的春山書院止步，春風書院雖然不在稷穗學宮七十二之列，但也是朱雀王朝四大書院之一。

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陳青牛那輛馬車，中途路經雲海石窟，只是陳青牛哪裡敢去石窟遊歷，體內八部天龍，本就是佛門第一禪寺的鎮寺之寶，萬一扯出什麽麻煩，好不容易在涼州城攢下些家底的陳青牛，極有可能虧本虧到姥姥家，豈不是驟然富貴又驟然赤貧。

過了雲海石窟，距離鐵碑關就不遠了，有謝石磯駕車，夜間趕路也不怕，至於夜宿荒郊野嶺，對於修士而言，根本不算什麽苦事，所以不用刻意計算驛站間隔來安排行程。

這一晚，月明星稀，謝石磯燃起一堆篝火，正烤著一隻野兔，金燦燦，火候正好。

陳青牛正在閉眼修習尉繚子吐納術，心意微動，然後聽到嗡嗡作響，如蚊蠅在耳畔振翅，越來越明顯。

陳青牛睜開眼睛，按照蓮花峰陸姥姥所授宗門秘法，掐收劍訣。

一柄長不過尺余的飛劍懸停在他身前，如稚童雀躍，歡快顫鳴。

陳青牛咧嘴一笑，也很開心。

世間唯有青鋒不負人啊。

飛劍破空而行，專門位於高空之上的無風之境，罡風極弱，飛劍往來，劍身和真氣所耗極微，普通的劍匠修為，也能夠支撐那柄飛劍掠過五千裡至萬裡之遙，若是劍子更是以數萬裡計算。在這其中，獨門秘製的傳信飛劍，皆設置有專門的劍鞘。故而有“乳燕歸巢劍回鞘”的動人說法。

幾乎每座有資格以宗派二字命名的仙家府邸，都會有一座劍架，劍架大小，與宗派規模底蘊相關。比如山海劍宗的那座劍架，傳聞巍峨如山，懸掛飛劍，密密麻麻，不斷穿梭，多如蜂蟻。

飛劍傳書信，書信並非實物，而是一頁流光溢彩的特製“信紙”，隨著陳青牛又施展“見字訣”，只見空中浮現一個個綠瑩瑩的靈光字符。

內容不多，就兩百余字。

陸姥姥措辭近乎厲色訓斥，陳青牛完全可以想象， 老嫗在書信之時的勃然大怒，若自己在她跟前，指不定就要挨上一拐杖了。

信上是痛斥他為何擅自主張，任由黃東來胡作非為，只差沒有徹底叛離蓮花峰，並且還將蓮花奴王蕉放走，還威脅他陳青牛如果饕餮一事塵埃落定，兩位蓮花峰的未來棟梁沒有一同上山，那麽他就不用返回青峨山了，從此被蓮花峰除名，她定將傳書整座南瞻部洲，不認可他陳青牛為蓮花峰客卿。當然，最後興許是老嫗也心情稍稍平靜，留下了回旋余地，只要帶回其中一人重返宗門，身為掌管蓮花峰戒律清規的她便既往不咎，至於之後事宜，可以在下次山上詳細磋商。

陳青牛打了個響指，字符盡散。

陳青牛也沒有回寄書信的意思，片刻之後，飛劍嗖一下，瞬間消失不見。

陳青牛身上也攜帶兩柄傳信飛劍，其實一柄就足夠往返很多次，只不過陳青牛不放心，就多帶了一柄，都擱在謝石磯行囊那邊。

陳青牛問道:“崔王妃後來托人送來的那幾樣物件，看得出問題嗎?”

謝石磯搖頭道:“看不出。”

陳青牛笑了笑，“我也看不出名堂，不過肯定都是好東西。倒是那條小白蛟，良心不錯，還知道特地跑去商湖，在湖底找了三天三夜，才找回散落四方的小玩意兒，也算是葉落歸根，重新返鄉了。有了它，我這趟沙場之行，會穩妥很多。即便是有點意外狀況，也不至於束手無策。”

謝石磯也咧嘴笑著。

他開心，她就開心。

看到她笑得開心，陳青牛也笑得開心。

篝火旁，一男一女，兩個人，傻樂呵。