浩浩蕩蕩，一支幾乎不遜色於十余日前袁老八他們組建的船隊規模的隊伍，又一次經過了澎湖水師大營所在的海島。只是他們的航向正好跟當初袁老八他們船隊的方向恰恰相反，一個向西，一個則是一路向東。

　船隊是由李天養跟他老子李德混編在一起的，其中李德船隊有二十四艘，李天養他們營地戰船二十艘，一共四十四艘戰船，共計四千七百多人出征，比之袁老八他們當初的隊伍也不偟多讓。

　經過澎湖水師時，澎湖水師一反當初的閉門不出，竟然有十余艘戰船從水師大營的碼頭區魚灌而出，而帶隊的，竟然是那位身形富態，一臉官像的指揮使大人，李天養的合作夥伴。

　指揮使姓曹，名勇義，身居這個澎湖水師指揮使之位已經有七八年的光景了，一直被同僚、上司打壓排擠在這個荒蕪得連隻鳥都不願意光顧的荒島上，無法脫身離去。

　這次曹指揮使親自出動，也是因為幾日前他那心腹奚千戶給他帶來的那份大禮，讓他看到了走出這個困局的希望，加上這兩年跟齊心堂親密的合作，終於讓他積攢到了一筆不菲的家當，能夠有資本去找點關系打點一下了。

　而為了抓住這個機會，給自己脫身增加一點砝碼，這次出戰，曹勇義可是不請自來，同時親自上陣，就是想堵住他對手挑刺的嘴，把事情辦得漂亮一點。

　“軍門何必冒這麽大的風險，親自出征呢，把事情交代給奚千戶，還不是一樣的嗎?”面對不請自來的指揮使，李天養心中有點小不爽，但是面上掛著的表情卻是一臉關切和受寵若驚:“所謂君子不立危牆之下，打仗這種事情，誰也說不準會發生什麽意外。”

　“無妨，我自家知道自己是個什麽德行，這次跟來就是走個過場，打仗什麽的事情就全都交給小李你們處理了，放心，這回我帶來的這十三條戰船通通交給你指揮，我絕不插手。”曹勇義倒是一個明白人，把位置擺的很正，一上來就把話說得很清楚。

　李天養擔心的就是這個問題，如今大家之間的關系正是蜜月期，若是這老曹腦子不清不楚，在戰事上指手畫腳的話，李天養到時候可是很為難的。

　你說要聽他的吧，李天養跟這家夥打了這麽久的交道，對這家夥的性格能力那是了解得很透徹，吃喝嫖賭那是樣樣俱全，又膽小怕事，好大喜功，整個就是一酒囊飯袋的標準版;可要是不聽他的吧，這家夥眼界低、心眼小，這不是得罪他嗎?李天養他們以後要在南海一帶發展，背後還是離不了官面上的關系，經營這麽久才發展出這麽一條線來，已經很不容易，要說放棄，談何容易。

　更別說這老曹運氣好，這次李天養他們送上這麽一份大禮，十有七八的可能，這家夥還會再上一步，成為真正的實權派武官，對李天養他們以後的發展幫助更大！

　“呵呵，軍門這是說哪裡的話，以您的能耐，運籌帷幄，決勝千裡之才，面對這袁老八區區海賊，還不是手到擒來之事。”李天養松了口氣，但是這馬屁可是拍個不停:“只是殺雞焉用牛刀，還請軍門看我等為您博一份軍功回來。”

　“哈哈哈哈！！還是少年出英雄啊，小李啊，我看好你！！”曹勇義在官場上打拚這麽久，雖然正事上他是屁本事沒有，但是歪門邪道、揣摩話意上，他是無師自通。如今李天養此話一出，他又如何聽不出李天養的意思，至少這一戰下來，他又能從中分潤到一份戰功了，這也是他親自出征的用意。

　此時，琉球群島外圍的葫蘆島上，剛剛敗逃回來的袁老八，正一個人躲在自己的屋子裡不見人，憤怒、後悔、懊惱、害怕、擔憂，各種各樣的心情參雜其中。一場大戰折損過半的實力，讓這位縱橫馳騁十幾年的袁老八挫敗感充斥心間。

　十多日以前，袁老八還做著一場叱姹江湖，快意人生，致敬前輩高人徐海、王直的春秋大夢，這轉眼之間，他就如同墜入十八層地獄，開始擔心隨時隨地將要追趕過來的狂鯊一夥強敵。

　十多年養尊處優的生活，早就在悄然間消磨了袁老八的雄心大志，他自以為自己還是當初那個衝陣殺敵，勇往無前的勇士，可實際他已然變成了當初他所痛恨的貪生怕死，心有顧慮的那一類人。

　也正是因為這樣的改變，才讓他在幾日前的戰事當中，做出了出賣兄弟，獨自逃亡的舉動。

　其實也不怪他貪生怕死，正所謂光腳的不怕穿鞋的，曾經的他一無所有，一切都要靠他用命去打拚，所以他心無顧慮，只求博得一片生存之地，此時的他銳意進取，敢打敢拚，心懷大志。

　然而現在呢，他坐擁三千好漢，不用他出手，自有手底下的好兒郎為他送上源源不斷的金銀財寶;他妻妾成群，各色各樣的美女都品嘗了個遍， 揚州瘦馬、北地佳人，消磨的是他勃勃野心;他兒女無算，為了給孩子留下一份基業，他想方設法地打壓、控制底下的兒郎，同時防備著一起打拚過來的兄弟們，團夥雖大，其實已不如以前那樣團結了。

　如此以來，看起來他們團隊很強大，其實不過也只是一群逼真的紙老虎，只是需要一個敢去撩這隻老虎的人而已。

　“砰砰砰！”

　門外有人敲門。

　“進來。”袁老八有氣無力地喊了一句。

　進來的是跟著袁老八一起回來的老易，見到老易，袁老八神色有些複雜，他後悔當時不該聽從老易的慫恿，放棄了那一般可以托付生死的弟兄。

　本來只是稍顯劣勢，而且當時的水師隊伍明顯沒有加入戰局的打算，袁老八他們當時若是不逃，他們未必會輸得這麽淒慘，至少還能帶回來不少的人馬，而不是像現在這樣，隻回來了條船，不足千人。

　(本章完)