蘇州知府衙門，知府方元會無所事事，但又總覺得很不舒心。

作為崇禎十六年進士出身的他來說，到如今坐上蘇州知府這個位置，也是拜了他同科榜眼同窗宋之繩所賜，已然貴為大明戶部左侍郎的同窗好友在底下為其幫忙，才讓其坐上了蘇州知府之位。

然則現在大明朝堂中，哪個位置其實都不是那麽好做的，到處都是動蕩不安的場景，各地都在提心吊膽，生怕一個不小心便會引起民間騷動，暴亂而起。

這等事件乃是官場大忌，但凡出現此等現象，便也意味著他們寒窗苦讀十數載、數十載的辛苦付諸東流，再不可能會有晉身之機了。

蘇州還算不錯，魚米之鄉這等寶地在海洋貿易斷絕的影響下，雖然工商業受傷頗深，但也不是沒有好處，那就是農業上又再次恢復到原來景象，民間糧食儲存倒是不用擔心了。

有糧食在手，自然一切都好說了，今年蘇州府的糧倉滿了大半，這也便讓方元會覺得民間動蕩不會太大。

而且，府中雖然工商業蕭條大半，可是畢竟絲綢之都名聲在外，他們蘇州產出的絲綢就算不供給海外，在朝廷域內仍舊算是達官貴人們喜歡的好東西，少不了人想要采買使用。

故而這絲綢商人、工廠作坊也仍是有不少留存生產，給方元會他們帶來了不少的稅賦收入，也減少了不少的失業人口。

“大人，門外有刑房典史帶人求見。”

府中下人走入大堂，鞠身向方元會稟報。

“讓他們進來。”

徐琛作為刑房典史，頂頭上司換了無數屆，可他這個位置卻是一直由其擔任，倒也踏實得很。唯一的區別只在於，新來知府對他們這些典史看重倚仗與否罷了。

不過久在典史位置上待著，徐琛他們自然也知道如何博上司的歡心，取得他們的信任。

“見過大人！”

帶著一張陌生面孔面見知府，平日裡徐琛一般不會做此等事情，但是今日之事涉及重大，且來人與他徐琛關系千絲萬縷，趁機為其向知府引薦一下，倒也不是什麽壞事。

“嗯。”

方元會點點頭，松散地應了一句，事後將視線望向徐琛身後的陌生面孔:“你背後這位瞧著面生，乃是何人?”

“回大人，此乃蘇州碼頭魚豚幫幫主朱時茂，今日有一事關我蘇州安危之事求告，下官不敢獨斷，只能將其引見給大人，求大人明斷。”

徐琛面生沉凝，語氣中有著幾分沉重之意，讓方元會察覺一二。

作為刑房典史，徐琛和他手下的捕快衙差們少不了跟城中三教九流打著交道，更是沒少拿這些家夥們的孝敬，對於跟朱時茂他們有所交情，夜不是什麽值得懷疑的事情。

只是這份情意城中大多數幫派皆有，然則暗地裡徐琛因與向氏商號向宇征關系極好，受其拜托幫襯一下朱時茂也是順手為之而已。

“草民朱時茂，拜見父母大人！”

在徐琛授意下，朱時茂趕緊上前，單膝點地恭敬地行了一禮。

“起來吧。”

方元會眼神淡漠，看不出徐琛帶人來見的情緒，只是淡淡問了一嘴:“到底是何事，讓徐典史都拿不定主意，還要向本官征詢?”

雖然方元會新上任蘇州知府不久，可是對於手底下幾個典史誰有能力，誰堪重任還是多少有些數的。

此時見把持刑房典史重職二十余載的徐琛都如此慎重，想必也是有大事發生，故而對其趁機引見一介草民到自己身前，倒也沒有太多想法。

“你說吧。”

徐琛示意當事人朱時茂自己陳述，畢竟他了解內容更具體，同時也會更讓人相信。

“是。”

朱時茂此時表現唯唯諾諾，把一個草莽之輩陡見高管都心情給演得活靈活現。

“稟大人，草民乃是蘇州碼頭一賣苦力，身邊圍攏了一群同樣工作的兄弟，為了跟其他同行爭搶生意，故而成立了一個魚豚幫。”

“不過小的所在魚豚幫，向來安分守己，從沒有做過違法亂紀的事情……”

“說重點！”

方元會心中無奈，他最是不喜歡跟底下的苦哈哈們打交道的原因，就在於這些人說話不知道什麽重點，往往說半天話下來，到最後卻是沒一句說到點子上的。

“是是是。”

朱時茂一愣，隨即重新醞釀了一下陳述內容之後，再次開口:“這話要從草民之前偶然接到的一單買賣說起。”

“這筆買賣的主人，乃是現在宿州碼頭當差的官府衙差龐福，因為他在碼頭當差緣故，與咱們魚豚幫多有打交道。”

“而其在官差這份之外之外，還跟旁人合夥做些小買賣，時常也會找我們幫幫眾幫忙裝運一些貨物， 一來二去便是成了熟客。”

見方元會臉上不耐煩之色又增幾分，朱時茂連忙把話頭一轉，說到正題上。

“此番對方又找我們幫眾卸貨，當時我幫眾一個不小心，將其中一箱貨物摔在地上，露出了其中貨物真容，卻是嚇了我們一跳，至今惴惴不安。”

“到底是何貨物?方元會忍不住問了一句。

“回大人，他們那箱中貨物，卻是整整一箱精致長刀，數量卻是不下百把。”

“長刀這東西混跡江湖的自然不少見，但是像這位龐福所擁有數量，著實讓草民心驚不已，那一趟卸運貨物數量卻是達到整整數十箱。”

“哼，好膽啊，竟然敢公然無視五官府禁令，這龐福意欲何為?”

聽到這裡，方元會便知道為何刑房典史徐琛拿不定主意，要上報自己了。

“回大人，草民也是這般覺得，當時這位龐福便臉色鐵青，當場將我等幫眾交到一旁，凶厲地讓我幫眾保密，並威脅我等敢泄露出去，必然會遭報應雲雲。”

“草民當時也是機靈，正好平日裡跟其關系不錯，指天畫地一番保證作誓，這才讓其相信我幫絕不會泄露此等消息出去。”