李天養現在騎虎難下，若是幫了曹勇義這一回，那就勢必要被他拉到同一條戰船，被外人視為呂貴的走狗。但若是不從，可以過往之時他對曹勇義的巴結，加上這回錦衣衛的調查，恐怕諸多消息靈通人士也早就把他給歸結到呂貴門下了。日後，恐怕那些官場上的儒門子弟，怕是對他們齊心堂不會太過待見了。

　當然，畢竟承了人家的情，既然壓下了錦衣衛對他們齊心堂的調查，那麽明面上他們齊心堂還是一個合法上號，也就不用擔心樂會縣城和粵港這邊的商號了。

　強撐著一張笑臉，李天養有苦往心裡咽:“此時包在小弟身上了，不知此番大人需要銀兩幾何啊?“

　”這個……這個……若是賢弟手頭方便的話，借給哥哥一萬兩銀子如何?“曹勇義猶猶豫豫，說出來的數字當場把李天養給嚇了了一條，久久無語。

　以如今齊心堂的實力，要說湊齊這一萬兩銀子，到也不是不可能的事情。然而，李天養卻擔心如今他們露財的話，被呂貴此人盯上，那麽日後恐怕會是一件很麻煩的事情。而且，以李天養對曹勇義此人的了解，這個數字怕是把他自己前段時間打點上下的銀子都給算到李天養這個冤大頭上了。

　”那若是，若是賢弟手頭不方便的話，五千，先借五千兩銀子給哥哥，剩下的銀子哥哥我自己想辦法好了！“見李天養為難之色浮現，曹勇義怕也是知道這回自己實在強人所難了，主動降價打了個對折。

　李天養估計即便是這五千兩銀子，其中水分怕也是不少，以曹勇義這個清水衙門的能力，若不是攀上了李天養他們的齊心堂，如今他的身價怕是不過數千兩銀子左右。呂貴再是貪婪，也應該對於自己人撈錢手段了解得很，不可能讓曹勇義舍去曾經的全部身家的，多少還是要給曹勇義幾分活路的。

　但是，李天養還是一口應了下來，讓曹勇義喜出望外，最後喜滋滋的被李天養給打發回了澎湖去。

　曹勇義現在好歹坐穩了澎湖守備的位子，可以說是澎湖方圓幾百裡海域最高的長官了，以後想要調派澎湖水師，也就名正言順，再也不用像上次那樣，還需要提心吊膽了。花這五千兩銀子，能在關鍵時刻幫助上曹勇義，讓他承這個情，日後齊心堂有什麽事情，找曹勇義幫忙，他也不好推脫了吧！

　與此同時，茫茫東海，琉球海域之上，五艘戰船正航行在這片複雜的海域之上。

　突然，當他們從一座孤島變上駛過之時，幾個黑點兀然從小島背後，掛著滿帆駛了出來，對直朝著他們的方向極速開了過來。

　”敵襲！！“在黑影冒出頭的一瞬間，桅杆頂上一直緊惕張望著的瞭望手就已經朝下發出了警報。

　對面的海船一看就是海賊喜愛的三桅福船，經過改造過的船身，比起一般的海船來說，在海面上的速度要快上好幾籌。因此對於瞭望手來說，要分辨出一般海船和海賊船是一件很容易的事情。加上這些時日，他們船隊一直收到的各種騷擾襲擊，只要是出現在他們周圍的海船，發出警報都不會是一件錯事。

　果不其然，當這些黑影駛近之後，從望遠鏡中觀察到的對方甲板上的戰備和水手裝扮，就讓他們肯定了對方的來意不善。

　”左轉舵！“船隊旗艦上，冒出來一個熟悉的面孔，正式前些時日跑去基隆港，找李天養去尋求幫助的吳曙。

　自那日從雞籠港回來之後，吳曙就開始把出外巡邏的船隊，從以往的兩艘戰船一隊，臨時增加為五艘戰船。如此一來，趕來騷擾襲擊他們的海賊船隻立時少了許多，雖然琉球海賊比澎湖海賊更多，可能有實力湊齊五艘以上戰船的海賊，可也不是很多的。

　只是騷擾雖然少了，可他們船隊的實際巡邏范圍也少了許多，很多外圍地區、偏僻地帶都被他們給放棄了。不放棄也不行，五艘戰船一隊的編組，使得整個葫蘆島所有戰船也就不過能編成四隻船隊而已，想要同時巡邏掌控原先袁老八他們那龐大的海域范圍，可是有些為難他們了。

　如今見對面來勢洶洶，而且在船隻數量上還比吳曙他們船隊還多上一艘，因此吳曙堅定貫徹執行李天養的策略，以防禦固守為主，不爭一朝一夕的得失，此時打算繞開他們離去。

　吳曙他們想息事寧人，可對面卻不這麽想，見吳曙他們掉頭要走，這些人反倒不想放過他們，咬緊吳曙他們的屁股就要追擊。

　”營長，咱們乾脆跟他們幹了吧！“隊員們又那裡受過這樣的氣，曾經他們在澎湖海域，可是追著這些海賊打的， 哪像現在，反過頭來被人家趕著跑的。此時一個個紛紛找吳曙求戰，一概被他給拒絕了。

　”不打，撤退！！“吳曙心中也憋著一股子氣，本來意氣風發的他，本想在葫蘆島大展身手，那成想反倒是被人看笑話一般，被一群群滑溜的海賊當狗給遛了，鬧了個灰頭土臉。

　說吳曙心中不想給這些人好看，那肯定是假的，只是如今他們巡邏的地區，本就是他們如今實力所能保障的最遠地點。他可不知道真要一開打，對面會不會從其他地方，再冒出來幾隻賊船，到時候可是要了他們船隊的命了。隨著這幾越發注意附近海域海賊的動向，他越是有種感覺，這些海賊之間，總有一股不明不白的聯系。

　因此，他寧願穩妥一點，也不願意再在自己的履歷上出現什麽汙點，讓李天養失望了。

　這兩支船隊一追一逃，直直跑了有兩個多時辰的時間，後面的追兵才因為太過深入而罷手。眼瞅著對面甲板上的水手們帶著各種各樣難聽話語的辱罵、叫囂之聲，對著自己一方做出嘲諷，吳曙面無表情的擺著收，示意船隊歸航。

　(本章完)