崇禎十三年夏末，福建澎湖水師總兵李天養，在南陽遠郊擊敗闖賊李自成所部袁宗第一部一萬余人，卻被隨後掩殺而至的李來亨一部兩萬眾趁機擊敗，退走郟縣以北駐扎。

　隨即，闖王李自成大部在大將何三江帶領下，長驅直入，似有趁機逼近洛陽之趨勢。

　兵部尚書熊文燦連忙修書一封予總兵李天養，讓其勢必在郟縣構築防線，擋住農民軍隊北上的攻勢。

　於此同時，熊文燦以尚書之權職向河南等地之駐軍衛所發出協援之令，調兵遣將，勢必保證洛陽之安危。

　一時間，之前福建李天養一部攻城掠寨所帶來等喜悅與興奮，轉瞬之間變為對農民軍北上的驚慌與陳悶。

　其實，李天養一部在南陽遠郊一戰之中損失並不大，有著何三江等人提供的農民軍詳盡作戰計劃，以及農民軍頭目各家實力，李天養他們想要吃虧，都是一個很難的事情。

　不過南陽在李自成的手中時間已經有差不多一年光景了，再加上李天養他們作戰戰場距離南陽實在太緊，若是真逼急了對方，把心一橫直接派出大軍攻打李天養他們這一支不過三萬人左右的軍隊，李天養還真心有些吃不消呢！

　農民軍的補給實在太方便了，李信他們為李自成設立的口號與政策，深深打入到百姓們等心裡，而在南陽一帶等農民軍作風雖然少不了會有欺凌弱小、劫掠凌辱百姓等事件，可是大家看到更多等，是李自成他們帶著戰士們搜刮當地等富戶地主，將其家中的大量糧食銀錢、土地房產等分發給百姓們。

　當然，百姓們永遠不會知道，相較於分發給他們的糧食金錢，其實李自成他們自己裹藏的糧食物資更要多出數倍不止。

　但是，光是李自成他們所做出等這些事情，就已經足夠收買心思簡單等百姓們了，因此每每李自成他們到了一個地方，當地百姓是翹首期待，歡迎他們的到來，甚至還有的乾脆揭竿而起，為他們打前鋒，裡應外合，讓李自成他們的行動如虎添翼。

　故而，別看上回李自成他們等隊伍損失不小，可是短短幾個月過去，他們的實力不但已經恢復過來了，甚至戰士數目還隱隱有所增加。

　李天養此番挑釁農民軍袁宗第，當先派出的將士便是手中精銳洪堂戰士，殺了對方一個措手不及，直接一戰將其擊潰。

　若非旁邊還有李來亨的兩萬大軍為其護翼左右，怕是李天養大軍能夠當場就將袁宗第一部給直接絞殺。

　李來亨所部等動作，遲滯了李天養他們等行動，而在其身後，李自成大軍也隱隱有所動作，李天養得了便宜之後也不貪心，假意不敵對方的攻勢，且戰且退，由洪堂將士掩護著，緩緩朝著郟縣方向撤退。

　在這一路行軍作戰當中，洪堂軍隊少有動用火器等大殺傷性的武器，一來是為了給予剛剛收編軍隊實戰的鍛煉，二來則是想要多存余一些彈藥物資，以及松懈對方軍隊精神的打算。

　這回李天養他們的主動敗走，看在沒有經歷過正規軍事教育的農民軍頭領們眼中，卻是一點都沒有懷疑李天養所部是否有何陰謀。

　當然，何三江他們倒是清楚這一點，不過他們自然是不會將這一情況告訴給李自成他們，而是裝聾作啞，由著李自成指揮大軍出擊，朝著洛陽方向逼近。

　不算很艱難，李天養他們回到了郟縣之後，就接到了尚書熊文燦等命令，當即雀佔鳩巢地取代了當地縣令的領導權力，由李天養排兵布陣，靜待著對方的到來。

　李自成所部本身並非一定要經過郝縣，再北上洛陽的，不過因為何三江等人的操作，以及李天養派出隊伍對其後防、側翼無止境地騷擾，最終李自成還是帶著大軍逐漸逼近過來。

　崇禎十三年中元節剛過，郟縣這座千年歷史的古城中，一股山雨欲來之勢，當地的百姓富戶紛紛人心浮動。

　因為李天養大軍的駐扎，至少當地百姓們卻是沒有太多胡亂心思，兒農民軍的壓進過來，夜讓當地富戶地主人人自危，對李天養他們的需求幾乎可以說是有求必應。

　闖賊農民大軍十萬人，將郟縣團團圍住，郟縣低矮等城牆外一眼望去，到處都是密密麻麻的營帳和旌旗，說不出的肅穆。

　“呵呵，這李自成倒是看得起咱們呢！”

　城牆上的李天養他們，絲毫沒有一點勢弱一方守軍的自覺，還有閑暇對底下的農民軍隊指手畫腳。

　城牆之上，李天養他們在光明正大地觀察著農民軍的情況;而城牆之下，李自成一行人也在悄悄觀察著洪堂軍隊這支攔路虎。

　“上面那幾個將領，當先的哪個中年將領，怕就是這支軍隊的總兵，擊敗你們的大明朝福建澎湖水師提督李天養了！”

　李自成識人這點眼光還是有的，不知道從那個戰場當中打掃戰場所得的一支單筒望遠鏡裡，李自成第一時間就對在城牆之上肆無忌憚指點己方軍隊的大明將領一行人，心有所觸地說道。

　劉宗敏、高一功等人無一不感到一驚，連忙抬頭往城上垛口之間等人影望去，不過因為沒有李自成手中華的單筒望遠鏡關系，雖然也能看到隱隱約約等人影閃動，但是卻是看不真切。

　至於洪門出身的何三江等人，對於李天養等熟悉程度，怕是比李自成都要清晰太多，即便沒有李自成的指點，他們也能立即發現李天養。

　不過因為身在曹園的關系，何三江他們也惟妙惟肖地抬頭，假裝觀察起城牆上等身影，仿佛對李天養他們同樣充滿好奇一般。

　李天養他們正說說笑笑，指指點點，不過突然之間心有所感，把手中雙筒望遠鏡往眼前一搭，徑直對準了李自成他們所在的隱蔽觀察點，一下子便發現了李自成、何三江等農民軍將領的存在。

　“嗯?”

　李自成突然發現，望遠鏡中等李天養不但發現勒自己等人的存在，同時還舉起一隻手來，向自己打起招呼。

　“倒是一個妙人！”

　李自成笑笑，不甘示弱地回禮。

　(本章完)

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