崇禎五年的二月，剛剛開春的基隆鎮，終於開始擺脫深冬時節的陰雨綿綿了，久違出現了連續的豔陽天，整個鎮子都籠罩在一片春意盎然的景象當中。

李天養正在提督府衙門當中，制定著今年的大概計劃，門口一個冒冒失失的隊員卻連門都沒有敲，推開門就進來大喊大叫道:“提督！提督！他們、他們回來了！！”

李天養抬起頭，望著眼前的警衛員沒頭沒腦的呼喊聲，眉頭一鄒，不虞地說道:“跟你說了多少遍了，勤小子你怎麽就不知道改改你這脾氣呢?”

“不是、提督大人，他們回來了！！”被叫做勤小子的警衛員，一邊喘著粗氣一邊興奮地喊道。

“到底是誰們回來了，你倒是說清楚啊！”李天養沒好氣的望著這個剛剛從笨港學堂演武堂畢業的小隊員，疑惑地問道。

“孫聚勇船長他們回來了！現在就在咱們的碼頭上靠岸呢！”姓周名勤的警衛員，連忙將引起他如此大心理波動得事情說了出來，頓時引起了李天養的強烈反應。

“什麽！！”李天養不可置信地望向自己的警衛員，想要得到肯定答覆一般不由自主地追問了一遍:“你再說一遍！”

“孫聚勇船長他們回來了，‘開拓者’號海船回來了！！”作為李天養的警衛員，周勤還是多少知道一點李天養平時關注的重點，因此對於孫聚勇他們的回歸，在接到信息的第一時間周勤就趕回來給李天養報信來了。

“好好好！好啊！”李天養聽到肯定的答覆如釋重負一樣，一連說出好幾個好字，然後欣慰地望向碼頭的方向，整了整桌上的文件，將它們收好之後，起身就往碼頭區行去。

李天養其實都已經對“開拓者”號之行不抱任何希望了，正在心裡猶豫著什麽時候跟“開拓者”號上的水手親眷們匯報一聲，並按照洪門陣亡將士的標準發放撫恤得時候，卻沒有想到峰回路轉，最後這消失一年多的“開拓者”號，又突然無聲無息地回到了基隆鎮上，這對於李天養得衝擊力，讓他那逐漸磨礪出來的城府都把持不住，驚喜之情躍然臉上。

當李天養匆匆趕到碼頭區時，“開拓者”號上的一百多名洪門將士剛好搖搖晃晃地走下甲板，或跪或趴地在碼頭上盡情發泄著四五個月漂流大海，不見陸地的彷徨與絕望。

聞風而至的諸多“開拓者”號上的水手家人們，在下船的人群中尋找著他們的家人，有激動連聲大叫的，也有失望默默流淚的，還有的則望著已經沒了記憶中模樣的枯瘦漢子，放聲痛苦的。

作為“開拓者”號的船長和主事人，回到了自己的家園也仍沒有松懈下課，強撐著虛弱的身體與前來交接的洪門成員進行交代，同時拿出一本本帳簿和航海記錄，交到他們手中。

李天養差點沒能認出孫聚勇來，出發之前的孫聚勇，常年累月跑海的皮膚雖然黝黑，但是也讓他在四十來歲得年紀裡，依然精壯而幹練，哪裡是現在這個仿佛一陣風就能吹倒的骨瘦如柴之輩呢！

“大人，不負所望，我們開到了美洲大陸，找到了阿卡普爾科港口，達成了與阿卡普爾科港口的大佛郎機人總督菲德爾貿易協定。”孫聚勇雖然虛弱，但是看到李天養親自前來迎接他們，依然恭敬地向李天養行禮匯報起來。

“好了好了，辛苦你們了，回來就好！！”李天養擺了擺手，製止了孫聚勇想要繼續詳細匯報的動作，而是關切地望著孫聚勇那一嘴的紅牙，以及滿嘴的口臭，知其恐怕得了海上人最麻煩的敗血症，讓他少說兩句，同時吩咐身邊的人前去請慈幼局的大夫來，為“開拓者”號上的將士們監察身體。

“什麽事情，都等你們先修養一下，與家人團聚幾天，咱們再說，反正也不急在這一時，對吧?”李天養親切地說道，同時望向孫聚勇身後的幾個年輕男女和一個中年婦女:“你看，嬸子她們都等不及了，我們總不能打擾了你們的團聚吧！”

說完這話，李天養就跟孫聚勇的媳婦孫錢氏打著招呼，讓她們過來攙扶著孫聚勇下去休息。

孫聚勇他們一船的將士下去休息了，李天養則跟在齊心堂帳房們的身後，仔細盤查著“開拓者”號這一行都收貨。

之所以“開拓者”號的回歸，讓力圖如此激動，是因為“開拓者”號的順利回歸，意味著洪門與美洲大陸之間的航線被他們給征服了， 別人或許不知道美洲大地的幅員遼闊，可是他李天養作為後世穿越過來之人，又怎麽可能不知道美洲兩塊大陸的無垠大地是何等的遼闊呢！

開拓了美洲航線，也讓洪門日後的退路多了一條選擇，同時也讓洪門多了一條賺錢的門路，以及豐富他們團隊所需要的各種資源。

“開拓者”號上斑駁零落的護甲劃痕裂縫，昭示著孫聚勇他們這一行所遇到的種種艱辛和困苦;而船艙當中滿滿堆疊起來的天然橡膠，以及作為壓艙物的一箱箱白銀，則讓洪門上下感受到了美洲大地上的土著人的富有。

整個開拓航線之行，到此也算是劃上了一個圓滿得句號，接下來等到孫聚勇他們調養好身體，再了解總結一下他們此行的經驗，事後得日子裡，洪門就可以繼續沿著孫聚勇他們開辟出來的航線，繼續前往美洲大陸，與當地的土著人、美洲大陸上的西班牙殖民者進行下一次的貿易之行了。

當然，洪門付出的代價同樣不小，之前“開拓者”號上滿配兩百出頭的水手戰士，最後能跟著孫聚勇他們平安返航的，已然不足一百三十余人，有差不多七十余人葬身在了數千裡的航線上。

這是開拓所需要付出的代價，此時的李天養拿著這份冰冷的陣亡將士名單，臉上平靜無波，心中卻是在覺得這一切的犧牲都是值得的。

(本章完)