十八年後。

在大德帝國和北海王國的邊界，有一座繁華的城市。

這座城市有二十多萬人口，它就是通遠堡。

通遠堡以南，是大德帝國東北的第二大城市卜奎，目前已經有五十多萬人口。

從通遠堡往西北，就進入了北海王國的境內，遇到的第一座城市，就是上河口。

從上河口出發，有水路和陸路兩條線路，可以通往北海國首都平遠城。

通遠堡就位於大德和北海這條繁華商路上的中間，成了重要的交通樞紐和商貿中心。

“達三江”酒店，是通遠堡最大、最為高檔的酒店，有住宿、餐飲、租車、租馬等多項業務。

這家酒店的老板，已經六十多歲了，他就是在通遠堡城最受人尊敬的劉更新。

這座城市的興起，跟劉更新有著直接的關系，正是在他的帶領下，二十五年來，通遠堡才從一個荒僻的小山村，發展成了今天這座繁華的城市。

不過，在談到這些的時候，每一次劉更新都不忘記說上一句話。

“這不是我的功勞，其實是北海王賈懷遠的的功勞。二十五年前，正是北海王在這裡打敗了哥薩克，進入了北海，才開始有了通遠堡的繁華起點。”

現在的許多年輕人，已經不知道什麽是哥薩克了，因為自從二十多年前，這裡就再也沒有哥薩克出現了。

以前，劉更新會給他們講講，但是，今天他沒有時間講這些。因為他現在正在陪著一些尊貴的客人。

他還要跟這些客人一起，迎接更加尊貴的客人，然後跟他們一起，到北海平遠城去，參加北海王國王室史太君的百歲壽誕和王室年輕一代，原寧國府繼承人賈研兒子的百日宴。

北海王室老祖宗的百歲慶典和最年輕一代的百日慶典，就在同一天舉行。

這是王室六世同堂的盛大慶典，北海王國在一個月之前，就開始了各種慶祝活動。

達三江酒店外，微微的秋風徐徐地吹著，帶來絲絲涼爽。

一群人正站在這裡。

這些人，都是這片土地上赫赫有名的人物。

寧古塔將軍趙大海，卜奎巡撫徐明濤，奉天府尹馮奎，北溫都拉的沙克、瓦達加司、席麥瑞，南溫都拉的特米爾、羅木閣、卡德爾。

還有來自於北溫都拉落雁湖雙峰寺的寶玉大禪師和塔娜郡主。

對於溫都拉草原來說，今年發生了三件大事兒。

一是大德新皇趙千城登基親政，二是大德朝廷在南北溫都拉草原設立了府縣，三是太上皇長安女皇駕臨溫都拉草原巡視。

現在這些人等待的，就是大德太上皇長安女皇。

長安女皇在位十八年，勤政愛民，勵精圖治，如今大德帝國力強盛，百姓安居樂業。

長安女皇，於半年前將皇位傳給了兒子，功成身退。

此次來到通遠堡，就是要去北海參加王室慶典，並跟自己的駙馬、北海王賈懷遠團聚的。

一陣鑼響，一隊儀仗逶迤而來，劉更新等人迎了上去。

中間那個雍容華貴，儀態萬方的中年美婦，就是大德太上皇長安女皇。

旁邊的是宮廷總管立春和已經引退的原順天府尹修同貴。

一行人跪下磕頭，長安下馬，將眾人扶起，兩支隊伍並作一處，穿過通遠堡，向北海境內進發。

在北海邊境，已經有人在等待迎接，來人是北海元老院院長賈璉、北海國王夫人塔瑪拉、王室長孫媳婦李紈。

見禮寒暄之後，三支隊伍並作一處，向上河口進發。

為了慶祝王室老祖宗史太君百歲大壽和最新一代的百日，

政務院發布政令，全國衙門放假三天，各級官吏加俸祿一個月，農工商雇主給雇員加工錢一個月，商戶免稅一個月，以示王室與民同樂。這一天，也就成了全北海國普天同慶的日子。

北海王宮，裝飾一新，到處張燈結彩，花團錦簇。

慶典由第一夫人薛寶釵全面操辦，各位夫人協助。

飲食酒宴方面，則由元老院院長夫人王熙鳳掌管。

王熙鳳張羅了賈府一輩子的家務，做起這些事情，雖然千頭萬緒，仍是舉重若輕。

其余的事情，則有賈府的幾位姑娘加上史湘雲等來張羅。

說是姑娘，其實是這些人也都是將近四十來歲的人了，只是宮裡一直就這樣叫著。

老太太當初的丫鬟們，早就都出嫁了。後找的丫鬟，老太太總是不滿意，於是鴛鴦和琥珀就又回來了，每日裡陪伴伺候老太太。

賈赦因為酒色過度，在四年前離世了。賈政現在也七十多了，不再到衙門裡去義務奉獻，每日裡就隻做個清閑親王。

原來的清客程日興和詹光，五年前從大德來到北海定居，於是幾個人就天天在一起喝茶、下棋，談論詩詞，沒事兒的時候，就到湖上去轉轉。

賈珍想念帝都，三年前回到了帝都的寧國府去居住，到現在也沒回來。上個月來信，說就在帝都住下，不回北海了。

賈薔、賈芹、賈芸、賈萍等賈府子弟，如今都身居要職，公務繁忙，很少到王宮來，只在過年過節的時候，還不忘來給老祖宗和賈政等請安。

賈蘭如今也三十出頭了，年輕輕的就當上了歐林高官，是北海目前最年輕的高官，政績頗佳，聲望日隆。

裘良和李紈則又在北海開辦了粒粒橙生意，兩人相敬如賓，生意興隆。

賈珉與各位夫人，都已育子女，目前共有子女十八人，其中子十人，女八人。

在各位夫人的子女中，以黛玉夫人的第一個子女最小，因為直到十二年前，黛玉才跟賈珉成婚。

子女們小的時候讀書，十四歲起就參加軍訓，十八歲就開始當兵。這已經成為王室不成文的規矩。

望著滿屋子的子子孫孫，老太太心花怒放。

他的身邊，除了王夫人、邢夫人、薛姨媽，馮家、陳家、衛家、以及北海各大家族的女眷之外，還有幾位特殊的客人。

這幾位女眷，就是當初賈珉從大德送回來的宋寬家的女眷。

為首的就是前東平郡王妃，也已經八十來歲了。

宋家人初來北海的時候，不太跟人來往，後來是老太太主動到宋家去了幾回。人們見王室老太君都跟宋家來往，於是就跟宋家接觸起來。

漸漸地，宋家融入了北海的生活當中，如今已經跟王室常來常往了。

“你看看，當初聽我的就對了吧，你家一幫女人，該叫她們改嫁，就改嫁，如今家裡男人不也多了起來?漸漸地就興旺了?”

宋家來的時候，基本上只剩下了女眷，還是在老太太的張羅下，年輕的女眷，該嫁人的嫁人，該改嫁的改嫁，如今家裡又有興旺之象。

“還要多謝謝老太君幫襯，才沒有人說些閑話。”

東平王妃恭維道。

“有的時候，就是咱們自己想多了，總是怕別人風言風語。其實誰有那麽多功夫，整天盯著你。有點兒事情，議論兩句，就當沒聽見，也就過去了。”

“當初我的長孫媳婦改嫁，也曾有人議論，我就沒管那些，如今一看，我當初就做對了。當初議論的人，都說我做得對。在這北海，跟大德不一樣，咱們做事兒，就得隨著這裡。”

“都是國王陛下寬容。”

“這倒也是，珉哥兒當國王，從來沒什麽架子，也不嚇唬人，可大夥兒就是敬他。我告訴是你件事兒，那一年，他跟他那幫媳婦兒鬧別扭，說是不願意乾這個國王了，要到大德找長安去。最後馮紫英把這個事兒給捅出去了，文武百官和老百姓可就不幹了，整天在我家外面請願，不讓他走，這才沒走成。”

“這件事兒我也知道啊，我還來請願了呢。這麽好的國王，不抄家，不砍頭，哪裡能叫他走了呢。”

“珉哥兒也就一時使小性子，便是真走了，用不了多久也會回來。”

王夫人說的胸有成竹。

“老祖宗，四爺又不知道跑哪裡去了，找了半天也找不到他，你說他還像個國王麽?”

晴雯來告狀了。

“你說什麽?”

“我說四爺不見了。”

“誰又不見了?人不是都在這裡麽?”

“唉，算了，老祖宗耳朵有點兒背了。”

晴雯氣哼哼地走了。

“她說國王不見了。”

東平王妃好心地告訴老太太。

“我知道，只是假裝聽不見，不願意管他們年輕人那些事兒。晴雯這個丫頭，從小就是從我房裡出來的，什麽都好，就是有些小心眼兒，不用管她，一會兒就好了。”

賈珉此時正在費加爾湖的船上，跟他在一起的，是衛若蘭，焦利、劉成、戴植。

此時，他們正在做一場實驗。把蒸汽機放到鐵甲船上，作為動力。

如果這個實驗成功，就不用人工劃槳，木船也可以改成鐵甲船了。

實驗已經進行了十八次，今天是第十九次。

“珉長官，準備好了。”

戴植的頭髮已經花白，身子倒還硬朗，精神也很不錯。

“那就開始吧。”

“點火！”

劉成一聲高喊。

噗嗤噗嗤的聲音響了一陣，船還是紋絲不動。

“唉，又失敗了。”

焦利有些沮喪。

“沒關系，以後繼續試驗。總有一天會成功的。走吧，那邊快開宴了，我們到岸上等著吧。”

賈珉說著，就要下船。

就在此時，船動了起來，噗嗤噗嗤的蒸汽機聲音，有節奏地響了起來。

漸漸地，船的速度越來越快。

眾人面面相覷。

實驗成功了！

隨即歡呼起來。

在湖裡繞了一圈兒，船緩緩靠岸。

“珉長官，這個船叫什麽好呢?”

衛若蘭問道。

“輪船，將來配上火力，就叫軍艦。”

幾個人上岸，馮紫英等人也過來了。他們是來這裡等著迎接長安的。

沒一會兒，長安的船隊到了，賈珉等人迎了上去。

寒暄過後，眾人到了一邊，將賈珉和長安單獨留在一起。

“長安，這回來了，就不走了吧?”

賈珉拉住了長安的一支手。

“不走了，咱們的兒子自己能當皇上了，今後我就跟你在一起，省得三年兩年才能見上一面，再說了，老祖宗和母親年紀大了，我也該盡一些孫媳婦、兒媳婦的本分，表表孝心了。走吧，別叫別人等我們。”

長安拉起賈珉的手，兩人一起上車。

到了王宮，長安跟老祖宗等一一見禮， 眾賓客喜氣洋洋，紛紛給老祖宗道賀，磕頭。

喜宴由薛蝌主持。

“吉時已到，開宴。”

谷盼盼從平遠樓帶來的絲竹班子，奏起了音樂，宴會開始。

瞅著眾人沒注意，老太太把一個信封遞給鴛鴦。

“鴛鴦啊，待我百年之後，你就把這封信打開，交給你們二老爺。二夫人、珉哥兒和各位夫人。”

“老祖宗，大喜的日子，可不許說這不吉利的話。”

“我都一百歲了，還怕什麽?又不是這會兒就走了，你去收好了。”

鴛鴦離席，來到老太太房裡，就要把信放進箱子裡。

見信沒有封口，忍不住好奇，就抽出信來。

上面正是老祖宗的筆體。

“待我歸西之後，即令珉哥兒和可卿成親。”

鴛鴦不禁吸了一口冷氣。

原來這事兒老祖宗早就知道了，真是什麽事兒都瞞不住她。

老祖宗也算是用心良苦了，珉四爺和蓉大奶奶有情人終能成眷屬了。

賈珉正跟馮紫英、席麥瑞、趙大海等人喝酒，寶玉過來，挨著賈珉坐下。

給賈珉的杯子裡倒滿酒，遞給賈珉，又給自己倒了一杯，然後舉起來。

“珉四弟，當初你是對的，這些年，你做的很好，二哥為你高興，來，二哥敬你一杯。”

說著，寶玉站了起來，賈珉也站了起來。

“謝謝二哥，你也很出色，我也敬二哥一杯。”

兄弟倆碰了一杯，一飲而盡。

“還有我們呢。”

馮紫英等人也紛紛乾杯。

寶玉和賈珉兄弟倆擁抱在一起，四周想起了如雷的掌聲。

(全書終)