“將軍何以見得?”方城問道。

　“你們有沒有發現此事大有蹊蹺?死者中幾乎全是漢人，要知道此處是羌胡內附之地，胡人佔據了十之有七，這些胡人都去了何處?”

　周處看著地圖說道，從漢朝到三國時期，大量的異族依附於中原王朝，內遷到長城以南於漢人混居，而東漢末年到大晉初建的百年戰亂使漢族人口銳減，就形成了北地胡人多於漢人的局面，所以周處發現了這個疑點。

　“將軍，您的意思是那些胡人造反了?”劉哲一驚，別看大晉還是那些異族的老大，可是實力與那些異族相差無幾，得虧當年曹操將他們分而治之，否則讓他們團結一處，大晉的境況就難說了。

　“嗯，極有可能是這樣，城中糧食鐵器都被搶走，甚至一口鐵鍋都沒留下，肯定是他們在籌備物資。”周處肯定地說。

　“那我等怎麽辦?是不是請求朝廷增兵做好防備?”方程問道。

　周處捏了捏胡子，想了想說道:“這些異族籌劃造反，一縣之糧草鐵器肯定不夠，他們必然還會劫掠其他郡縣，北方有邊軍鎮守，西方是守備森嚴的梁王封地，往東則有近衛軍駐防，他們肯定去了南邊郡縣，我們可以跟著南下，若遇賊人則戰之，不遇賊人則順路回司州稟告陛下，如何?”

　“吾等謹遵將軍號令！”眾人也都覺得很有道理，於是齊聲說道。

　兵貴神速，商議好對策之後，第二日一大早周處就帶著五千多退役兵往南方趕去，為了加快行軍速度，他下令扔掉了大部分輜重，隻給每個軍士分發了足夠兩日的乾糧，騰出來的兩千余馬匹裝備了一千二百騎兵，一人雙騎由副將劉哲帶領火速奔襲，他們想的是多節省一些時間，就能挽救更多的百姓。

　“加快速度，務必在兩個時辰內趕到安定縣！”劉哲騎馬衝在了最前面，身後一千多騎兵也都夾緊馬腹，用力揮動馬鞭催馬前進，每過一段時間就換成另一匹馬，一直保持全速前進。

　周處則領著四千步卒徒步向南，快到正午時，一個傳令兵策馬回來，對周處說道:“啟稟將軍，前軍已到安定縣。”

　“情況如何?”周處急忙問道。

　“城內和粟邑一樣狼藉一片，漢人無論官民都被屠殺，沿途村莊也被洗劫一空，不過在城內抓到兩個逗留的胡人，請將軍速去。”傳令兵說道。

　“嗯，傳我軍令，跑步前進！”情況果然如他推測的那樣，周處一揮手，下令說道。

　十七歲的趙勤是一個氐族人，同時也是安定縣縣令家小公子的跟班，趙勤是縣令老爺給起的名字，他不明白是什麽意思，可是他很高興，因為他覺得縣令老爺是上等貴人，給他賜名那是他莫大的榮幸。

　從他十二歲被縣令老爺收留之後，他的人生就發生了改變，不用再為了半拉餅，跟同是奴隸的族人們打鬥，也不用被那些凶惡的地主鞭打著放牧或是做工，他只要每天跟著小公子後面，就能頓頓吃飽，穿那華美的家丁服，享受著其他族人羨慕的目光。

　縣令老爺在他看來就是神仙一般的人物，他有整整一屋子的書籍，每天他一有空就一手背在身後，一手持書，在庭院裡漫步，搖頭晃腦地念出他也聽不懂的句子，什麽“天將降大任於斯人也”，什麽“己所不欲勿施於人”。

　趙勤聽不懂，可他就是愛聽，在角落裡也跟著搖頭晃腦，學著縣令老爺的樣子說一些“之乎者也”，有一次被老爺看見了，他嚇得不敢動彈，沒想到老爺不僅沒有責罰，反而哈哈大笑說道:“孺子好學，可教也。”

　從此，他一個低等的氐族下人就有了讀書識字的機會，或是跟著小公子在書塾旁聽，或是老爺親自給小公子和他上課，雖然他只是被附帶著做個旁聽生，可這已經是件了不得的事，多少漢人子弟都沒機會接觸這神聖的紙筆。

　小公子待他也和老爺一樣好，不僅給他練字用的紙張，還偷偷把自己的零食給他分享。五年下來，當初瘦弱的氐族小子已經變成了一個壯碩小夥，而且幾年的學習，使他寫得一手熟練的書法，《論語》《春秋》中的聖人之言也能信手拈來。

　有了知識和在縣衙中的見識，趙勤不再像小時候那樣懵懵懂懂，他明白了“勤”的含義，也知道了老爺也曾是窮苦出身，對老爺當初的援手也更是感激，心裡暗道要報答老爺一家人的大恩，可是這一切都在昨天發生了改變。

　吃過晚飯後，趙勤和往常一樣，跟十二歲的小公子趙旭一起練字，這時縣尉帶著副官急匆匆趕到了縣令家裡，老爺讓他們自己練習，就和縣尉等人去了客堂，隱約聽到縣尉說“胡人大量聚集”等話。

　縣尉急得大汗淋漓，老爺也是面色凝重，趙勤感覺似有大事發生。果不其然，不到一個時辰就聽見縣衙外吵吵嚷嚷，縣尉一驚，就帶著副官跑了出去，老爺則皺眉在屋裡踱了一圈，寫起了什麽。

　“小勤， 你帶著旭兒去後院的密道，無論聽到什麽，都不要出來。”趙老爺把二人叫來，語氣沉重的吩咐道。

　“爹，發生什麽事了?”趙旭有些害怕地問，上前抱住了父親的胳膊。

　“是啊，老爺，是不是出什麽大事了?”趙勤從沒見老爺這樣緊張過，他有些奇怪地問。

　“你們不要問了，照我說的去做吧。”老爺板起臉說道，然後從袖袋裡拿出一封折本遞給了趙勤。

　“若是有機會，就把它上交給朝廷，以後照顧好旭兒。”

　“爹，您不要丟下孩兒，我要跟您一起。”趙旭雖小，卻也意識到了什麽，哭著扯著老爺不肯離開。

　“小勤，快帶旭兒走！”外面的動靜越來越大，從最初的叫嚷聲逐漸變成了喊殺聲，趙縣令急了，對二人吼道。

　趙勤也知道現在不是猶豫的時候，跪地對趙老爺一拜，就扛起哭嚎著的小公子往密道跑去。