本站公告既然菲娜答應一起回營地，其他事情都好說，至於怎麽跟衛康教授找理由，路上可以慢慢想。

“這些貓是……”張子安指著那幾隻瑟縮在一旁似乎隨時準備逃跑的貓。

“它們一直住在這裡，一直……”菲娜的眼中湧出罕見的悵然與懷念，“本宮最初的時候也住在這裡，當時還是一片水草豐美卻罕為人知的綠洲，湖泊內外棲息著各自披鱗掛甲的龐然大物，搖曳的椰棗林和灌木叢中流竄著形形色色的小動物，沙漠中迷路的旅者偶爾會闖入這裡，在飲到清澈的湖水之前，絕望的他們總認為這是海市蜃樓般的幻覺……”

那是一片田園牧歌般的時代，起碼對菲娜來說如此。

“後來呢?”他問道，其實已經隱約猜測到一些端倪。

“後來，人們在這裡發現了金礦，起因似乎是一位旅者在湖裡撈到一塊拳頭大的砂金。”菲娜神色黯然。

居然是金礦?

無論是古代埃及人還是現代埃及人，都對黃金有異乎尋常的癡迷，發現黃金之後，這裡顯然就會被劃入法老的禁臠，不容他人染指。

於是，田園牧歌般的時代結束了。

剩下的事可以想象出來。

對金礦的開采造成了環境的惡化，湖泊和綠洲的面積迅速縮小，並且在以後的日子裡變成荒蕪的戈壁。

大型動物和不耐饑渴的野獸們都消失了，只有這些適應了嚴苛環境的貓和其他小動物生存了下來。

如此說來……那些蜂窩狀的沙丘，也許最初並不是天然形成的，而是采礦挖掘堆積的沙土。

“能讓它們跟著咱們回到營地麽?衛康教授肯定很想見到它們，不論這是不是他想找的東西，但總算對這次科考行動有個交待。”張子安替衛康說情。

科學研究有成功就有失敗，而且以失敗居多，這很正常，但並非所有人都能以平常心來看待成敗，比如濱海大學的領導們，他們並不一定都是一線教師升遷上去的，更多是行政部門升遷或者乾脆空降的，他們更注重結果而不是過程。

如果衛康這次耗資不菲的科考行動拿不出什麽像樣的成果，以後再想爭取科研預算就難了，而自然科學研究拿不到預算，想發表有足夠影響力的論文就難上加難，也不可能指望升職了，可能一輩子都無法把那個“副”字從職稱中拿掉。

雖然這跟張子安沒什麽關系，但他數次欠過衛康的人情，若能幫到的話，他還是想盡量幫一下。

有之前衛康對待耳廓狐的態度作為參考，菲娜覺得衛康還算一個挺有原則的人，稍加思索之後就同意了。

“好吧，反正它們也總是跟著本宮，甩也甩不掉。”它哼了一聲，用無所謂的樣子說道。

返程的路上，那幾隻貓遠遠落在後面，張子安好幾次以為它們跑掉了，但是過了一會兒又看到它們亮閃閃的眼睛。

回到營地之前，他把精靈們該隱身的隱身，心裡琢磨對衛康的措辭。

“喵喵喵！陛下！奴家想死您了！讓奴家給您舔毛壓壓驚吧！”

剛看到野營燈的亮光，眼前白影一晃，雪獅子就伸著舌頭衝了上來，拚命往菲娜身上貼，不過被菲娜抬起一隻前爪頂住了它的臉，而雪獅子的腿太短，亂蹬亂刨也碰不到菲娜。

張子安掃視一眼營地，營地裡依然靜悄悄的，跟他離開時沒什麽區別，只有肖天宇的帳篷裡傳來時高時低的鼾聲。

看看時間，他離開了差不多一個小時出頭。

幾隻野貓像是懼怕野營燈的光芒，隻敢遠遠在營地外圍徘徊。

做戲要做全套。

他讓菲娜指使野貓們去科考隊安置的紅外相機那裡逛一圈，在相機中留下一些影像，這樣日後在國際期刊上發表論文時比較容易取信於其他科學家。

準備完畢，他急匆匆地跑到衛康的帳篷邊，拍了幾下帳篷門，急切地說道:“衛教授，醒一醒！有急事！”

帳篷裡幾乎馬上傳出衛康的回應:“怎麽了?出什麽事了?”

話音未落，衛康一邊戴眼鏡一邊跌跌撞撞地鑽出帳篷，連外套都沒來得及穿好。

衛康以為出什麽事了，心跳得呯呯響，臉白如紙。他帶這些孩子們來到萬裡之外的異國他鄉，而且是深入荒野，如果真出了什麽事，他怎麽跟孩子們的父母交代?

張子安搖指黑暗，“我剛才在守夜，用夜視望遠鏡好像看到有幾只動物往紅外相機那邊跑去了， 所以叫醒您問問要不要過去查看一下?”

“哦?是嗎?好懸嚇我一跳……”

衛康先是把心放回肚子，繼而驚喜地打起精神，“你看清是什麽動物了嗎?”

“沒，毛茸茸的，只能看到是某種小動物。”張子安含糊地答道。

“走！過去看看！”

衛康回帳篷裡拿出相機，果斷地一揮手。

他們兩個的對話聲驚醒了納巴裡。

納巴裡一直沒敢睡沉，生怕魔鬼之海裡的魔鬼湧出來，一直和衣而睡。

他鑽出帳篷問道:“怎麽了?”

張子安簡單說了說。

納巴裡同樣先松了口氣，然後決定跟他們一起去看看。

多年前他在附近遇到了某種野貓，在他最後一次當向導進入沙漠的時候，如果能再次見到那些精靈般的魅影，對他的向導生涯未嘗不是一個完滿的結局。

至於其他隊員，大概睡得比較沉，只有何荷的帳篷裡有些聲響，可能是被驚醒了，但她也選擇留在帳篷裡，畢竟現在只剩下她一個女性。

三人穿過營地，跑向紅外相機的架設地點。

衛康心急火燎地跑在最前面，他恨不得一步就跑到，但又怕驚跑那些小動物。

等離得近了，他向後面的兩人打了個手勢，示意他們放輕腳步。

他們先看到了菲娜，又看到幾雙亮閃閃的眼睛在它周圍嬉戲。

衛康半蹲在地，舉起相機，通過相機的長焦鏡頭觀察那幾隻貓的樣子。

他的心跳驟然增高，因為他認出那是極為罕見的沙貓，而且是某個沒有被發現過的亞種。