孟守備臉色變幻地聽著戚衽趾高氣揚地讀出來的話，他雖然不大通文墨，大概的意思還是聽出了幾分。

　　“好說，好說，俞運判的吩咐，自然無所不從，我這便吩咐麾下的把總引路。”孟義天打著馬虎眼，樓閣的昏黃燈光照射著他胸前明晃晃的鎧甲，頭盔下的臉色正陰晴不定，似乎在權衡著究竟該聽鹽運使還是巡鹽禦史的。

　　戚衽收了林如海與俞祿來往交談的這封書信，眼瞼低垂地作揖告辭:“我家大人恐怕要對不住孟軍門了，大人吩咐小的，孟軍門是揚州北郊一帶的關口守備，也是鹽運的護航指揮，你老可以把鹽運的擔子卸交麾下，然而河道的防治，孟軍門是交不了的，出了事情，是孟守備擔呢?還是俞運判擔呢?恕小的不敬，你老，擔得起麽?”

　　“放肆！”孟義天粗大而布滿繭子的手掌狠狠一拍桌上的沙盤，那堆積起來的河道布景圖竟然被他拍得凹陷了下去，戚衽表面雖驚，卻只是油滑地退到門口。孟守備虎目射著精光，轉念一想，他身兼數職，不僅要管船隻，還有關口、河道救急，出差錯容易，保住無過便是有功，俞運判要故意找他岔子不是太難，有功更是癡心妄想了，每年工部與戶部的銀子，只夠河道衙門分贓，他的收入，大多是從鹽運、關稅上面來。

　　目前他最憂心的，便是河防，俞運判有這個權力，而且俞祿背後坐著嬴正，嬴正不久肯定要來揚州，因為河南的黃河已經決堤了，豫南的難民湧入揚州，任伯安在焦頭爛額，俞祿如果能為他說句話，當然是好的。不過孟義天的心眼也多，戚建輝這個老靠山，他也不想丟的，乾咳一聲道:“本軍門會親自去求見俞運判，勘察船隻的事情，是可以商量的。”

　　“對不住了，孟軍門，我家大人就這個脾氣，先前你已失禮，還是先想想怎麽賠罪吧，今晚我家大人要見四鳳幫的青龍堂堂主卓天鳳，他老人家哪有那麽多時間?”戚衽微微一笑，溜之大吉，言外之意便是，後悔還來得及，你還是想想怎麽搞個投名狀吧，這麽狐假虎威了一把，戚衽心裡不禁暗爽，孟軍門可是上千人的統領啊，戚衽越發打定主意對俞祿不離不棄。

　　“狗仗人勢的東西！”孟義天並不後悔他先前的拒絕，他采取的策略是鹽運使、運判都不得罪，而且往鹽運使那邊靠一些，畢竟他也需要分贓，不然朝廷那點俸祿，他根本籠絡不了手下，當然，如果哪一天俞祿得勢了，他也會靠向俞祿，可是現在不能這麽明目張膽。孟守備在油火的映射下沉思著，踱著靴子走出樓閣，四下裡的燈籠與星光、江水反射之光交相輝映，隱隱有蟲啼聲傳來，他喊了門外等候的人，下令道:“易千總，備船，往河灣護衛俞大人，四鳳幫的老對手又來了，俞運判千萬不能有差池。”

　　“遵命！”易千總帶上兩隊官兵，在碼頭備船，跟上了孟守備，船行一刻鍾左右，進了一個河灣，對面的火把給江面照得通紅，那些頭戴布巾的熟悉山賊，手按腰刀陳列船頭船尾。孟守備伸手向己方示意停船，以他的經驗，不獨船上，水裡肯定也埋伏著四鳳幫的探子。

　　孟守備向山賊說明了來意，俞運判果然在船中，不過山賊不放心他們，要求他們的船隻退到射程之外，而且隻準許孟義天一人單刀赴會，孟義天猶豫再三，還是上了賊人的甲板。

　　“招安?俞大人要招安我們四鳳幫?真是好計謀，哈哈哈！”卓天鳳腳上的筒靴直搭到桌子上，

孟義天滿臉戒備地進入船艙時，便見到這位熟悉的老對手搖頭晃腦地在和俞運判談著，他就任憑敵人收了武器，穩穩當當地站在俞祿背後，旁邊的戚衽似乎腿腳不利索，有些顫抖。　　“有何不可?貴幫的仁義俠名，劫富濟貧，俞某也有所耳聞。”俞祿不為對方的陣勢所嚇倒，好像在自家一般，描繪著一幅宏偉的藍圖:“卓大俠試想，貴幫與本司，明面上是敵人，暗地裡卻合作曖昧，有默契地共同吃一把私鹽，這原本無可厚非。然而這終究不是長久之計，本司不動你們，揚州府和巡鹽禦史你能保證麽?若能衣食無憂，誰願意過刀尖上舔血、朝不保夕的日子?”

　　“俞運判不去做通事官實在可惜了，你對咱們真有了解，可是，恕我還是不相信，你們當官的，和土匪有什麽區別呢?”卓天鳳冷笑道，作為四鳳幫的幫主、青龍堂的堂主，常人提起江北第一鳳的名頭，實在臭名昭著，名聲很不好聽，俞祿所說的劫富濟貧，其實是白虎堂的堂主甘美鳳所為，卓天鳳並不讚成甘美鳳肥水流向外人田的做法，他認為當官的比土匪還可惡。今晚之所以應邀出來，想的恐怕是有一筆官匪勾結的大買賣，不想人家是來招安的，卓天鳳對此始料未及。

　　戚衽臉色不好看，孟義天也黑著老臉，卓天鳳的話太難聽了，俞祿繼續道:“我說的句句實言，江北的草莽英雄，並非只有你四鳳幫一家，之所以匪患屢禁不止，是因為歷代主事者不得其法。貴幫若編入軍營，卓大俠有這麽多兄弟，保舉個千總是自然的。你可能會擔心我居心叵測，我已說過，你們四鳳幫只是一個開頭，若我不守信義，行藏弓烹狗之舉，那麽要收服別的幫派就更難了，江湖上，也無人會信我俞某人，我怎麽會傻到做這種得不償失的事情?再說貴我兩家合並，貴幫的兄弟有了飯吃，本司之人少了擔驚受怕，以所謂之賊人，護我揚州之鹽運，正是以毒攻毒，道上的人也不敢怎樣。卓大俠，加官進爵，光宗耀祖，不但名聲好聽，這麽多好處，歷歷在目，往遠了說，你不慮自己，難道也不為子孫考慮?你想子子孫孫都與朝廷為敵嗎?機不可失，失不再來。我俞某人隻給你一次機會，下次就只能乾戈相見了，我俞某人接管鹽運，話我就說到這，三年之內，江北的匪患不除！我俞祿這兩個字倒過來寫！”

　　船艙之內，突然之間鴉雀無聲。

　　戚衽不消說很佩服這個新主人，就連滿面警惕，步子不斷挨近過來的孟守備也嘴唇微微囁嚅。

　　俞祿的說辭是一針見血的，充分了解了貴我兩家的利益，卓天鳳不動心那是假的，但是，他不會這麽輕而易舉地相信朝廷，因為他已經惡貫滿盈，到時候他們找借口坑自己，那就栽大了，至於俞祿的嚇唬，他更不為所動，簡直是笑話，他的大名能止小兒啼哭，怎麽可能是嚇大的。卓天鳳看著眼前一直雲淡風輕的年輕人，倒是更希望對方來做自己的軍事，他手捏著佛珠道:“我需要誠意，不拿出誠意，我怎麽信你?今年夏天的官鹽，我四鳳幫要一半！別以為我不知道，說的好聽叫做官鹽，真正的官鹽後面，其實有一半是私鹽！這都是你們鹽運使司以權謀私，一旦發覺不對，就鑿船沉鹽，說白了，你們當官的，比土匪還可惡！”

　　卓天鳳的那種敵意，著實惹惱了孟守備，似乎卓天鳳與生俱來便是為官者的天敵，孟義天眼睛不時瞥著案上的大刀，一旦談崩，他想第一個與卓天鳳拚命。

　　膠著的局面似乎已經崩了，卓天鳳的提議注定不可能，就是俞祿點頭答應了，也沒有人會信。

　　俞祿面帶可惜的表情，猶如看死人一般看著卓天鳳，然後目光瞪向了孟義天，孟義天突然暴起，卻有人比他搶先一步，桌子上只見一團石灰粉爆炸開來，孟義天暗罵一聲狗娘養的，閉著眼睛，早已死死握住案上的大刀，瘋狂至極地迎著對面，抬刀就砍！

　　石灰粉落乾淨之後，孟守備才發現這東西是戚衽所放，一來就汙了卓天鳳的視線，他雖然不恥此等下作行徑，但此時亦無話可說，孟義天銅鈴大的眼睛瞪著卓天鳳，只見卓天鳳的頭顱早被他砍了下來，狂飆的鮮血噴了俞祿一臉！

　　再看俞祿，戚衽潑石灰粉時，他便閉了眼睛，這時睜開，白色的粉末上，映著濃濃的鮮血，俞祿若無其事地拿帕子揩拭，看著案上的幾樣果點道:“所謂的屍位素餐，不過如此，真是不識抬舉！”

　　這一切皆發生在電光石火之間，門外的敵人何等警覺，抽了刀子便齊齊湧進來，俞祿抬起雙掌，嗖嗖嗖的幾聲，但見好幾個梅花形的淬毒暗器，無一例外地割破了那些人的脖子，隻留下一人，舉著刀子也不敢砍過來，俞祿一腳把卓天鳳的頭顱踢過去:“提著你們幫主的人頭，告訴甘美鳳，下次本官要見她，不然卓天鳳的下場，就是她的前科之鑒！”

　　說完他便當先一步出來，那個小山賊哆嗦地提了頭顱，奪路跳水而逃，孟義天戚衽急促跟上，俞祿站在甲板上，整個江岸燈火通明，埋伏在船底的水手也暴殺上來，俞祿先放了幾枚例無虛發的暗器，再一手提一個，呵斥道:“跳！”

　　嘭！

　　一枚煙花彈被孟義天放入半空，更映得夜晚的江水如白晝一樣，四周的水手中了暗器之後也“噗通”“噗通”地重新掉入水面，鮮紅的血液染紅了運河一隅，不多時便有滿滿的浮屍，這時三人已經完全沒入水裡。

　　“放箭！”

　　易千總下令發動了第一輪射擊，這是看見特殊的煙花記號後才做出的決定，雙方又進行了一次火拚，易千總很擔心孟守備、俞運判的安危，又在患得患失此次行動究竟是有功還是有過。但他的性命是無虞的，四鳳幫的人早已死傷過半，卓天鳳身首異處，余下的逃的逃，傷的傷。