賈元春從內務府抬著幾碗新鮮的荔枝回來，惠妃如今升為太后，貴不可言，內務府的太監看人下菜碟，這碗都換成汝窯的了，外表的釉痕充滿詩情畫意，要是一年前，呵呵！

　何海東幾個太監屁顛屁顛地跟著，他們都撥給了太后，太后使喚的宮女太監，是貴妃的兩倍，每人手裡皆抬著東西。

　路過牛妃的惠香殿，門口出來兩個宮女，面色膽戰心驚地小聲交流著。

　賈元春蓮步端莊，愣了一會兒，上前一步:“兩位姐姐，惠香殿出了什麽事了?”

　“沒事，才剛被老鼠嚇著了。”兩個宮女諱莫如深，拍了拍胸脯，驚魂未定地走向內務府。

　“姑娘莫急，待我問問兩個殺才。”何海東不滿意了，咱是太后的人，問個話還問不出來了?要說撥給太后，還是佔了元春的功勞呢，所以何海東很盡心，拉過門口值班的一個小太監，惡狠狠地道:“說！什麽事?！不說咱家就叫人提你去內務府慎刑司，有你好受！”

　“哎喲！何公公，您老莫急，也不是什麽大事！”小太監嚇得臉都白了:“是早上有一個宮女在井裡淹死了！牛妃娘娘哭了半天呢！屍體都泡腫了，那麽大一個，哎喲喂！”

　賈元春面有不忍，物傷其類，兔死狐悲，問道:“是怎麽死的?”

　“昨兒個皇上翻了牛妃娘娘的牌子，皇上多看了那宮女一眼，多說了一句話，娘娘後來叫她伺候，打翻了盆，就甩了她一巴掌，拿玉簪子戳……就，就這樣了，公公放過小的，小的給您做兒子！”小太監磕頭不迭。

　賈元春沉默小會，忽而頭也不回地匆匆就走，抱琴急忙跟上:“小姐……”

　“我說給太后去……”賈元春冷冽下來。

　“哎喲！我的姑娘……”何海東勸說:“此一時彼一時，鎮國公在青海立了大功，她哥哥牛繼宗也快進軍機處了……”

　賈元春回頭:“我舅舅不也立了大功麽?她就這麽恃寵而驕?”

　何海東訕笑:“宮裡歷來如此啊，伴不著皇上的腿，生死都不由你，姑娘還是聽太后一句勸，想個法子，讓皇上封個嬪，就是個答應、常在也好，再有王統製的折子，以姑娘的家世，將來封個貴妃，想來也是大有希望的，咱們做奴才的，也跟著體面，抱琴姑娘出去，也能挺直腰杆不是?”

　縱使封妃，還不是由皇上一言定生死，而當今聖上又清心寡欲，后宮爭寵不寧，皇后、沈妃她們個個心機深沉，舅舅也老了……賈元春心中莫名一陣悲涼，想想那個淹死的宮女，必有黑幕，冷宮裡關著的女人，也親自見過，就像瘋了一樣，抓下頭上的虱子放到嘴裡吃，暗無天日，俞祿能回來實現諾言嗎?皇上會答應嗎?家裡又怎麽想?

　“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中，你既然心有所屬，就要如菊花一樣，不落北風……”賈元春目光漸漸堅定，並不聽何海東所言。

　……

　官家待客有三個地方:客廳，花廳，書房。

　這裡面是有學問的，客廳是接待平常客人，花廳是交情較重的，書房則是私室了，下人都要退避。

　賈雨村迎來了他人生事業、官場道路的第二春，次輔楊清和在自家書房接見他。

　楊清和是他的會試老師，當年就是楊清和取中他，為二甲第一名，堪堪與探花失之交臂。

　“今次學生從外任升為兵部郎中，全賴恩師保本，學生當謝老師遞補之費。”賈雨村低聲下氣，遞上一個盒子，楊清和打開盒子，是一枝毛筆，全用藍田美玉打造，筆尖更是名貴的東北銀鼠皮毛。

　不僅雅致，而且價值不菲，楊清和微微一喜:“時飛啊，毀堤淹田之事，你無需擔心，柳芳也沒供出你來，這是八爺的失策，屆時算總帳也是算到八爺頭上。這兵部郎中也不過蕞爾小官，老夫再替你保本，奏一個兵部侍郎，將來身登大司馬、協理軍機參讚朝政，也不是不可能的。”

　“學生銘感五內。”賈雨村壓製不住的激動。

　告辭出來坐轎回家，掀開簾子看看這京城的繁華，賈雨村長出一口氣，快要熬出頭了，當年賈家看似幫助自己，實則利用自己草菅人命，賈赦那個老不死的，為了幾把古玩扇子，我又判了一回冤案，這回終於不用看他家的臉色了，哼，王子騰算什麽，你終有要死的一天，我要看看你們不可一世的四大家族，將來跪下來求我！

　郎中位子雖然比知府還低，到底是個京官，一個四品外任進京，看到六品京官，都嘚瑟不起來，就像上海人看天下人，北京人看上海人……

　再說兵部武庫司，油水是大把大把的哇。

　賈雨村進入京師煙袋斜街，那是自家府邸的所在，北京每年，就數這兒的煙花最熱鬧。

　他對填房夫人嬌杏頗為敬重，這嬌杏雖是一介丫頭出身，但模樣兒生得水靈，辦事得體，舉止端莊，如今更是變得水蜜桃一般可人，賈雨村歡歡喜喜地告知了今天的一切。

　嬌杏聽罷，眼睛微微一轉:“老爺，你問過俞祿的動向沒有?甄家小姐跟著他，她要是能進京，我也有個伴。”

　“升了，暫代閩浙總督，俞祿文武雙全，若是這回浙江抗倭全勝，八爺也擋不住他了。”賈雨村想想俞祿硬是乾倒了上司柳芳雲靳，甄家倒台也有他的份，暗暗捏了一把冷汗。

　“這便好了，說說咱家兒子，我看宛平縣衙不錯，老爺瞧著叫他去那裡進學如何?”嬌杏道。

　“聽夫人的便是，我若進了軍機，再替夫人請個誥命。”

　嬌杏聽了，喜不自禁。

　……

　玄武湖是命途多舛的一個湖，在歷朝歷代幾經波折，明朝用作南直隸黃冊存儲地，完全與市民隔絕，本朝已不再是兩京一十三省，陪都還在奉天盛京呢，所以玄武湖開放出來，遊人如織，畫舫幢幢。

　俞祿從蘇州回來， 瞧著去杭州還有些日子，便帶家眷出來遊歷，看著婀娜多姿的秦可卿、呆而不俗的甄英蓮(香菱)、清冷貌美的妙玉，他很滿意。

　秦可卿讚歎一番這江南風情，美目轉回來:“老爺幾時去的浙江?”

　俞祿:“我是暫代，還要回來的，你們不必擔心。”

　香菱有幾分惆悵，唯有妙玉不擔心，她是被俞祿強拉過來的，先前回了玄暮山，師父靜逸師太已經圓寂，妙玉安葬之後，又覺得邢岫煙一家也不怎麽好過，因此便提議邢忠來衙門辦辦事，俞祿無可無不可地丟了一個簽押房職位給他，妙玉自忖也就不好對他太冷了。

　一行人往人煙稀少的地方走，漸漸離了波光蕩漾的玄武湖，到一處山坳，俞祿忽然看見一名頭帶四方巾的男子，嚎啕大哭地在甄致墳前念祭文，那四六駢文讀得感人淚下。

　李絝動情地在墳前磕頭:“嗚呼哀哉！尚饗！”

　(本章完)