蘇杭的繁華，孕育了無數文人墨客，也養出了不少才華橫溢的煙花女子。

所以官場有那麽幾句俗話:寧為長江知縣，不做黃河太守。寧做蘇杭狗，不做邊疆臣。

蘇州城，巡撫衙門前，還是那道高大的轅門。

轅門前的一條大街，安安靜靜，毫無人流，就是有，也只是江蘇各地、朝廷派來的官員。

轅門內是好寬敞的一座大坪，大坪旁豎著旗杆，旗杆上掛著幡，幡上寫著“欽命江蘇巡撫汪”。

黑夜裡，只見轅門內燈火通明，侍衛把守森嚴，俞祿、何懋卿與林如海別過，聯袂進了轅門。

轅門內的親兵隊長:“哪個縣的?”

俞祿遞了憑證:“應天府和揚州府。”

“應天府和揚州府有記錄嗎?”親兵隊長回頭問門房。

門房提著茶壺從一間屋子裡出來:“有，讓他們進來坐候。”

俞祿、何懋卿進了屋子等待，門房很有眼色地看了茶，所謂官大一級壓死人，但凡府、州、縣來省裡辦事，一個門房也能給你氣受，他這般客氣，代表的也是上面的意思了。

二人等候了半刻，門房來回:“可以了，兩位大人去公堂罷。”

他二人才起身出小屋，在門房引領下進了巡撫衙門公堂。

見過官禮，汪恆穿著二品紅色官服，還是那張黝黑方正的面孔、一絲不苟的神態，使得巡撫大人看上去就頗有官威。

汪恆的主座案上，左邊是一遝公文，用巡撫衙門的銅印鎮著，右邊是簽筒，簽筒裡面有預備好的二十棵簽子。

左上首坐著新任按察使雲靳，同樣是紅色官服，不過他的前胸、後背繡的是孔雀。

布政使柳芳還在金陵，所以見不到。

汪恆放下公文:“俞府台，何府台，人到了，省裡三個衙門的牌子按例掛上，錢糧、刑名，一切也按例處理，俞府台，你和賈雨村交接過後，改稻為桑這一項不能動。”

何懋卿坐在右邊第二位，眼觀鼻鼻觀心，一言不發。

俞祿則是抬起了頭，一雙眼睛直視汪恆，再對上雲靳，藍色官袖裡的拳頭微微一緊，又松開了:“是，屬下明白，江浦、上元兩縣決堤之事，不知省裡怎麽說?”

汪恆還沒發話，雲靳皺起眉頭訓斥了:“俞府台，金陵兩個縣的堤壩決堤，已經有了定案，乃是兩縣知縣與河道衙門貪汙公款，致使堤壩、閘門不穩。按察使司也已經擬定具結，上呈朝廷，省裡衙門發話，你配合就行了。”

雲靳似乎是想要找回在濟南失去的場子和面子，目光灼灼，猶如火焰，燒在了並排的俞祿身上。

俞祿也不慪氣，也沒有什麽表情:“臬台大人發話，下官不敢不從。”

俞祿的眼睛又對上了汪恆，汪恆卻不敢直視他了，繼續對何懋卿說揚州的事情。

……

一場冤假錯案已經無可避免，似乎江浦、上元兩縣知縣、金陵河道監管的問斬，也已經要成為事實。

但是，這一點都不符合汪恆剛直的性子，俞祿和何懋卿分開後，出了巡撫衙門前大街，一路想著這些。

他首先回醉仙樓看了一下妙玉、香菱，她們都沒事，然後在次日才換了便服，步入蘇州的繁華市肆。

在菜市場走了一段，可巧遇上了汪恆的管家帶人出來采辦:按理汪恆一介封疆大吏，位高權重，家下應該也有狗仗人勢的豪奴，可是汪恆是乾朝的異類，他的家奴並非如此，甚至家奴也就只有那麽幾個。

俞祿上去套近乎:“管家，不知中丞大人平日喜歡吃些什麽?”

那管家是認得俞祿的，

態度放得很低:“汪老爺吃的都是朝廷的俸祿，簡單一些，不過家中的老太太喜歡吃牛肉，可一年也就那麽幾次，俞大人想想，一個巡撫的朝廷俸祿，也不過一百多兩，夠吃幾次呢?”“多謝！”俞祿抱拳轉身，直接去了菜市場。

找到一個賣牛肉的攤位，俞祿掏出碎銀:“來十斤牛肉，你這秤準不準?”

賣牛肉的屠夫:“秤準的，價錢要加倍。”

俞祿:“……”

往常聽說，蘇州人的話只能信一半，看來不是空穴來風，俞祿倒也不計較那點銀子，不過旁邊卻有一名中年女子笑道:“這位爺想必是頭一回在蘇州買肉，看你也不像本地人。”

屠夫稱上了秤，眼睛一亮地瞟過來:“辜教習，今兒又來買菜了?趕明兒我得了錢，再上醉仙樓點你的戲班子。”

俞祿回口:“姑娘有什麽指教嗎?”

“指教不敢。”辜念如的笑容很嫵媚:“說說罷了，並非我蘇州人欺負你這外鄉人，我看你是位爺，定然不明白市肆的難處，這牛啊，就是平頭老百姓的命根子，通常沒聽見有殺牛吃的。一家佃戶裡倘若有一頭牛，地主還爭著搶著要呢，錢也會多發。今兒你買的，是老死了的水牛，自然貴些。”

“受教了。”俞祿心裡默歎一聲，這時屠夫已經秤好了，俞祿接過，付了銀子，轉身就走了。

辜念如步履走動時，輕靈飄逸，這是常年練舞的緣故，那屠夫一雙眼睛色眯眯的:“辜娘子看上這年輕人了?就怕你年紀大了，人家看不上你，拿你門下的齡官、芳官送他， 沒準他才答應。”

辜念如啐了一口，哧哧笑道:“休要跟老娘貧嘴，老娘看他樣子，不過是蘇州哪個衙門裡的采辦罷了，齡官、芳官金玉一般的人，賣給他，我要喊冤。”

……

俞祿親自提著十斤牛肉，進了巡撫衙門後堂，汪恆的家人住處，管家通報了汪母，汪母答應了，才引俞祿進來。

進前院，在天井旁邊看到一個粗布麻衣的婦人，在提水搗衣服，看管家臉色，這位婦人便是汪恆的妻子，堂堂封疆大吏的妻子，竟然穿成這副模樣、做官家眼中的一些下賤之事，實在理解不能。

俞祿給這位夫人見了禮，夫人卻手足無措，連這些禮節也應酬不過來，這時汪母走出正堂，拿著蒲扇扇風，呵斥兒媳婦:“你看看你，也不打扮一下。”

“婆婆息怒，兒媳這就去做了飯來。”受氣的夫人接過牛肉，眼圈裡淚花打轉，連井邊玩耍的萌萌噠小女兒也嚇了一跳，跟母親去了廚房。

“我不是說過不收禮的嗎?介之，你又壞了我的規矩。”汪恆一進來，臉色就不好看了。

“您老放寬心，不過幾兩銀子，又不是給你送錢。”俞祿在堂中看著汪恆比自己還要消瘦，冷血的他也不禁悲從中來:“中丞，官場無朋友，朝事無是非，你不為自己想，也要為江蘇的府縣想，為朝廷想，江蘇還要靠你來撐……我名為送禮，實則是避開雲靳、柳芳，與你商議大事，奸黨不除，永無寧日。”

汪恆才緩緩閉上了眼睛，又睜開來看著俞祿，面色漸漸地動容和肅穆起來。