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　　“抱歉孩子，我無能為力。”述爾侯爵坐在辦公桌後面一臉無奈的攤了攤手，“以我和你家三代人的交情，哪怕那批糧食被老虎叼在嘴上我也能給你搶回來，可真的要把喝進水蛭肚子裡的血擠出來，那可真的是要魚死網破了。”

　　“真的有那麽糟?”十五歲的大男孩眨了眨眼睛，顯得一副很無助的樣子，“可我真的把那麽一批糧食帶回去，就算表哥不說什麽，領民們也會殺了我的。”

　　“很糟，我的孩子。如果你早來兩三個星期，那就算我什麽話都不說，那條水蛭也不敢在康采爾的糧食上作文章，可眼下，”老人搖了搖頭，一臉的苦笑，“有些事，之前你並不知情，其實這也怪我，早知道他連這種主意都敢打，我應該陪你過去一趟的。”

　　問題其實還是出在前些天發生的投石黨叛亂上。雖然叛亂的根子在於市民對國王拋棄首都的不滿，但是誰也不能否認，真正讓矛盾變得計劃的，正是水蛭大人領導的戰略物資儲備委員會所推行的糧食配給制度，事情雖然很快平息了，但是也使得之前很多眾所周知的秘密一下子暴露在了光天化日之下，據說陛下有打算正式派員調查此事。

　　“波頓侯爵雖然樹大根深，在元老院和最高法院裡都頗有影響，可陛下一旦真的有意深入調查的話，他也一樣吃不消，所以現在他一方面催促他的代理人趕快把之前囤積的糧食都出手，而另一方面則拚了命的要把帳做平。”宮務大臣歎著氣說，“感謝投石黨，他們之前放的那把火讓侯爵的帳目消失了一大半，正在頭疼怎麽抹掉剩下的那些，你就來了。”

　　“總之，對侯爵來說這筆帳目好不容易已經做平了，無論給你調換一批糧食還是做什麽其他的，都有可能給以後的調查留下證據，他是絕不會答應的，而我要出面的話，更是有可能激化矛盾逼得他鋌而走險，天知道那時候會搞出什麽事來。”

　　“我明白了。”米寧摸著下巴點頭說，他笑得很冷靜，“那麽關於那個調查的傳聞，陛下是真的有意，還是打算敷衍了事?有人選了嗎?”

　　“當然是真的，水蛭大人自己公開倒賣糧食，他那個委員會上行下效已經亂成了一鍋粥。天知道哪個混蛋做的好事，下城區的配給麵粉裡面竟然被摻了鋸末，黑麵包吃下肚子就拉不出來，已經死了好幾個人。”述爾侯爵的語氣很是輕蔑的說，“就算陛下要給他留面子，也總要抓幾條蛀蟲出來平息一下民憤，至於人選，你的舅公好像還是其中之一。”

　　“我的舅公?孔特親王?這真是太美妙的消息了。”米寧笑了，很開心，“幫我個忙好嗎，勳爵?有人問起來的時候，您稍微透露一下口風，就說陛下屬意親王調查此事。”

　　“你想做什麽，我的孩子?憑我和你家三代人的交情，我提醒你，波頓侯爵不是你能碰得了的，你那表哥來了倒還差不多。”老侯爵挑了挑眉毛，嚴肅起來。

　　“放心吧大人，我沒那麽愚蠢。”米寧含笑搖頭說。

　　最終，侯爵還是答應了米寧的請求，根本原因不是什麽三代的交情，而是這件事並不會對他有什麽不利影響，又能賣個人情。在政壇上廣結善緣向來是這位大人的行事習慣。

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　　當米寧離開了宮務大臣的辦公室時，

波托斯早已經在外面等著了。不過此時此刻，這位曾經王宮衛隊裡的神秘高手已經脫掉了紫色的袍子，恢復了本名，並且在拜爾開設了一家私人偵探所，由於他本人的機敏和一手漂亮劍法，還有官方的關系，很快就打開了局面，現如今，提起道爾偵探社，哪怕是拜爾警察署的署長也要給幾分面子。　　“幸會，老朋友。我該怎麽稱呼你的?勳爵還是道爾大偵探?”遠遠的，米寧就張開手熱情地迎了上去，緊緊給了對方一個擁抱。

　　關於波托斯的往事，他還是從莎拉那裡聽說的，其人本來是南方一位老伯爵家裡的第三子，老伯爵不善經營，那點產業勉強夠留給兩個大兒子，至於老三就只能拖拜爾的朋友給他找了份差事，化名加入了王宮衛隊，不想波托斯年輕氣盛，進入衛隊的頭一天就連打了三場決鬥，雖然都贏了，可這名聲也就壞了，哪怕後來棱角磨平，卻始終未得重用。

　　“好久不見了，米寧少爺。五年多了吧，您可是長大了不少呢。”波托斯刮了胡子，整個人看起來精神了不少也文雅了不少。他的笑容也顯得很溫和，讓人很難想象當年一日三決鬥的風采，“還是叫我波托斯吧，老朋友們都是這麽叫的。”

　　一番寒暄過後，雙方很快進入了正題，很顯然，在過來以前，如今作為拜爾城首屈一指的大偵探的波托斯早已經做過不少功課，他直視著米寧，開門見山的說:“糧食還在城裡，總共裝滿了兩個倉庫，那每一隻糧袋上都打著戰略物資儲備委員會的大印，某些人一直都在秘密改裝，但是糧食太多，根本改不過來。”

　　“七聖在上，這是我今天聽到的最好的消息。那麽，糧食在什麽地方?或者說在什麽人手上?水蛭大人該不會親自去處理吧?”米寧打了個響指繼續問。

　　“約恩-斯坦頓，蘭頓銀行拜爾分行投資理財部的經理， 著名金融家。他是侯爵的經紀人，通過一些黑道人士把糧食洗白，然後利用銀行的渠道直接運到聯省銷售，其盈利接近正常糧價的七到八倍，這個過程他本人代表銀行抽5%的手續費，其余都歸水蛭所有。”

　　“銀行?我喜歡這個消息。”米寧的笑容帶著幾分狡詐，他從腰上解下一個小袋子掂了掂，塞到波托斯手裡，“這是傭金，夥計，再幫我件事，放個消息出去，就說陛下已經決定委派菲利浦-孔特親王徹查之前的投石黨事件。”

　　“你到底想搞什麽鬼?”波托斯嘀咕著把錢收了起來，又從筆記本上撕下一張紙，“這個，你讓我調查的人，資料全在上面。勸你別打她的主意，那一家子隨便出來一個，就算康迪少爺回來也招惹不起。”

　　“招惹不起那最好。”米寧無所謂的回答道。

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　　第一天平靜的過去了。第二天也平安無事。第三天，米寧騎著馬跑出了拜爾城，一直跑到弗芮爾宮，平生第一次和他那位傳奇名將的舅公見了面。他在那座尚未完工的新王宮裡呆了大概半個小時就離開了，跑馬衝進拜爾城的時候，他那滿臉得意的樣子，下巴幾乎要翹到天上，這麽一副表情，讓人們忍不住猜想，那位親王到底和他說了什麽。

　　他們當然不會知道，那位不苟言笑的老軍人是在一群侍從的護衛下和米寧見的面，整個過程中就說了一句話:“小夥子，好好乾。”

　　回到拜爾的第二天，米寧聽說，波頓侯爵開始閉門謝客。