鄠縣西門外，旌旗蔽日。“何”字大旗迎風飄揚，士卒排著望不見頭的長隊。另一面，鄠縣的城門緊緊關閉著，城牆上同樣豎立著密集的旗幟。　　何潘仁立馬於陣前，向左右謂道:“這小小家仆真是厲害，主子都跑了還堅守著城池。按照這個架勢，看來要費一番功夫才能攻下。只是不知道南門、北門那邊怎麽樣了。”

　　鄠縣的南門和北門是昨日激戰的焦點，相比起沒什麽破損的東門和西門，那兩處城門算是殘缺不全，極易攻取。沒過多久，兩名哨騎一南一北地跑了回來，相繼告知他同一件事。守城的馬三寶派人拆了城內的幾座房舍，而後用房舍廢料堵上了破損的城門。如此一來，他從南、北二門攻取的路算是堵上了。

　　“馬三寶，真是一個人才，只可惜不為我所用。”何潘仁長歎一聲，露出了一副惋惜之相。換了以前，他必然會想方設法招攬馬三寶，可在現在，看見對方做得如此決絕，便知其是決意死守城池，於是也就打消了招降念頭。

　　正當他拔出刀，準備喝令攻城時，丘師利忽然勸阻道:“總管，何必動刀動槍。馬三寶堵上城門是形勢不明時的臨時決斷，這是一個家仆為主盡忠的表現。如今形勢已明，他勢必心有動搖，為何不派人前去勸降?”

　　何潘仁聽著覺得有理，點了點頭就拍馬走上前去。丘師利真正圖謀的是何潘仁，而非“李娘子”，所以想留著馬三寶來做日後投奔李唐的投名狀。他見何潘仁中計，偷偷笑了笑，也跟了上去。

　　二人到了城下。

　　何潘仁仰頭高喊道:“我乃總管何潘仁，請城上馬三寶馬將軍出來一會。”

　　馬三寶派人親自監督封堵了南、北二門後就到了西門，此時正在西城樓上。他探出頭來，回喊道:“何賊小人，先降後叛，有何面目再來見我?”

　　何潘仁隻想試一試，聽了馬三寶的話就沒了這最後的一點耐心。可是，丘師利哪裡能讓他如願。

　　丘師利小聲說了句“總管，讓我試試”，而後也不管何潘仁有未回應，徑自拍馬上去，向上面喊道:“馬將軍，休要誤會啦！我等並未叛亂，是那向善志先發的難。他打跑了李娘子，我等又將他打敗了。只是李娘子已經不知所蹤，我們未免鄠縣有失，這才想要入城。快快將門打開，免得傷了和氣。”

　　“呸！”向善志忽然從馬三寶身後閃了出來，喊道，“丘師利，我以為你是英雄好漢，沒想到你和那趙旭是一路貨色。先是暗箭傷人，擺出鴻門宴，現在又來辱沒我的名聲。此仇此恨，向某人與你不共戴天。”

　　“向善志?”丘師利驚愕地輕呼一聲，頓時放棄了說降。

　　他們不知道，昨夜一陣混戰，向善志的兵馬分作了兩路突圍，一路往西面去，一路往東面去。往東面去的人馬乘亂從北門進了縣城與馬三寶會合，其中就有受了傷的向善志。馬三寶正是聽了向善志的話，又見了他身上的傷，加之原本就對何、向二人的心性有所了解，就確定了造反的是何潘仁。

　　向善志急怒之下手臂上的箭創迸裂，一時痛得嗚嗚直叫。馬三寶急忙令人扶他下去治傷，以免小傷變大傷。

　　丘師利回馬謂道:“總管，攻城吧！”

　　“好！”何潘仁毫不猶豫地應了聲。

　　隨即，二人拍馬回了軍陣，調集士卒展開攻城。

　　鄠縣激戰正酣時，不遠處的司竹卻是一片安寧。偌大的司竹園行宮此時只剩下一片焦土和幾個地窖，

所幸宮牆外還剩了一間別院。這間別院雖不比行宮那般雕欄玉砌，但也算得上清新悠然。竹屋配著竹廊，溪水上架著竹子搭建的拱橋，唯一的遺憾便是少了鮮花，若能配上一些花朵，就能稱得上“關中江南”了。　　趙旭領著李秀英在別院中轉了一圈，在回到入口處的竹拱橋後停下，說道:“這間別院名叫觀竹軒，聽說是天子下令建的，只是他急著去江都看瓊花，所以從來未住過。天子雖然是個暴君，但論文采風騷倒是比得上陳後主。”

　　李秀英冷哼一聲，不屑道:“陳後主亡國之君，流連於靡靡之音。今上桀紂之君，流連於豐功偉業，亡國之結局已定。”

　　趙旭微微一笑，出口吟誦道:“暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。”

　　“這是今上的詩。”

　　“夫人覺得這首詩如何?”

　　“靡靡之音！”李秀英說得斬釘截鐵，實則是不想讓人看穿了自己不擅文藻的不足。身在將門的她，從小騎馬射獵，詩詞歌賦之類的最多是讀過幾首，哪裡深入了解過。

　　趙旭笑著搖搖頭，好奇她李秀英若是聽了李後主、宋徽宗的靡靡之音會是什麽態度。

　　“你笑什麽?”李秀英表面上一臉正色，心底裡卻害怕得緊。

　　“靡靡之音也好，亡國之曲也罷。千百年後，天子的詩文仍會傳唱下去，就如同他開挖的大運河，必將永遠為後世人所記住。”趙旭若有惆悵地感慨了一聲。

　　李秀英心生戚然，歎了聲，說道:“今上因那條運河而受人謾罵，可罵他之人卻不知這條運河的作用。運河溝通南北，使得天下劃歸一統，再難出現南北分治的變局，即使會出現，只怕也難長久。”

　　“夫人所言正與在下所想相同。”趙旭道，“秦始皇暴虐不仁，可到底開創了天下一統之先。若非統一，只怕這中原早就是匈奴的天下。漢武帝疲敝中國，弄得民不聊生，但若沒有他的‘用兵無度’，匈奴等胡人又怎麽會在其後四百年都不敢入寇中原，白白錯失了綠林赤眉、三國這樣的大好時機。”

　　趙旭歎了口氣，繼續說:“有些事‘罪在當代，功在千秋’，大運河便是這樣。今日，無數人以此討伐天子、叛亂朝廷，但隋朝就算這麽亡了，新崛起的新朝難道能擺脫隋朝的陰影?不！後人將永遠惠澤於天子今日的暴政。”

　　想到日後的唐朝，還有宋朝，乃至元朝、明朝、清朝，哪一個不是依靠運河的水來溝通南北，將南方的糧食送往北方的首都，以至國家長治久安的?做唐太宗不難，因勢利導就可以。所謂水能載舟、亦能覆舟，核心意思就是順水而流，無為而治。難的是做漢武帝、隋煬帝這樣的皇帝，冒天下之大不韙行天下之大難事。

　　唐太宗有心成就了自己，隋煬帝無心成就了後世。沒有過人的才能，沒有強大的心理素質，又如何能做暴君?說到底，暴君也不是想做就能做的。有時候暴君比明君更難做，因為他的敵人將會是全天下。

　　“春水東流去，瓊花落廣陵。雙肩挑罪業，後世享勳功。”趙旭自言自語地脫口吟誦了一句，暗暗笑道，“可笑我原以為唐太宗才是千古一帝，可他不過是享受前人的功業罷了。隋煬帝啊隋煬帝，無論你是否真的有千秋大志，這暴君是坐定了。有些事就是這樣，功過從沒有相抵一說。天大地大，人命最大。傷了人命就傷了人心，沒了人心，千秋功業也成了千秋罪業。哪怕這份罪業還被後世人所用。”

　　李秀英不是趙旭這樣的旁觀者，她在霧裡看花，是個當事人，所以正經反駁道:“今上猜忌大臣，別人不說，就說我父親。因為一句‘李氏當為天子’的讖語，他就懷疑到了我父親身上。我們若是不動手，恐怕就會被他滅族了。”

　　“說的也是。”趙旭點了點頭，打趣道，“天子失信於民事小，開罪了諸多大臣事大。”

　　“你這話什麽意思?”李秀英正色道，“暴君人人得而誅之，與民與大臣有何關系?難道他不得罪大臣隻得罪百姓就能長存下去?若非他得罪了百姓，江山又豈會岌岌可危?我父親豎起義旗，一為百姓，二為自保，並不是為了帝王之位。”

　　趙旭失聲笑道:“夫人啊夫人，你我都是明白人，何必說這些糊塗話。你只怕自己都不想自己說的話吧！”

　　李秀英皺眉不語， 已經沒什麽能說的了。有些事能做不能說，造反自然是為了帝王之位，什麽百姓、自保都是托詞。這些道理她自然明白，只是不能說。可她沒有料到，同樣在造反的趙旭居然能如此坦然。

　　趙旭見她不說話，也懶得再說什麽，只是問道:“夫人知道我為何要將你帶到這兒嗎?”

　　“為何?”

　　“此地幽靜秀麗，正好配得上你這位佳人，所以，你且暫時住在這裡。”

　　“你要軟禁我?”

　　“不！”趙旭毫不猶豫地否了聲，正色道，“斥候來報，何潘仁正攻鄠縣。我要吞並於此，坐等時機。”

　　“我明白了。”李秀英歎了口氣，淒然道，“你是要親自看著我。”

　　“不！”趙旭笑了笑，玩味地說，“只有佳人在旁，我才能為佳人所驅馳，否則，別怪我‘將在外君命有所不從’了。”

　　“我本以為將軍是英雄，卻想不到也會為美色所迷。”

　　“英雄不假，但英雄難過美人關。”趙旭說得大義凜然，將這件事看做了理所當然。但事實上，他隻想借此暴露一個“弱點”。一個完人君子比一個小人更容易受到君王猜忌，他這麽做也是自保之道。

　　李秀英表面上正經得像個貞婦，實際上有著一顆女兒心，聽了男人恭維的話險些就把持不住，暴露了出來。不過，她到底不是尋常女子，很快就恢復了女將軍角色，想著如何在趙旭眼皮子底下做動作。在這方面，她對自己唐公之女的身份還是很有自信的。