坎通納的退役突如其來,但卻不可挽回。對於曼聯來說,坎通納的退役帶來的損失是難以計算的。
老特拉福德國王的離開,就意味著一個時代的結束,一個曼聯輕松稱霸英超聯盟時代的結束。
不僅如此,坎通納的告別,還帶走了無數坎通納粉絲對曼聯的關注和熱愛,多少傾慕他桀驁不馴又征服一切、獨立特行又睿智純粹的球迷,從此也追隨他而去,而將曼聯棄之不顧。
坎通納的離開造成曼聯戰鬥力的減弱,直到再下一個賽季才能填補。
坎通納離開造成曼聯球迷精神上的失落,直到永遠都不能彌補——那個王一樣的男人之後,曼聯再無坎通納!
很久以後,加裡-內維爾在專欄上發表的回憶錄告訴我們一些關於坎通納的事情。
這也讓我們得以觀察和分析一下坎通納的心路。
加裡內維爾記得那是1996年12月的一天,曼聯隊集體來到公牛頭酒吧喝酒小酌。
坎通納與加裡和小貝坐在了一起,和幾個年輕人碰杯喝酒。
當時的加裡他們很敬畏他,當然,全隊都很害怕他——那是一種帶有仰視和膜拜的畏懼。
奇怪的是那天坎通納酒精上腦,在喝了不少酒之後大聲嚷嚷曼聯會成為歐洲之王。
“團結起來,我們會贏得歐冠,曼聯會成為歐洲之王。”當時,坎通納就這麽認真嚴肅地和加裡說的,他盯著加裡和貝克漢姆說,“我們要征服歐洲,我們會捧起歐冠杯。”
坎通納酒氣滿身,但他說的這些話卻並不是醉話。加裡完全被嚇住了,“歐洲之王?!”貝克漢姆的眼珠都要掉出來了。
這是一句莊嚴的口號?偉大目標?或者是宣誓?還是吹牛皮?!加裡想撇撇嘴,但最終沒敢。
在他的內心裡可真沒想過歐洲賽事。英超冠軍、足總杯、聯賽杯,曼聯正拿得不亦樂乎,歐洲冠軍杯?還是等等再說吧。攻克歐洲?
加裡可真沒想,那是坎通納這種人的目標——顯然看上去就像珠穆朗瑪峰一樣高不可攀。
加裡內心暗自腹誹:曼聯上次登上歐洲之巔?那還得追溯到喇叭褲和喬治-貝斯特時代的1968年。
那年頭曼聯可是有貝斯特、查爾頓、丹尼斯-勞,那時候曼聯的主帥可是巴斯比,那時英格蘭足球可是足以與歐洲各個豪強分庭抗禮的,1966年英格蘭還奪得了世界杯冠軍。
可現在英超在歐洲算什麽?足壇明星都被吸引到了意大利和西班牙去了。
這一支曼聯放在歐洲能算老幾?英超聯賽冠軍?這不足以讓整個世界顫抖,更有可能的是讓這個世界發笑。
現實也的確如此,就在坎通納喝酒的前後,曼聯在歐冠小組賽一路跌跌撞撞,到處碰灰,經常性地被教訓,並不能揮斥方遒,指點群雄。
曼聯輸給費內巴切就算是一場丟人的比賽了,不僅丟人,還丟掉了俱樂部40年不敗的紀錄。對歐洲冠軍尤文圖斯?兩回合算是被他們打慘了。
加裡說,“在我後來打了那麽多場歐洲比賽之後,我還是認為那場比賽最難忘。那一年的尤文圖斯難以置信地出色,僅僅在球員通道裡站在他們身邊就讓人膽寒。
我從來沒面對過如此難對付的球隊,無論從哪個角度來說,他們都遠比我們厲害。
我們在都靈輸了0:1,那本應該是0:10。我們就像男孩對男人的比賽一樣,我們打了90分鍾,沒有一腳射門,沒有一個機會。
這是我602場比賽中的唯一一次。那一場比賽,打得坎通納臉色發青,我知道他難以接受:尤文圖斯居高臨下地指導著曼聯比賽,讓坎通納感到羞恥,心喪若死。
那場失利糟得不能再糟了,加裡回到更衣室的時候一開始還以為是吉格斯最糟糕的一個夜晚。
不過最大的人生輸家應該是坎通納——他可能覺得完全無法追趕得上對手的水準,永遠無法超越對手。
而尤文圖斯正是上個賽季的歐冠冠軍,這對於坎通納來說可能是最好的試驗標準,不過結果令人絕望:曼聯還差得遠著呢!
加裡內維爾知道坎通納自視甚高,是一個驕傲的人。
他不相信自己會比皮耶羅差,不相信不如維埃裡,更不相信自己比不過毛頭小子齊達內——盡管他還建議弗格森買入這個明日之星。
曼聯被尤文圖斯如此教訓,但坎通納始終認為以後會有機會乾翻對手。
盡管後來的比賽曼聯又輸了,但是場面上倒確實佔據了上風,坎通納的出色表現是最關鍵的,那一場比賽也確實如同坎通納所想,曼聯是能夠和尤文圖斯這樣的球隊叫板的!
可惜,橫亙在坎通納面前的是一個難以逾越的障礙。
加裡這些20多歲的家夥眼裡,時間簡直就是用不完的。
對於埃裡克而言,他卻已經沒有多少時間和機會證明自己能夠統治歐洲了。
加裡根本不知道,這一年的歐冠,就是坎通納認定的自己最後的也是最好的機會——坎通納已經把全部的驕傲都壓在了贏得歐冠上面。
等到最後需要在小組賽收官戰客場戰勝維也納快速,曼聯才能晉級到淘汰賽階段,坎通納徹底爆發,最終贏得了晉級的機會。
在那個時候,加裡眼裡的坎通納簡直就像是一尊神靈——他光芒四射、他征服對手、他統治一切!
曼聯跌跌撞撞地進入淘汰賽,加裡他們都已經沒有太多奢望,“埃裡克認為曼聯是歐洲最優秀球隊的想法,看起來多少有些好高騖遠了。”
8強?這肯定不是坎通納的目標,坎通納堅持給隊友們鼓勁,他在更衣室召開了多場會議,比弗格森做的都還要多。
坎通納和曼聯球員裡的每一個人談話,讓每一個人都在他的注視下大聲回答他,“我們能贏得歐冠冠軍的!”
如此周而複始,加裡都覺得那個時候坎通納有點走火入魔了。
信心從什麽時候而來?當曼聯4比0閃擊波爾圖得手,加裡才覺得大家有點敢相信坎通納那番話了。
那一場比賽曼聯其實贏得很輕松,紅魔依靠反擊撕破了對手的防線,吉格斯和安迪-科爾以每小時100英裡的速度向前飛奔,跑車VS馬車!在比賽的最後階段,加裡覺得所有的人都信心滿滿!
在加裡的回憶裡,曼聯進入歐冠半決賽面對多特蒙德的時候,隊友們也毫無畏懼,即便他們是德甲冠軍。
“在多特蒙德第一回合,我們有三次絕佳機會。巴特射中了門柱,坎通納在15碼處的射門偏出,小貝一次距離破門僅有一毫米的機會在門線上被擋出。我們應該得到比0-1更好的結果。”
加裡說,“即使喬斯特在德國吃到黃牌第二回合停賽,我們還是有理由全力一搏。
Boss把埃裡克放在了安迪-科爾和索爾斯克亞的身後,排出了3前鋒的攻擊陣型,加強進攻。
不過,裡肯第一次射門就為多特蒙德領先,現在我們需要進三個球!
但我們沒有放棄,而且創造出了多得難以置信的機會。
最好的一次機會還是坎通納,但多特蒙德的尤爾根-科勒卻擋住了球的來路,最終坎通納的射門打中了他,沒有進球。
歐冠止步對於坎通納來說是沉重的打擊,加裡知道這個事情的嚴重性,“坎通納那天早早就脫了球衣,光著膀子坐在更衣室一言不發,即使是到了更衣室熄燈,人都走光了他還在那裡發呆。”
後來,曼聯衛冕英超成功,球員們相約在酒店狂歡慶祝,加裡也發現坎通納還是心不在焉,有點悶悶不樂,“自從我們歐冠出局之後他一直如此。
我們很快就發現輸給多特蒙德,以及輸球的方式肯定給坎通納造成了巨大的影響。
我們不是被一支偉大的球隊所擊敗,只是沒有抓住屬於自己的機會。差之毫厘。
輸球的因素有很多,運氣就是其中關鍵的一種,沒人怪罪埃裡克,也許除了他自己。那個賽季他把心思都放在了歐戰上面。
他已經統治了英格蘭聯賽,他希望能帶領我們更上一層樓。我們沒有達到目標,他認定自己已經盡了最大努力。”
“他受夠了。該是離開的時候了。”
於是,在打完最後一場比賽一周之後,曼聯的董事會主席馬丁-愛德華茲告訴全世界,坎通納退役了。加裡說,“我難以相信,曼聯有史以來最偉大的球員之一,決定在當打之年激流勇退。這則消息對我們所有人來說都是一枚重磅炸彈。
僅僅幾天之前,我還跟他一起打了巴斯特的告別賽,他走下球隊大巴時還對我們說:“假期快樂,回頭見。”
加裡說,“坎通納離開的方式正是典型的坎通納風格。
他的傳奇地位絲毫無損,盡管離開意味著他沒能實現攻克歐洲的夢想,但這不會降低他在我眼中的地位。
他永遠在球迷心目中佔有一席之地。性格是他傳奇的一部分,人們熱愛他,是因為他能做他們所不能,敢說他們所不敢。
人們說金錢和名氣影響了足球運動員,歪曲了他們的品性,扭曲了他們的判斷。在許多情況下,這可能是對的。
但埃裡克並非如此。在他和喬斯特身上,你看到的是什麽樣,他們就是什麽樣。
不管他們是做球員還是電工,個性都一樣的火爆。
有些球員,有些人,在緊張興奮的時候還能倒數10下。
而像喬斯特和埃裡克這樣的人,甚至連深呼吸都不能。這與金錢或名氣無關。他們的激情與生俱來,我喜歡有他們在身邊。”
弗格森回憶道,“負於多特蒙德的比賽之後,坎通納來找我談話。他說打算在賽季結束後離開足球。”
弗格森難以置信,連連追問。但坎通納神情平靜,意志堅定,告訴弗格森這就是最後決定。
被坎通納嚇到之前,弗格森說,“後來我覺得他一整個賽季都對那兩場比賽無法釋懷——就是輸給多特蒙德的這兩場。
我就知道他的立場不會動搖了,不管我對他說什麽都沒用,他可不是來聽我的勸告然後告訴我只是一個玩笑的。”
弗格森說,“坎通納有著巨大的、神聖的榮譽感,他把那些放在旁人觸摸不到的地方,但一定是真實存在的。
盡管之前當他需要幫助而來找我時我都能幫他解決,盡管我還曾經勸說過他在禁賽後回到曼聯,但是這一次,他是真的要離開了。”
弗格森並沒有再多言語,他只是深深地歎了一口氣,“那麽,埃裡克, 我們來喝一杯酒吧,難得我們認識那麽久還從來沒有好好喝過一次。”
“其實boss你這裡的酒並不怎麽樣,雖然名氣很大,看上去很珍貴,可是不怎麽對我的口味。我帶來了自己珍藏的絕品乾邑!”坎通納難得地擠擠眼睛開起了玩笑。
窗外,一場大雨正在醞釀。
兩個男人最終沒有擁抱,喝了一杯之後,那個更加高大的身影轉身離開。
房間裡面陡然昏暗了下來,蘇格蘭人的身影分外孤單。
很久以後弗格森回憶說,“坎通納堅信他應該急流勇退,所以他選擇了突然的離開。
我並不感到失望或者有挫敗感——對於他的決定,在我的角度對他沒有任何指責。”
弗格森指出,“坎通納是偉大的,不過沒有他的曼聯依然會持續前進,我們絕不停步。當然,對於坎通納,我們只有感謝!”
實際上,坎通納作出決定的地點就在更衣室,而時間就在被多特蒙德淘汰的比賽結束之時。
已經早早回到更衣室的坎通納目光呆滯,久久不發一言,他聽到了老特拉福德球場裡面球迷依然在鼓掌和唱歌,他們在為紅魔挺進四強而祝賀和鼓勵。
不過那一刻,坎通納的心是冰冷的。那一場比賽缺陣的喬斯特在更衣室遇上坎通納,他默默地陪伴著法國人。
很久以後喬斯特都在為自己錯過了一場如此重要的比賽而無比怨恨——如果他能夠上場,如果曼聯能夠獲勝……
可是,沒有如果了。
就這樣,坎通納的曼聯故事結束,華麗的國王離開了他的領地。