進入賽季末段的時候,英超聯賽掀起了高潮,3月至5月的比賽不僅僅決定冠軍歸屬,也決定誰是可憐降級的倒霉蛋,這也讓比賽扣人心弦,而在這一段關鍵時刻裡,曼聯瘋狂追趕,弗格森幾乎做了能做的一切。
進入1995年2月,榜首兩強的形勢更是膠著。
到了做客溫布爾登的比賽,曼聯一直壓著對手進攻,甚至逼使對手付出了一張紅牌的代價來阻攔吉格斯的角球。
而打到最後時刻,曼聯傾巢而出,連布魯斯都作為前場高點投入到對手的腹地去。
正是這樣的安排最終讓曼聯笑到最後,麥克萊爾在中線附近長傳,皮球高高吊入禁區,這種傳球本來毫無威脅,但是布魯斯依然不死心,他依然衝進去和對手糾纏。
就是這麽一個不死心,最後讓他撿了一個大便宜。
溫布爾登的門將竟然撿球脫手,布魯斯輕松捅入!
十五日打熱刺的比賽充滿了遺憾和不可思議,曼聯的進球接近一打,但就是沒有辦法將那個滾動的皮球送進對手的網窩——馬克休斯頭球攻門已經越過了門將雙手卻打在門柱上,科爾在門前六碼大門砸在門框,吉格斯點球點附近的冷靜施射被對手門將不可想象地用手將球叉出,不僅如此,因斯門前的大力頭球攻門也被門將下意識擋出!
滿心不甘的曼聯隨後再遭一記悶棍,客場出征安菲爾德球場的曼聯被利物浦兩球痛擊。
先是雷傑克納普趁曼聯禁區前混戰的機會,帶球闖入禁區,一腳巧射遠角為利物浦首開紀錄,進球後的雷德克納普對喬斯特做了一個挑釁的動作,但喬斯特沒有計較。
隨後曼聯禍不單行,麥克馬拉曼禁區內的射門本來軟弱無力,但卻打到曼聯後衛身上變向飛入網窩!
兩場不勝的曼聯回到主場迎來的是阿森納的挑戰,曼聯一度令人擔心會不會出現崩盤。但馬克休斯給了所有的紅魔球迷強烈的信心,他在阿森納的門前掃射為曼聯首開紀錄,然後是曼聯攻擊四人組:科爾、休斯、坎切爾斯基、李夏普聯合作業,李夏普在休斯架好的炮台上大力抽射破門,2比0。
下半場曼聯依舊堅持進攻,吉格斯單兵突進之後射門被撲出,坎切爾斯基右路補射幾乎在零角度打進,最終曼聯3比0大勝對手,一洗頹氣。
為什麽英超中防守最好的阿森納被曼聯屠宰,本來主帥格拉漢姆本來憧憬著為阿森納獲得更大的成就。
但卻被醜聞淹沒,整個球隊也因此一蹶不振。
賄賂的醜聞震驚了兵工廠和整個聯盟,記者們通過有力的證據,揭露了格拉漢姆在賽季前轉會時的不光彩行為。
他被揭發兩次接受瑞典經紀人豪格的賄賂共26萬英鎊,然後以不合理的價格從對方那裡引進了兩名“水貨”球員。
一名丹麥記者一直懷疑豪格安排球員轉會過程中有貓膩,他仔細核對了轉會球員相關俱樂部的帳務,發現了漏洞,於是揭發了格拉漢姆受賄的醜聞。
這樣醜聞迅速成為了大殺器,格拉漢姆名聲掃地。
阿森納俱樂部經過調查核實之後裁定,格拉漢姆不但必須把贓款加利息上繳俱樂部,還被罰款5萬英鎊。
不過,事情並沒有就此結束,在英足總宣布介入之後,阿森納董事會在1995年2月宣布解雇格拉漢姆,英足總隨即決定停止格拉漢姆執教資格一年。
三月份結束的時候,打了35輪的曼聯依然落後布萊克本3分。
在進入四月初的時候,曼聯出現傷病危機,中場人手緊缺,急招小貝回歸勤王,小貝這個賽季的租借生涯就此匆匆結束。
貝克漢姆租借回來後,他在那裡學會了勇敢。在丙級聯賽身體比技術意識更加受到強調的氛圍裡,貝克漢姆開始用自己的身體和對手對抗,無論是自己摔得鼻青臉腫,還是將別人撞飛三丈,他一直堅持著勇猛的氣勢。
他學到了責任。他知道了怎麽樣帶領球隊爭取勝利,怎麽樣利用機會來擊敗對手。
雖然他是一個匆匆的過客,但他依然以球隊的勝利為最大的目標,並且為此勇敢承擔進攻和防守的任務。
他學到了擔當。角球進球、任意球進球、傳中助攻……在這些閃耀的時刻背後,實際上他需要擔起更多的責任,不過他不會逃避,也不會拒絕,他勇於擔當,積極推動全隊前進。
他學到了堅持。他堅持勤奮的訓練,堅持投入地比賽,無論在順境逆境,他都保持著一種積極向上的態度,保持這謙和與低調,他從身體到意志都強大起來。
租借的經歷讓貝克漢姆真正完成了一次很重要的蛻變。
在一次訓練結束後,加裡-內維爾和巴特回更衣室邊走邊說:“你感沒感覺到大衛被租借一圈回來變了?”
巴特點頭說道:“對,我也有這種感覺,以前貝克漢姆踢球很“軟”,害怕衝撞和頭球爭頂,害怕對手凶狠的攔截,但是在丙級聯賽鍛煉了一段時間之後,我感覺到貝克漢姆變了。”
加裡-內維爾說,“對,有時候我看見他眼露凶光,惡狠狠地想吃人一樣,我都覺得可怕。那是打過硬仗的才會有的眼神……”
這樣的貝克漢姆在弗格森心中留下了好印象。
進入四月份,曼聯先是0比0和利茲聯隊打平,然後是4比0大勝萊切斯特城隊,安迪-科爾先進兩球,吉格斯錦上添花,埃文斯的任意球為曼聯鎖定勝局。
但曼聯沒有能夠延續連勝勢頭,被切爾西的收縮防守弄得毫無脾氣,又收獲了一個0比0;這一場比賽實際上是曼聯被低級失誤的裁判所害,主裁和邊裁都對切爾西球員在禁區內有意手球的犯規視而不見,沒有給曼聯判罰點球。
打完38輪之後,曼聯落後對手5分。最後的4場比賽裡,曼聯先是做客考文垂隊,弗格森和基德聯手指揮了一場經典的戰鬥,曼聯兩度領先,兩度被追平,但紅魔還是依靠科爾抓住了對手錯誤回傳,輕松打進單刀,最終3比2力克對手,搶到關鍵3分。
回到主場,曼聯隊憑借喬斯特的遠射1比0艱難戰勝謝菲爾德星期三隊,然後在客場2比1戰勝南安普敦隊,弗格森的球隊表現出了足夠的耐心,也展現了超級的韌性。
賽季打到這個時候,只剩下最後一場比賽了,曼聯落後布萊克本2分,最後一場只需要曼聯贏了西漢姆,而布萊克本客場打利物浦輸球……那麽冠軍就會在最後時刻逆轉!
為了最後時刻的機會,弗格森甚至在賽季末段就開展了心理戰,只不過對手達格利什經驗豐富,並沒有上當而已。
弗格森在接受采訪時會信心篤定地說,“布萊克本會像Devon Loch那樣把機會重新交到我們手上”(注:1956年皇太后擁有的賽馬Devon Loch是全英賽馬頭號熱門,此馬一路領先卻在臨近終點50米時突然平地失足,最後失去冠軍頭銜,成為國家大賽的一個不解之謎。)弗格森另外還說,雖然的達格利什的球隊一直領先,但是球隊的鬥志卻依然值得懷疑。
客觀地說,弗格森的這些心理戰有影響到布萊克本——布萊克本確實沒有一路狂飆,也給了曼聯追上和趕超的機會,在2月以後布萊克本多場比賽不勝,分數一直沒有和曼聯拉開。
這本來是弗格森的球隊在最後決戰之前趕超對手的最好機會,可惜的是曼聯也沒有抓住。
在最後決戰來臨之前,達格利什難得地回應了弗格森的挑戰。
他在接受記者采訪時回應說,“德文-洛奇的摔倒?我表示根本不知德文-洛奇是啥。”
就這樣,曼聯和布萊克本你追我趕,積分一直咬得很緊。兩隊對聯賽冠軍的爭奪一直持續到了最後一輪。
而最終的冠軍歸屬就由最後的一輪比賽決定——盡管兩隊遇到的是不同對手!
對於英超來說, 這簡直是完美的故事——再好的編劇大概也只能寫出如此刺激的劇本了。
曼聯一直追趕,布萊克本一直在榜首領跑。最後一輪之前,布萊克本先是在主場1比0力克聯賽中的勁敵紐卡斯爾聯隊,將積分優勢擴大到5分,而兩天以後曼聯也打完第41輪,最終2比1力克南安普頓。
這樣,布萊克本在最後一輪前取得了2分的優勢。
布萊克本在最後一場比賽之前共積89分,而有87分的曼聯則有淨勝球和對賽成績的優勢——曼聯有49個淨勝球,布萊克本只有42個;並且曼聯在聯賽中兩度擊敗了對手。
當然,賽前的形勢是有利於布萊克本的。最後一輪布萊克本將作客利物浦,達格利什是利物浦的傳奇,那裡的人都喜歡他,另一方面,隨著曼聯的崛起,和弗格森當初的那句要把利物浦從王座上踢下來,這讓利物浦恨透了曼聯,所以媒體們認為利物浦這場比賽會放水,助布萊克本登上冠軍的寶座。而曼聯將要作客西漢姆。西漢姆聯是一個難啃的硬骨頭。
比賽之前,布萊克本的球員們已經興高采烈,迫不及待地想提前慶祝冠軍。
“我們已經贏得冠軍!”狂妄的福勒斯在擊敗紐卡斯爾後發出豪言,但是達格利什還是保持了必須的謹慎,他甚至在賽前警告球隊,“利物浦隊不容輕視,我們要做好小心應對。”
英超聯賽的冠軍懸念保留到了最後一輪,同時比賽,分別迎戰不同的對手的兩隊要等到比賽結果出來才知道冠軍歸屬。