這日清晨，鎮國公像往常一樣出門上朝。在三夫人童氏“到底還是來了”的感歎裡，鎮國公遠嫁徽州的庶妹，當今順安候四嬸，韓家太夫人終於帶著孫女英環孫子韓燁進了鎮國公府的二門。沈氏帶著隋、劉兩位嬤嬤和幾個管事媳婦把這位姑太夫人迎進了遠香堂正房。

　　韓家太夫人身上一件簇新的秋香色鑲邊五彩花卉紋緞面對襟褙子，頭戴赤金鑲碧玉頭面，雖說年紀比大長公主小了一歲，看似卻像老著許多。“長嫂，多年不見。”韓家太夫人雙目微紅，就要拜下去。

　　大長公主一句“不必多禮”，隋嬤嬤眼明手快，隨即把她家姑太夫人一扶。姑太夫人的孫女和寶瓊一樣的年紀，生得嬌小玲瓏，桃花眼，柳葉眉，很是嫵媚動人。韓英環倒是伶俐，拉了弟弟的跪在錦墊上拜了兩拜，口稱“給舅祖母請安”。大長公主遣丫鬟將二人扶了起來，英環又攜胞弟向沈氏童氏行了禮，最後牽著韓燁走向寶瓊幾個。寶瓊隨即起身，含笑拉過英環的手介紹姐妹們:“母親說你我同年，寶瓊虛長了妹妹幾個月。這是三妹坪兒，四枚璐兒，五妹琳兒，六妹h兒。這是你珩兄弟，今年十二，不知韓家弟弟幾歲了?”

　　“英環見過姐妹們，燁兒今年也是十二。”幾個小娘子互相見禮，韓燁也不認生，走到唐珩跟前:“珩兄弟幾月生的?我是正月初八的生日。”

　　“可是巧了，我正月末的生日，倒要叫一聲哥哥。”

　　大長公主見當年鮮衣怒馬潑辣頑劣的小姑子如今如此憔悴小意，心中不免生出幾分動容，便叫了孫女孫子過來向姑祖母行了禮，又吩咐寶瓊帶英環姐弟到外間玩去。

　　“你山高水遠的來了，這回可要多住幾日。蘭雪堂還給你留著呢。”

　　“多謝長嫂美意。不瞞您說，他們父親前年捐了個承德郎，順安候府適齡的小娘子身子孱弱，便薦了英環明年選秀。我們雖在京裡有幾間鋪子，但並未置下房產。待選的秀女住在外面也不方便，免不得要在府裡叨擾您了。”

　　沈氏再是老成面上也是一滯，姑太夫人在來信裡可沒提這一遭啊。看婆母此時對這位小姑子也是憐惜，好像並不在意她聽夫君乳母提起過的陳年往事:“住個一年半載有什麽要緊，缺了什麽隻管差人告訴榕兒媳婦。”

　　晚膳前，鎮國公身邊長隨回來稟報恭親王請了國共爺飲酒。大長公主還是在遠香堂置了兩席，由媳婦孫女孫子陪著給小姑子接風洗塵。寶璐前世此時在鎖春堂裝病，不曾參加這次家宴，這回著實因韓家表姐的穩重知禮，溫婉可親吃了一驚，恐怕連素來在貴婦貴女中人緣極佳的姐姐也要自愧不如。難怪前世她頗得祖母母親疼愛，憑她的身份在前世的選秀中竟能被太子和皇后娘娘看中，指為太子庶妃，聽說極受太子寵愛。後來唐家接連遭禍，連祖母去世她都不曾前來吊唁。哥哥前世將韓燁引為知己，母親請當時已是刑部主事的韓燁幫忙查明真相，可到小蓮莊遭劫都未收到回復，他給哥哥寫的悼文更是要做實哥哥之死是因迷戀坊中花魁。最要緊的是，姐姐落水之時，船上除了船娘就隻有李家三娘和韓英環。目前看來，李峪棠對太子態度冷淡，如何會對姐姐因妒生恨?可船娘和韓英環咬定她就是推姐姐入水之人。就算落了水，宮中船娘水性頗佳，為何不救?今世，她定要幫家人擦亮雙眼，讓至親看清這些人的真實面目。

　　祖父最愛看孫輩獻藝助興，這姐弟二人就是憑祖父生辰時的一曲琵琶一副長卷得了家中長輩和鎮國公府親朋們親眼。

　　一夜少眠，第二日清晨，寶璐一邊吩咐望雲給自己眼下撲些茉莉粉，一邊吩咐瞻星往各院傳話:“你親自往海棠春塢、從桂軒、蹈和館、梧州小築請二姐、三姐、五妹、六妹和哥哥過來，就說有事相商，十萬火急。”

　　寶璐早膳還未用完，姐妹們便陸續到了，最晚進來得是住得最遠的唐珩。“四姐姐心急火燎的把我們叫來，到底有什麽不得了的大事?”急不可耐的是五娘寶琳。

　　“今年祖父五十五歲也算半個整壽。這又是姐姐在家給祖父過的最後一個生日。他老人家最是個愛熱鬧的，咱們正該好好準備一番。”除了羞紅了臉的寶瓊，其他人笑過之後均出言讚成。“往年我們年紀都小，今年可要表表孝心。”“正是呢，難道四妹妹已經有了主意?”

　　寶璐笑道:“往年都是咱們輪番表演，總是那些花樣，祖父看了多難免乏味，今年不如同台合演?另外，堂會也別再唱郭子儀上壽。自我記事兒起，年年都是這個。”

　　“四姐姐這主意正合我意，年年都是郭子儀上壽，我都會唱了。四姐姐說，咱們今年換哪一出?”寶琳是個戲迷，因著未滿十歲出門的機會不多，能看的多是自家堂會。

　　“四十年前祖父生辰那日，憂心軍中將士容易患的一種疾病，和祖母在禦藥圃偶遇，祖母一身布衣正在采藥，騙祖父說她是宮中醫女，誰知祖父祖母一心一意白頭共老傳為佳話。不如咱們由此編排一出新戲?”

　　唐珩抿嘴一笑:“四妹妹這主意是好，可誰又能演出祖父祖母的風度?再說這編排新戲，可不是咱們幾個就能行的。”

　　寶璐看向三姐寶坪:“周月亭如何?聽說《枉凝眉》《塞外曲》都是他自己編排的。周二郎如若答應，和他對戲之人自然不用咱們操心。”

　　“周二郎自然能演出祖父風采。”寶琳興奮不已，由記得那曲人間難聞的《畫眉序》，說著說著又有些喪氣，“可他只在彩月亭登台，連堂會都極少應承，真不知三姐上回如何請得動他。”

　　“哎，哪裡是我的本事，我隻不過得父親指點，去求了小叔叔的拜貼。”寶坪無奈道。

　　“我不管三姐姐怎麽請來的，這回是四姐姐的主意，四姐姐定要把周二郎請來。”寶琳搖著自家四姐姐的胳膊。寶璐想起自己還未送出去的易武薄荷塘，狡黠道:“堂會的事兒我大不了去求一求小叔叔。祖父可不只有我一個孫兒，你們說說咱們合演該怎麽辦。算算往年的時間，怎麽也得在台上撐半個時辰吧。”

　　寶r提議:“我倒是覺得可分為兩段，一段劍舞，另外一段我們可根據祖母往年給祖父唱的祝壽歌編一曲多種樂器的合奏，再收集祖母往年唱的歌詞改編一首新曲，姐姐您看?”寶瓊思忖片刻:“雖然可行，但難度頗高。單說劍舞，配樂倒是好說，可舞劍咱們是都不會的，況且需要二人對舞。祖母給祖父唱的祝壽歌，看起來雖然白話，但其中卻有韻律，和普通的詩詞曲賦皆是不同，編曲的難度極大。”

　　“編曲我倒可以一試。樂器上咱們各有所長，配合起來也不困難。不過這填詞還是得交給姐姐們。”寶琳不忍看姐姐們的主意夭折，想著自己平日最愛鑽研戲曲詞調，決心一試。

　　“祖母往年唱的歌詞我都記下了，不過這取其精華的任務還是要交給三妹四妹。”寶瓊記性極好聽力極敏，素來過耳不忘，可若說寫詩填詞，國公府裡三娘四娘悟性最高，“咱們先分頭準備。劍舞一時沒有頭緒，回頭再議就是。”

　　寶璐躊躕半日，還是捧了易武薄荷塘再往梯雲室去。才到鴛鴦湖，便在廊橋上遇見了自家四叔。“四丫頭這是要將送我的好茶轉送他人?”落日熔金，晚霞爛漫，糖楓長衫玉立，月白袍子上暈上一層緋紅，笑容中帶著一絲戲虐。

　　“小叔叔說笑了，侄女正要往梯雲室去。”

　　“原來你還記得，隻是這謝禮來的也太遲了些。不如我們去月到風來亭把這茶煮了來喝。”唐楓徑自往前頭的亭子裡走去，寶璐接過托盤，吩咐侯月去取茶具來。

　　孟夏的晚風很是溫柔，夕陽西去，晚霞漸消，一輪圓月從小飛虹處升起，月光灑在亭內的人兒身上。“丫鬟婆子們已經在各處掌燈了，此時喝茶未免不合時宜。不如讓仙毫把茶送到梯雲室去，另外讓我院子裡的小廚房送些酒菜來，就當賠這謝禮太遲的罪。”

　　不消一刻，亭中石桌上擺上了五個汝窯卵白大碗:龍井蝦仁，古釀花螺，清炒萵筍，祁紅熏鴿，中間還有一碗鹹鮮微酸的刀魚羹。同色的酒盅裡，一盅染桃花，一盅若下春。原本鄰水賞月的唐楓踱到桌前，撩袍坐在石凳上，舉盞看著石桌對面的小丫頭:“吃了你這鬼丫頭的酒，不知又要幫你辦什麽事。”不待寶璐回來，隻將美酒飲盡。止了上前添酒的丫頭，打發她們亭外伺候，親手盛了兩碗刀魚羹，“我最愛來這亭子裡賞月，這個時節還不是最佳，伴著秋風才叫爽快。”

　　“月到天心處，風來水面時。一大家子天天守著這亭子，隻有小叔叔最是風雅。”小馬屁精殷勤地給對面地人斟滿了若下春，又學著平日侯月幾個給自己布菜的樣子給唐楓盛了幾個花螺。 唐楓捏起一枚入口一吸:“這滋味調的恰到好處，酒香螺鮮相得益彰。你小廚房的菜倒是很對我的口味。”

　　“小叔叔慧眼識珠，這花螺每一個都是小丫頭們挑出來，隻取上半截螺肉，用涵碧泉的泉水裡外衝洗乾淨，又塞回泡了二十年古越龍山陳釀的花螺殼裡，然後再煮的。這調味可是侄女來來回回試了不下十回才定下的方子，多一分糖嫌甜，少一分鹽太淡。材料雖不貴重，吃的就是這分巧思。”

　　唐楓抿了幾杓刀魚羹，又將每道菜試了一遍，隻覺菜品調味雖淡卻滋味十足，淡中真味不過如此:“看這幾道菜的巧思，這回定有你為難的事。現在說吧，免得我飲多之後會錯了意。”

　　“小叔叔真乃神人也。”寶璐心下一松，眉開眼笑的講早上姐妹兄弟幾個商量的給祖父鎮國公祝壽的安排，“如今看來，非要請周月亭出馬不可。聽三姐姐說，春宴那場堂會是求了您的帖子。”

　　“周二郎既是彩月班的台柱，又是彩月班的東家，這兩年除了上回咱們家那場，其他一概沒應過。請他排場新戲，雖然不是有銀子就夠的，可也得先問問二嫂帳房裡能出多少銀子。”

　　“本是我們幾個要為祖父做壽，哪有從宮中出銀子的理兒?”寶璐之前並未考慮到這上頭，一時為難起來，“不如小叔叔先問問周二郎?我們每月雖不過十兩銀子，但吃穿用度都是宮裡出，這幾年想必也能存下百十兩。”

　　“請周二郎排場新戲，豈止是幾個百十兩就夠的?也罷，你隻管寫了本子送來，若他看得上眼，銀錢上自然好說。”