我走到窗邊，掀起窗簾向外看，這一看不要緊，嚇得我趕忙扔下窗簾。

你這個笨蛋！我轉身對貝利叫道。

老板，你怎麽了?他很委屈地問。

沒什麽，我勉強鎮定下來說，只是警察局就在我們對面。

我知道。貝利很平靜地說。

你知道，我說，那很好，是不是?我指了指桌上的電話機、預測賽馬結果的單子、幾卷易燃的紙以及賽馬日程表，他們一看見這些會很高興的。不用乘車，只要進入大廈，上一層樓，就能抓到我們。你這個笨蛋！

不會?怎麽不會?

你看不出來嗎?貝利搖搖頭，我的安排是很周密的，再沒有比這安全的了。

你這話是什麽意思?我不解地問。

你沒有讀過《一封被竊走的信》嗎?

什麽信?

被竊走的信，貝利說，那是愛倫·坡寫的。

沒有聽說過，我說，他是乾嗎的?

他是個作家，貝利耐心地解釋說，他100年前就死了。

這個作家和這件事有什麽關系?

老板，我正要告訴你，貝利說，他寫了這篇名叫《一封被竊走的信》的小說。你知道，裡面每個人都想找到那封被偷走的信。只是沒有人能找到，你知道為什麽嗎?

我不知道。我聳聳肩。

因為那封信一直放在最醒目的地方。

我不明白。

每個找信的人都認為信一定藏在什麽地方。貝利說。你知道。他們都找那些很隱秘的地方，但是，沒有人去查最醒目的地方。

這又怎麽樣呢?我漫不經心地說。

我們把辦公室設在這裡。貝利說，原因是一樣的。警察可能認為我們是開店鋪的。一旦他們聽到什麽風聲，想要調查的時候。他們會去查那些組織，對不對?

對。

好。所以，他們會徹底調查鎮上所有的組織，所有經常下賭注的地方。他們絕對不會在自己附近查，更想不到我們就在他們對面。

你膽子真大，我考慮了一會兒後說。

我膽子當然很大。貝利說。妙就妙在這兒，這裡是最安全的地方。

你告訴那人租房子做什麽?

我告訴他，我們是一家工業零件製造商的代理，沒有存貨的倉庫。只是設一個聯絡處。我甚至在窗子上塗上一個假名字。

假代理商名?

是的。

這個房東，我說。隨時會上來，萬一撞見，我們不就措手不及了。

不會。我說我們不想受到打擾，他說他明白，不會來打擾的。

樓下是幹什麽的?我問。

一家保險公司。貝利說，不用擔心。

好吧，就照你說的辦。我想貝利可能是對的，警察當然不會到他們自己門前找賭馬組織。

當然。貝利得意地說:我這一招棒極了。

所有的事情都辦妥了?

老板，在給你打電話之前。我已經把一切事情都辦妥了。我找到8個人，5個在酒吧，一個在香煙店，一個在彈子店，一個在餐館。現在，只要一聲令下，就可以正式營業了。

好，我說，那就開始吧。

學無止境啊。貝利微笑著說。

你說什麽?

我剛讀到的一句話。

別死啃書本了，專心於我們的工作吧！我說。

貝利覺得我這話很奇怪。

第二天上午9點半，頭一個聯絡員把他收集的賭金名單用電話報過來。過了一會兒，其他幾個聯絡員也把他們的名單報來了。從名單數量上看，這個鎮上的人很有錢。

我坐在辦公桌前，把賭金名單抄在那卷易燃紙上。那種紙很薄，很像洋蔥的皮，

我們之所以用那種紙，是為了以防萬一，當遭到警察突襲時可以用根火柴把它燒掉。沒有了證據，也就沒有了罪。我在抄錄的時候，心想，貝利，你這個家夥真聰明。

10點45分，也就是我們正式營業1小時15分後，有人敲我們的門。

我和貝利都怔住了，互相瞪著對方。

是誰?我低聲問貝利。

我不知道，貝利說，可能是房東。

我記得你說過，他不會來打擾我們的。

貝利摸摸鼻子。電話鈴響了。

別讓它響！我低聲吼道。

貝利拿起話筒說:等一會兒再打來。然後放下聽筒。

門上又響起敲門聲，這一次聲音大了點。

你還是去開門吧，貝利說，如果不是房東的話，可能是郵差什麽的。

是啊。我說。

我想，沒有什麽可擔心的，貝利說，如果是警察，他們不會敲門的，對嗎?

我松了一口氣。貝利說得對，如果是警察，他們早就衝了進來，不會站在那裡敲門的。我走到門邊，輕聲問:誰啊?

沒有人回答。

又敲了一下門。

我把門打開。

我首先看到的是一枚閃著光的警徽，別在藍色的製服上。我的眼睛向上移，看到一個粗大的脖子，脖子上面有一顆碩大的光頭。

你好！那光頭微笑著說。

接著，我看到另一個穿製服的。

天啊！我叫道。

我是本鎮的警長，光頭說，我

我砰地一聲關上門，背靠著門，嘴唇發抖。貝利！我低聲叫道，貝利！

什麽事?貝利問，瞪大雙眼。

警察！我大叫道，那紙貝利那易燃紙。

警察！他也大叫一聲。

門被推開了，我被撞得跌進一張椅子裡，然後又倒在地上。

一個陰沉沉的聲音說:這裡在搞什麽啊，我明白了。

警察！貝利大叫一聲，撲向辦公桌。

小心，傑克！那陰沉沉的聲音說，易燃紙！

一個穿藍製服的在我眼前掠過，攔住貝利，用手一掃，紙落了一地。

搞賭馬的。穿藍製服的人說。

哈哈！陰沉沉的聲音冷笑道。

就在對街乾?穿藍製服的很驚訝地說。

我伸手摸摸頭，頭上撞了一個大包。我望望四周，貝利已經被穿藍製服的抓住了。

貝利，我叫道，我要殺了你！

可是，可是貝利結結巴巴地說。

敢在警察局對面乾！那個穿藍製服的人難以置信地搖搖頭。

哈哈！那個光頭冷笑道。

我們被帶下樓，穿過大街，關進牢房。

貝利運氣很好，沒有跟我關在一起。

我坐在又冷又濕的小床上，頭上的包越來越大，我告訴自己，這沒什麽，要緊的是讓貝利頭上長包。

過了一會兒，他們把我帶到警長辦公室。他看了我一眼，又冷笑起來。我坐在椅子上，凝視著牆壁。

這是我見過的最荒唐的事，警長用手帕擦了擦兩眼說，竟然在警察局對面乾非法勾當。

他想了一會兒，又冷笑起來。

住口！我轉過頭，直勾勾地盯著他。

你犯了什麽病?他問。

聽我說，我說，我可以單獨跟貝利在一起呆2分鍾嗎?

幹什麽?

我惡毒地笑了笑。

哦，我明白了，警長說，是他出的主意，對嗎?

對，是他出的主意。

真是荒唐之極，警長說，真是

嗯，我說，你究竟怎麽發現的?

哦，說實話，我們根本沒有發現，我們一點兒也不知道你們在搞什麽鬼，一直到我們衝過去才發現。

那你們到那裡幹什麽?

營業執照，警長說，在本鎮，任何行業都要有執照。

我仍然不明白。

我前天看見你們在窗子上漆上公司的名字。警長說。

那又怎麽了?

有新公司開張，這有益於本鎮的經濟發展。可是，你要知道，還是要辦營業執照的。我的工作是維持治安。我一查，你們根本沒有申請執照。

我難過地想:貝利，你這個笨蛋！

所以，警長說，這個公司是非法的。不過，我剛才說過，新公司有益於本鎮經濟的發展，我不想因為一些小事就趕你們走。於是我想正式拜訪你們一下，向你們表示歡迎，同時請你們申請執照，並沒有想到別的。

你經常親自出面處理這種事情嗎?我問，你可以打電話啊。

當然，警長說，我們一般都是用電話，不過，也有例外。

我歎了口氣，什麽例外?警長微微一笑說:例如你們就在我們對面。