齋直堂內，孫恩靠牆坐在後屋丹房中的蒲團之上，身上厚重鐵網壓得他手腳酸麻。

　　他心知沈警一刻不回，沈預等人便一刻不會解開自己，便也不和他們言語，索性盤腿合眼，靜休養氣。

　　仲夫斜倚在角落的牆邊，見那孫恩在束縛之下，仍不改一副宗師作派，暗自好笑，對丹房前門垂手望風的沈預道“叔父你看，這孫統製倒是位好戲子，方才我們埋伏在堂外之時，還見他痛苦流涕，此時卻又在這裡故弄玄虛了。”

　　沈預轉身看了一眼孫恩，正色道“當不可小瞧了這孫道爺，屈伸俯仰之間的分寸，實非常人所能把握。”

　　沈佩夫與幾個莊丁值守在丹房後門，他手中緊握腰刀刀柄，眼神直勾勾盯著門外竹林。

　　仲夫見弟弟神情緊張，自丹爐旁撿起一塊煤渣向他擲去。

　　“哎喲”佩夫一個激靈，扭頭白了仲夫一眼。

　　“都是上過沙場，殺過胡狗的人，兀的如此膽小怕事。”仲夫語帶譏諷。

　　佩夫也不瞧他“你就偏知這孫道爺是一人前來，別無援手?”

　　仲夫笑道“我們方才在後門外伏了半個時辰，你可見著半個人影了?你還跑進竹林去撒了泡尿，他若有援手，那時便一箭射斷了你的子孫根。”

　　佩夫正待開口反駁，耳邊忽聞喧鬧之聲遠遠傳來。

　　眾人也都聽見，各自緩緩拔出腰刀握在手中。

　　沈仲夫躡足走近孫恩，將刀刃架在他脖頸之上，孫恩似已神遊太虛，竟毫無反應。

　　聲音漸近前門，仍是吵吵嚷嚷難以聽清，沈佩夫撇嘴望著二哥，仲夫壓低聲音罵道“你瞧個什麽鳥，見過賊人偷襲這麽鬧騰的嗎?”

　　不一會兒，有人拍門叫嚷“預老爺，我是張安，我們抓著兩個賊人奸細！”

　　眾人一聽是張安，這才長出口氣，紛紛收刀入鞘。

　　沈預邁步要去開門，仲夫竟搶在頭裡跑了過去。

　　他拉開竹扉，見張安和幾個莊丁果真抬著兩個五花大綁的黑衣人，這下張口欲罵又找不到由頭，隻得一個爆栗打在張安頭上，呵斥道“這麽晚了吵鬧個什麽！”

　　張安原是滿心歡喜的想要獻俘邀功，卻不想剛開門就莫名其妙的挨了一下，捂著腦門埋怨道“二員外怎的火氣恁大，不打賊人卻打我做甚。”

　　此時沈佩夫和把守內堂的莊丁也到了門外，七手八腳將那兩個不住呻吟的賊人接了過來。

　　佩夫樂呵呵的拍著張安的肩膀道“好小子，給了你二員外好一個下馬威。”

　　眾人簇擁著張安等人走進屋中，沈仲夫火氣未消，罵罵咧咧的從後關上竹扉。

　　沈預本在丹房門口冷眼旁觀，見他們要抬人進來，便挪步向裡，騰出走道。

　　莊丁們於是也抬著兩個賊人望裡走，尚未進丹房，忽聽得沈預在丹房裡跺腳大罵起來“一幫豬玀匹夫，你倆還說甚北府出身，有點動靜就他娘的一擁而出，這他娘的孫恩賊道呢?”

　　眾人奔入丹房，立時面面相覷，只見那牆邊蒲團之上，隻余一張鐵網，幾根麻繩，卻哪裡還有孫恩的蹤影。

　　沈林子悶悶不樂的跟在祖父身後，他實不明白為何沈警不許自己與婉然同去。沈警也不解釋，隻佝僂著腰背快步前行，不時回頭看看林子。

　　林子被他瞧的煩了，嘟囔道“我又不是賊人，還怕我跑了麽?”

　　沈警停下腳步等林子趕上，伸手摟住了他肩膀，調侃道“還說不是小賊，

你偷那謝家小妹芳心之時，不是被老夫當場擒住了?”　　林子加快腳步掙脫他手“您不是該問我那兩個真正賊人之事嗎?”

　　沈警見林子著惱，念及自己方才也確有不妥當處，隻得無奈道“那你說罷”

　　林子頭也不回道“沒甚好說，孫恩不懷好意，一面和爺爺你研講道法，一面差手下道眾綁票虔子，好問咱家討要造反所用銀兩，卻不想被我射傷。”

　　這祖孫二人平日相處便似忘年好友一般，天大之事沈警也不會瞞他，甚至會問他些計策。

　　但今日這密函，事關謝琰和沈穆夫，詳細情由未察明之前，沈警實在不願對林子談及，怕誤了他和婉然這點少年情愫，當下便隻沉默不語。

　　林子豈會察覺不出異樣，見祖父不置可否，駐足轉身問道“難道另有隱情?”

　　沈警歎口氣，點了點頭。

　　林子回想今晚種種情狀，直是猜測不透，便又問道“難道與謝家那事有甚乾系?”

　　沈警聞言神色大變，上前用力抓住林子一臂“你如何得知謝家之事?”

　　林子哎喲大叫“我，我，我在二哥屋外親耳聽見的。”

　　沈警這下更是詫異萬分“雲子也知道此事?可是謝混告訴他的?”

　　林子喊痛連連，對祖父所問卻是不吐一字。

　　沈警忽想起那密函中的一石三鳥之謀，頓起一念“莫不是謝琰派兩個子女來莊中打探那件物事?”厲聲喝問“那謝婉然賺你去了哪裡?

　　林子直痛的涕泗橫流，仍是咬牙不答。

　　沈警此時倍感頭緒萬千，處處不及細思，當下認定林子知了內情，想到他為和謝婉然廝混一時，竟連父親的安危都漠不關心，一怒之下，一掌摑在他臉上“你既知此事，為何還與謝家女兒走的如此之近?”

　　林子半邊臉頰登時紅腫，一邊手臂又是吃痛難忍，卻不知爺爺為何忽然如此不通情理，憤懣疑惑，竟是大哭起來“謝書源奉他父命， 卻與婉然何乾?”

　　沈警直氣的咳嗽連連，撒開手來，指著林子怒斥“你，咳咳，你，不孝子，咳咳，謝琰這樣安排，他小女和，咳咳，和那謝混又有何不同?”

　　林子哭聲驟止，瞪大眼睛喃喃自語“有何不同，有何不同?”腦中浮現傍晚時分池塘邊的情形“我說我擔憂她也嫁入皇家，她那時問我，那便如何，是啊，那便如何?”

　　片刻之間，當天種種全都連系起來，婉然為何言及謝混婚事便如此傷感，爺爺為何不欲自己和婉然親近，連那兩個奸細，都好似不是要捉虔子，而是要拿婉然，阻撓皇家與謝氏聯姻，為造反清障。

　　想通了各個關節，林子頓覺天旋地轉，胸中一陣絞痛，頹然坐倒，雙手抓起一把雪，望臉上一陣亂敷，竟無絲毫涼意。

　　此時他眼中再無祖父，也不見亭台樓閣，隻有一片漆黑。

　　林子掙扎站起，朝著莊外發足狂奔而去。

　　沈警老淚縱橫，亦步亦趨向齋直堂行去。

　　到得竹林之前，眼前黑影一閃而過，沈警一聲斷喝“是誰?”

　　竹影搖動，杳無人聲。

　　沈警走進竹林小徑，眼前望見燈火通明的竹齋，耳畔卻隱隱傳來孩童啼哭之聲，他微覺有異，腳下加快，目光不住四下掃視。

　　離竹齋愈近，那哭聲聽得愈發親切，沈警暗叫不好“謝晦！”

　　到得齋直堂之前，沈警快步走上台階。

　　竹扉忽然被人推開，門口站著一大一小兩人，卻是孫恩，他手中牽著的，正是哭哭啼啼的謝晦。