“派克！我想他醒啦啦啦啦啦啦啦！”

　　白曉覺得他是被高昂的嚎叫聲——其實也沒有這麽誇張——吵醒的。

　　當他發現自己沒死的時候，他發現自己並不是那麽驚訝。

　　……就好像本該如此。

　　在他睜開眼睛的那一刻，一條淺棕色的馬尾辮“啪”地甩到他的臉上。

　　“……”

　　白曉撐起身，一張大臉忽的湊近。他甚至能看到這張白皙的臉上有多少點雀斑，以及那雙睜得很大的淺藍色眼睛。

　　緊接著他聽到了一陣沉悶的腳步聲。

　　“蘇娜，讓開。”一位滿面皺紋的老人走了過來，靴子與地面敲擊著。

　　他那雙灰色的眼珠上下打量著白曉。

　　“下次不要這麽大喊大叫。”他從喉嚨裡發出低沉的聲音，“你是想引來那些家夥還是怎的?”

　　“哈！找到一個外邊來的人可沒有下次了！”少女一揮手，隨後眯起眼睛，咧起嘴角，“你想和我打賭嗎?派克?打賭他是從外邊來的?”

　　“這怎麽可能！”派克哼笑一聲，他的聲音聽起來就像是有口痰卡在喉嚨裡，有點沙啞，“沒有人來過這裡！數千年！他看起來就是這裡的人！”

　　“那你就是猜錯了，派克，又老又可憐的家夥！我充滿睿智的眼睛告訴我，他來自外面的世界。”蘇娜轉動眼珠看著白曉，臉上依舊帶著笑容。她用手肘碰了碰白曉。

　　“嘿！你是從哪兒來的?”

　　老人從鼻子裡重重地哼了一聲，隨後也看向他。

　　“……”白曉有點懵，“這裡是阿斯琉斯?”

　　“哈！看！”蘇娜一拍牆壁，“他甚至不確定這裡是哪裡！”

　　“這裡是阿斯琉斯。”老派克說道，“我在大雪原撿到了你。你從哪裡來?”

　　“還有我！我和他一起找到你的！”蘇娜補充道，“呃，埋在雪中的你。”

　　“我……”白曉的思維有一點混亂，一些來不及看清的畫面在眼前閃過，還沒來得及深思，他就說出了自己的來歷，“我來自阿斯琉斯之外，萊茵帝國黑龍領。”

　　“你真的來自外面?”老人瞪著灰色的眼珠。

　　“什麽什麽領?好奇怪啊。”蘇娜撓撓腦袋，“你的一些詞我聽不懂。”緊接著她露出笑容，雙眼眯起，喃喃道:“不過這才是‘外面來的’的調調嘛……”

　　你的一些詞我也聽不懂啊，白曉在心中歎氣。這兩人說的話，像是索恩語、古南方語結合之後的變種，加上奇怪的口音，讓他有些摸不著頭腦。

　　派克用拐杖重重地敲了一下地面。“蘇娜，別吵！”他呵斥道，“現在，出去幹活！”。

　　“你拐杖的聲音明明更響……”少女聳了聳肩，轉身走了出去。

　　“好了，孩子。蘇娜走了，我們來談談。”老人坐到了一旁的椅子上，灰色的眼珠折射著銳利的火光，“你叫什麽名字?你應該聽得懂我們的語言——大部分。”

　　“我叫白曉。”說完白曉就後悔了，因為他說出了真名——真正的名字，真正的發音，不是為了防范詛咒而使用的有些偏差的名字。

　　這是怎麽了?他從小訓練關於真假名的事，不應該向一個陌生人脫口而出真名的。

　　一幅畫面再次閃過。畫中的怪異生物將數不清的細瘦肢體抓在神殿的屋簷上，巨大的腦袋微微轉向他。

　　……邪神?

　　“白曉?這個名字有一點怪……”派克眯起眼想了片刻，

“不過你來自外面，所以你的名字不是在《神典》中選取的，是嗎?”　　“我從沒聽說過《神典》。”白曉答道。

　　他也沒聽說過阿斯琉斯竟然有人居住。

　　“你說什麽?”老人又眯著眼想了一會兒，似乎在盡力理解另一種語言。

　　“我大概明白了……你的確來自外面，是麽?”他微微從椅子上直起身，盯著白曉，“沒撒謊?”

　　白曉搖頭。

　　“很好。在這裡說謊話可不容易，但難免會出現疏漏。”老人重新靠在椅背上，木製椅子發出“吱呀”一聲。

　　“你為什麽會來這裡?”

　　“我被流放了，流放到這裡。”白曉再一次不自覺地說出事實。

　　“流放?哦……這是一個新詞。”老人慢吞吞地說道，“你能解釋一下嗎?”

　　“我被驅逐出自己的國家，然後有人押著我，帶我到這裡，因為放逐令的緣故，我不能回自己的國家，只能在阿斯琉斯生活。”白曉盡力解釋道，雖然他不清楚眼前的老人能不能完全聽懂。

　　“哦，所以你只能待在這兒?”派克了然地點點頭，目光落到地面上，似乎在思考著什麽。

　　“我——”白曉剛準備開口，他用沙啞的嗓音說話了。

　　“我知道，你想知道你為什麽在這裡。”他指了指身後的一個方向，“我在阿斯琉斯外圍的大雪原發現了你。那時候你的大部分身體已經埋在了雪裡，並且昏迷不醒。”

　　“大雪原這麽冷，我本以為你已經被凍死了，但蘇娜——那個走出去的煩人小女孩，發現你還有那麽一點點呼吸——不過我隻發現你的身體比冰塊還冷——她把你帶了回來。”

　　白曉從零散的詞匯中拚湊出了老人完整的意思。

　　這聽起來像是三流小說中的情節，他默默誹謗著，瀕死的主角被美麗的少女救回，然後在一位蒼老的、避世不出的高手的指導下，學習某種很厲害的技能，然後崛起回歸，向當初害過他的反派復仇，並且收獲大量的愛情……

　　這聽起來太奇怪了。

　　“所以……我猜……”老人敲了敲玻璃窗，“接下來我要給你講講這是哪兒了。”

　　“簡單來說，這裡是阿斯琉斯……的中心。”老人看了一眼白曉的表情，“或許對外面的人來說在冰雪覆蓋的南極點有人煙是很不可思議的——特別是在中心。”

　　“祖先的記錄已經模糊，我只知道這裡的一切，都起源於——”

　　“‘它’。”

　　“我不能說出它的名字，不過我想你大概理解了。”派克摩挲著他厚厚的棕色胡須，繼續打量著白曉的表情。

　　“我們在阿斯琉斯建立了這座城鎮——當然， 沒有名字，我們這兒就是阿斯琉斯——這個詞是你和我們的語言共用的，對嗎?”

　　沒等白曉點頭，他就繼續說了下去。

　　“數萬年來，阿斯琉斯一直與世隔離，因此發展出了與眾不同的文化習俗——這是上一個外來者說的，四千年前。”

　　“其他的我就不說了，據那位外來者所言，阿斯琉斯最不同的地方——”

　　“就是它們——‘它’的仆從和被感染者。”

　　派克站起身，走到窗邊，望向窗外。

　　白曉順著他的目光看去。透過積灰的玻璃窗，能看見一片深沉的墨藍色天空，沉得幾乎如同無盡的黑暗。

　　星星點點的光亮，在被黑暗籠罩的大地上亮起，照亮了山谷、峭壁，以及鱗次櫛比的暗色調房屋。

　　“總之，孩子，歡迎來到阿斯琉斯。”

　　老人布滿皺紋的臉被夜空的昏暗所覆蓋，那雙灰色的眼睛望向白曉。

　　“你看起來沒有惡意，我們會樂意收留你的。”

　　“在這裡領略不同的風光吧。永遠的夜，昏暗的世界，溫暖的火焰與破舊的房屋。”

　　“以及最深的恐懼……”

　　“好好休息吧。”

　　說罷，派克轉過身，拄著拐杖向門外走去。

　　“等等！”白曉終於有了開口的機會，“那麽你是——”

　　“我從前是一名獵神者，如今在阿斯琉斯外圍打獵混個溫飽。”派克頭也不回地答道，順便拎起在門外偷窺的少女的衣領子。

　　“這是蘇娜，我的妻子。”

　　……什麽?！