廟灣，是一個沒有多少年歷史的小鎮。先帝在世時才建立起來。

　　但因為交通方便，往來僧侶道士便在此建了不少廟宇，一時間香火鼎盛，倒也發展的有聲有色。尤其是鎮上的大街，更是人來人往，車水馬龍，好不熱鬧。

　　王員外是廟灣小城首屈一指的大人物，當年曾是戶部員外郎，也是土生土長的廟灣人。

　　他選擇辭官回鄉的時候，倒是讓不少人大跌眼鏡，也讓另一部分的人在背後指指點點。

　　有人說他是得罪了人，有人說他憤世嫉俗，也有人嘲笑他平白丟了前程。

　　不過王員外終究不是凡人，靠著戶部的那點薪水居然幾年間就在廟灣大街之上，有了幾家店鋪。雖然羨慕和嫉妒他的人變多了，但也沒幾個人敢再在他面前嚼舌根子了。

　　今天王員外有些反常，平常從不過問店鋪生意的他，居然一大早就坐在他一家店裡的櫃台前，嚇得店裡的小二以為自己最近有了什麽差錯。

　　小二仔細想想之後發現，除了故意裝肚子疼去茅房偷懶以外，最近沒有什麽錯誤之後，也就釋然了。隻是今天桌子擦得格外的勤，也讓店裡的老顧客們稍稍感慨了下，王員外店裡的桌子原來還有這麽乾淨的時候。

　　眼下正是午飯時候，早上去幫人挑完水的那些農夫也有了午飯的錢，一個個都要了水酒飯菜，聚在一起談笑風生，談論著最近小城裡的趣事，比如隔壁李寡婦居然生了個大胖兒子，比如射陽河裡的水依舊是那麽甜，再比如那個整天只會子曰、之乎者也，卻連一桶水都挑不了的方書生……

　　“哈哈哈哈，賢侄，你可算來了。“王員外爽朗的笑聲忽然響起，驚的那小二手一抖，將擦桌子的抹布掉在了客人的腿上，慌忙賠了不是。見王員外沒有注意到自己，小二長舒了一口氣，卻也忍不住偷偷回頭觀望。看清了來人是誰，小二恍然大悟:“原來是那窮酸書生來了。”

　　這窮酸書生姓方名元，土生土長的廟灣人士。隻是平時只顧埋頭讀書，也不擅長與人交談。又自小是個孤兒，養家糊口也不容易，於是王員外便教他做了個帳房先生，不僅三餐全包，每月還有固定薪錢。

　　“也不知道老爺看上他哪一點了，不僅借書給他抄，還讓他做帳房先生，哼！”小二顯得有些憤憤不平，擦起桌子來更加賣力。

　　要知道，帳房可是有不少油水的，比起自己這個苦逼的擦桌子接客的工作可要好多了。

　　“不過這書生也真是傻，幹了兩年多的帳房，居然沒有一點積蓄，還穿著這身窮酸袍子。據說他連農活都不會，而且雖說是個書生，卻連說話都不利索。”

　　想到鎮裡有關這方書生的傳言，小二又覺得自己活的比方書生要好上許多。畢竟像自己這般要力氣有力氣的人，一輩子都吃喝不愁。這個書生卻連說話都不利落乾脆，注定是個窮酸到死的命。

　　“王伯伯”方元站在王員外面前，倒是顯得有些手足無措。“那個，就是今年鄉試…”

　　看著在自己面前吞吞吐吐的方元，王員外哈哈大笑。

　　“放心吧，你做帳房時，我說過包你吃住，余下的錢先全存在我這。”

　　從櫃台中拿出了一個包裹與錢袋，王員外囑托道“這錢袋中的錢乃是你這兩年結余下來的工錢，這個包裹裡裝的是我為你準備的一些換洗的衣物。”

　　頓了一會，或許是依舊覺得不放心，王員外有些擔憂的對方元說:“賢侄你不善言辭，

也無甚處事經驗。出門在外，切記勿過荒村野嶺，日出便走，日落前宿。　　說著，王員外從袖子中拿出一封信來，“老夫也無甚予你的，隻是當年為官時尚有幾分人情在……”

　　方元連忙擺手“這怎麽使得， 員外縱是一番好意，但是、但是……”方元一急，居然連話都說的有些不太利落。

　　王員外見狀哈哈一笑，雖然方元沒說的清楚，可他是什麽人，怎能不明白方元的意思?擺手示意方元聽他說完。

　　“賢侄，你想哪去啦，我王某人可不是那貪贓枉法的昏官。”似是回憶起了些什麽，王員外顯得有些唏噓和落寞。“當年我為官時，與幾個同年的關系尚可，其中有一人辭官後便在南京教書。此次他的學生也有去趕考的。”

　　王員外頓了一頓，見方元情緒緩和了下來，便繼續說道“如今雖然多年未見，但前些日子收到了他的書信，便想著讓你到南京時去拜見一二同門，也好結交幾個好友，相互之間方便有個照應，順便幫我問候一下老友，也是一舉兩得之策。”

　　方元有些感動與慚愧，雖然明知王員外是謙謙君子，不可能行那結黨營私，私相授受之事。但自己一著急就口不擇言。未曾料到王員外原是考慮到自己不善言辭，就打著看望老友的名義，讓同年照拂於他。

　　因為有些尷尬，方元臉上布滿了紅暈，那信在自己面前，卻覺得接也不是，不接也不是。

　　好在王員外古道熱腸，看出了方元的難堪，於是便將信塞到了方元的包裹裡，一邊笑罵到“你當老夫為人不正，老夫也不想再見到你，速去速去，不中舉人，莫要回頭！”一邊講方元往門外推，方元被推至門外，隻好鞠了個躬，再深深看了一眼這個小鎮，毅然地踏步離開。