陳皇后撫了撫明黃色寢衣，眼隻凝著壽鏡上“仙山並照，智水齊名”的字樣:

　　“倒是有幾分機靈靈慧，守門那下等功夫，於他倒是埋沒了。”

　　內侍笑道:“巧了，奴才哪輩子的福氣，可巧就與娘娘想到一處去。”

　　他又低聲道:“您讓我多個留意，可宮裡頭但凡有些機巧些的人兒，被爭著搶著要了個七八，其些個有能耐的，不是被打壓得難出頭，便是家道太艱，舍不出銀子打點，多做些苦累不見人的差事，倒是難覓人才了，如今這侍衛……”

　　陳皇后沉沉思，接話道:

　　“這侍衛雖不定是耿耿忠心，可他這番示好，想來也是願爭前程的，若本宮與他有提攜賞識之恩，要得了他忠心，不難。”

　　內侍巧笑道:“娘娘睿智。”

　　陳皇后擺擺手:“本宮現在倒少了籌謀深算的心思，賞他些銀錠子先讓他回了，隻記下姓名官職一事，便日後召見的。”

　　自有人領命去了，陳皇后眼裡凝雪結冰，低聲喃喃:

　　“見了是氣，可不見更是氣，如香，如香，既生了我，何須再生個你，如香……礙眼得很。”

　　早晚要除了你，方快哉。

　　她內裡生恨，面上惱意寒意卻漸消漸逝，風過無痕，隻余沉穩:

　　“既如此，召她進來。”

　　內侍正要去，且聽得皇后指尖在紫檀鑲雲石香幾上輕輕一叩，便聽得皇后身邊人平柳輕斥道:

　　“你如今也糊塗了，娘娘釵環盡褪，如何見得人?雖是要召她，到底是要體面了，方才能見她一見。”

　　內侍轉念頓悟，自然是為了再晾那如香夫人一會子。

　　況且皇后恨不得事事壓她一頭，哪會素面朝天的讓她瞧去。

　　於是忙道:“奴才糊塗。”

　　陳皇后以金累絲鑲寶石青玉鏤空鸞鳥牡丹簪壓鬢，間貫垂露似白珠，葉光似翡翠以綴，又著蓮青色宮裝，以金絲銀線擰得細細的的穿織而成，行走間似煙霞輕漾，重重華彩。

　　雖不是品服大妝，可比家常日裡多了皓皓熠熠。

　　陳皇后凝著鏡中那人，隻覺尊榮讓人不敢逼視，是天家氣派，方滿意笑了:

　　“這才是大好。”

　　內侍這才敢去，又想皇后有心折辱如香夫人，便棄了細木為骨架上用絹紗玻璃製的擋風防雪的宮燈，隻撿了幾盞紙糊的美人燈，瞧著甚是華美，只是易被風撲。

　　陳皇后輕笑點頭:“去罷。”

　　如香一見，如何會不曉其深意，非但沒戳破那層紗紙，自往那凝冰滑如苔的小路上猛打個踉蹌，這番碰撞，少不了將白玉嵌珠翠的步搖跌了個殘缺。

　　內侍心頭暗笑，面上卻是急道:

　　“夫人，您小心這滑路，若是有個三長兩短，奴才們萬死也不夠賠的，您不慣走這路，該叫奴兒扶著。”

　　又指著一灘積雪佯怒喝到:

　　“掃雪的何在?鬥牌吃酒?還是挺屍睡大頭覺?一並守夜的，該罰了，如今傷著貴人體統，扒皮抽筋算小，且仔細你們腦袋！”

　　如香攔了他，笑道:

　　“公公整肅上下，自是理所應當，可此事乃如香失察所致，萬不該以己之錯而傷彼之身，若真如此，如香委實惶恐。”

　　她輕聲道:“還請公公顧惜如香薄面，饒了小子們。”

　　內侍自然無不應，教小太監幾個領謝了，又道:

　　“可如今夫人跌破了步搖，終究是傷損體面，只怕那起子沒王法的嘴，

混說您不整儀容，有失大雅，還需您理一理衣裳，再與娘娘說話。”　　“多謝公公指點。”

　　如香輕道，自從懷裡取出雙蝶鏤花點翠銀簪:

　　“是我底下丫頭子尋我托帶的，我竟忘了給她去，如今倒用上了。”

　　話罷攏了攏頭髮，方把銀簪簪上:

　　“好了，只是這番朝見娘娘，難免素樸陋簡了些，隻望娘娘莫怪罪。”

　　內侍聽得這本該是丫鬟之物，更是喜歡，如何會尋她不是。

　　嘴上便道:“私下相見，只要面子上過得去，繁文縟節，以娘娘之脾性，如何會追究?”

　　方引她進去了。

　　只見雕梁繡柱，畫棟飛甍，觀之有奇色，聞之有異香，卻不是金滿堂，銀滿堂之俗庸，而是明珠帳，白玉堂，流蘇浮影，瓊杯承露，處處都是彩女，仙姬。

　　如香目不斜視，隻到了那宮裝身影前拜下:

　　“如香見過娘娘，叩請娘娘千歲，萬福金安。”

　　陳皇后冷眼瞧了陣子，見她裙邊有雪濕痕跡，知她是丟了醜，不免心悅。

　　可又見她雖是素淨衣釵，卻反倒有了不染脂粉的天然出塵貌，自個倒成了錦繡華衣，難掩泥胎凡俗的木頭，一時又大不快。

　　面上卻不顯露，淡道:“起罷。”

　　又令左右看座。

　　如香坐下， 輕道:“夜深叨擾娘娘，誤了娘娘好睡。”

　　陳皇后淡笑道:“本宮素來宿得晚，妝發也未卸，倒稱不上‘耽誤’兩字，卻是妹妹，這昏暮急行路，想來是要事纏身。”

　　如香忙又雙膝枝地，懇切道:

　　“娘娘直喚如香之名便是，如香非宮中嬪妃，也不是娘娘家裡人，娘娘何等的金尊玉貴，相較之下，如香如同塵沙草芥，斷不敢高攀姐妹兩字。”

　　“既是夫人瞧不上與本宮姐妹之誼，本宮自不好行強人所難之事。”

　　陳皇后不待她辯上一辯，便又道:

　　“夫人，坐罷，今日來，所為何事?”

　　如香這才又坐了，緩道:

　　“是為了那嶽國公主顧昭和而來。”

　　便將今日之事，連同顧昭和屢次化險為夷，理清細細說了。

　　陳皇后眼裡似雨疏風斜，有蕭瑟涼意，卻是渾不在意的:

　　“都說夫人是等一的聰明人，最是七竅玲瓏的心腸，你親自試探，又甜言蜜語加之灌酒灌湯的，便是個白骨妖精，也該顯了原形，如何半點頭尾也不露?”

　　見著問住了她，陳皇后不免冷笑:

　　“想來那嶽國公主，實為孩子心性，皇家的公主，無憂無慮，不知善惡，最是多有，還是夫人真認定，一個小年紀的黃毛丫頭子，能瞞過你，聰慧過你?”

　　如香忙道:“如香本是小心翼翼慣了，這才少錯些，自不會不知天高地厚，自認是那足智多謀之人，所謂天外天，人外人，指不定那公主便是見經識經，千伶百俐之人。”

　　陳皇后有些不耐: