兩人相視而笑，一時這堂內融融生暖意，再無冰封雪飄的景象。

　　顧昭和一手執盞，一手拈了茶蓋，要飲，卻被陳斯年忙止了:

　　“外頭地白風又寒，公主過往一回，腹裡本就積了冷，再飲冷透了的茶，如何好?”

　　說著便提氣向外頭恭肅垂手的下人呵斥:

　　“都是皮賴憊懶的，天生的木石腦袋，本宮一時眼睛顧不著，便貪耍不招待，上下禮數都渾忘了。”

　　小廝丫鬟們忙並屈了兩膝，叩首不已。

　　陳斯年又怒氣衝衝地:

　　“管事的何在?當不起這職，早早該辭去！”

　　顧昭和如何不知是刻意做戲與她看的，便笑著攔道:

　　“卻是昭和的不是，貪喝幾口涼的，倒連累了他們受罰。”

　　又低聲道:“也不知有沒有別處的眼睛耳朵，昭和不敢讓他們跟著伺候。”

　　陳斯年聽她低聲話，隻當她是有意與他親厚，又放了許些心，便緩聲向外頭道:

　　“也是公主心善，替你們討了情兒，本宮如今是瞧著公主的情面饒你們，可這疏懶懈怠之罪若再犯了，連著這回的一並重重罰。”

　　小子丫頭們又忙著叩響頭，先謝過太子爺開恩，又謝過公主求情。

　　顧昭和也柔道:“昭和也該謝過殿下，賜昭和這麽些體面。”

　　識趣，陳斯年點了點頭。

　　又見一乾丫鬟趕趕地燒了熱茶來，個個屏息斂氣，依次而入，他便又道:

　　“如今斟茶，更是不靈光，公主行路難，可有用膳飯的空閑?頭次茶是為消乏解渴，再空腹飽茶水，可不就傷胃傷身了?”

　　丫鬟們又忙著跪，陳斯年便道:“告罪等一等，且先把……”

　　有個機敏的丫頭接口道:“有玫瑰，桂花蒸出的幾瓶子香露，兌水湯色豔亮，入口又香又滑，理氣養顏，更是上佳，只是奴婢蠢笨，不曉得公主好惡，需得細細問了公主不厭玫瑰，桂花等物，方才敢奉上來。”

　　顧昭和凝了凝眼，這丫鬟，她倒不生。

　　於是忽地笑道:“好般伶俐個丫頭，能說會道的，外頭迎來送往的丫鬟已是如此，更不敢想殿下深宅內院的丫鬟，定是鸞翔鳳集，個個托生得閨秀小姐似的。”

　　陳斯年見她試探他內院事，當她是心頭有他，更放心了些，便笑道:

　　“恐怕是讓公主大失望了，都是些韞蠢者，便是有幾個開頭的伶俐，月月年年也被帶成了榆木腦袋。”

　　又喜這丫頭聰敏，會察人眼色，便故作隨口地問:

　　“喚什麽?得了公主親眼，也是你的時運好。”

　　丫鬟垂首笑道:“奴婢枝花，想來是祖上幾輩子高香，今兒得了公主金口一句誇。”

　　顧昭和喜道:“冬青，那扇墜子銀錁子，賞幾個與她。”

　　枝花忙謝過了。

　　陳斯年卻失笑:“人不算愚不可及，可這名兒委實太隨口。”

　　枝花道:“殿下穎悟絕倫，竟一眼瞧出了，奴婢這名兒，正是這隨口的緣故。”

　　陳斯年笑道:“還有緣故……若有些趣味，便說來與公主尋樂。”

　　枝花討巧道:“賤名出處，是過耳既忘的輕賤，與爺，公主尋樂都是高了，奴婢隻盼博貴人一笑，便已是賴了洪福。”

　　“會說話。”顧昭和笑著頷首。

　　枝花這才道:“奴婢娘最好打馬吊，上癮成了癡，臨著要生奴婢，昏睡間還想著要摸兩把，她又痛，又犯癮，

想著:我這胎古怪，古怪，旁的媳婦都夢著什麽星什麽月，我怎的盡夢著摸牌?想來這個小子或丫頭也沒得文曲，班姑的命，非得是個牌精托生的，大起大落的賭徒罷了，只是萬貫，空湯實不像人名兒，不如生男就叫索子，生女就叫枝花，說來也奇，奴婢娘自得了奴婢，每每贏得滿堂紅，倒比老實務農還多掙，娘更歡喜，在家乾脆隻喚奴婢‘牌兒’了。”　　這枝花講得聲色俱全，逗得陳斯年顧昭和兩人一時都忘了機關籌算，相視捧腹道:

　　“太隨意，果真太隨意，頭一次聽說人是牌精化的。”

　　枝花又作緊張兮兮的樣兒:

　　“爺啊，公主啊，好歹疼疼奴婢，小聲些兒，莫被人聽著了。”

　　顧昭和也驚奇:“聽著了又如何?”

　　枝花抿唇巧笑:“奴婢說正經的，旁人隻當趣話聽去，指不定背裡怎的取笑，若是教孫行者聽了，定想:俺老孫走南闖北，如意金箍棒鬧過天宮，鬥過妖魔，卻獨獨未聽過牌妖牌精，定是個格外異樣的精怪，也不聽奴婢分說，舉棒就打，奴婢才是真真沒地兒哭去。”

　　顧昭和陳斯年都笑了:“原來這是正經話。”

　　陳斯年笑過便道:“你這人，在外頭粗使是浪費了，往後書房伺候筆墨倒不錯，只是你這名兒……”

　　枝花喜得磕頭，聽著又忙道:“請爺賜個好名，也賞奴婢一回雅。”

　　陳斯年更是開懷:“倒是會上臉。”他有意減顧昭和的提防，便向著她道:“公主意如何?”

　　顧昭和輕笑:“殿下詢昭和之意，是厚待，可論理昭和是外人，終是不好指手畫腳這家務事。”

　　“無妨，無妨。”陳斯年笑道:“就當是提前歷練了。”

　　顧昭和低首，瞧著羞了:“卻之不恭了。”

　　便細細思忖了來:“芳辰，如何?”

　　枝花呼吸一滯，心頭鼓敲雷打似的慌亂，這，這公主……

　　忙忙抬首覷了眼，見著那嶽國公主只顧著與太子論道，這才微微放心。

　　又聽得顧昭和道:“草頭芳，這丫頭著實有趣，便想著一句芳辰追逸趣，這兩字也有良辰，韶光的意思在，也吉祥。”

　　枝花這才收了冷汗，暗笑自個多心，那些個舊聞秘事，多少人都探不出底細，一個背井離鄉的異國公主，哪有曉得這些的能耐。

　　於是便感激淋涕地道:“芳辰謝過太子爺，公主賜名。”

　　陳斯年笑著頷首:“下去罷。”

　　他估摸著時辰:“公主若不嫌，擺了粗茶淡飯，也吃兩口。”

　　顧昭和笑道:“實不敢再叨擾，只是還有一事，去前，承望殿下告之一二。”