哪料又有呼天哭聲，淒淒愴愴，直上雲霄的哀婉。

　　眾人驚嚇，凝神看:

　　“也是從城外方向過來的，呀！正小子他娘！正小子，不也是在驛站做些粗使雜活?”

　　“莫不是那公主，又造孽了?！”

　　眾人面面相覷，趕緊著問:“正小子娘，你作何哭?”

　　又小心翼翼地:“正小子，是不好了?”

　　正小子娘淚眼花花地詫道:“我那個小子牛似的壯，有什麽不好的?”

　　眾人聽著，有些掃興，卻隻得無奈多嘴道:

　　“既是正小子好端端的，你這眼淚為誰?淌的這般厲害?”

　　正小子娘又拍腿又捶胸:

　　“我是嚇著了，那公主好狠……”她瞥了眼新玉，“我可憐她，更可憐她家姑娘！”

　　新玉一聽，牽了正小子娘衣衫，淚如雨下:

　　“大姐好心腸，我兒那光景，我想著心疼，疼得死去活來，恨不得老天早早收我，你如今大慈悲，肯舍這麽些傷心，我倒有了幾分安慰，有一口氣提著。”

　　她見著正小子娘哭花了眼，愈發感激，隻把她當作難逢知己，念叨道:

　　“采璿那丫頭如今沒了手，織素裁衣件件都不能了，想來也再無人願求她去，還好，我本沒存著攀龍附鳳的心思，隻把她留在家裡，雖艱難些也能過活，我這會子隻愁，待我閉眼西去了，我那姑娘又靠誰去呢?”

　　先前還爭著搶著往新玉跟前去的男兒，大多都別過臉，便是有幾個猶豫的，也隻道:

　　“我倒是心裡頭願意，只是高堂俱在，請媒人說項也不敢越過他們，采璿若願作小……”

　　說著都羞紅臉，一是難免慚愧，二來大庭廣眾地將兒女情長掛嘴邊，實不像大丈夫作為。

　　新玉冷笑一聲，迷著眼想了陣子，複長歎:

　　“罷了，我還有什麽可挑的呢?”

　　卻是先前稱喚采璿妹妹，被打出去的那個上前了，心細地齊整了衣裳，這才作揖說話:

　　“夫人。”

　　新玉瞧著他尊重與往日無異，也願抬眼看他:“是敬和啊。”

　　王敬和恭道:“采璿妹妹遭難，本不是她的過錯，若她因此孤伶了，豈不是火上添油，又是一樁罪過?若夫人不棄，肯將妹妹許我，我自當三媒六聘，好生照應。”

　　新玉又是歡喜，又是愁:

　　“敬和，這當口你還趕上來當姑爺，可見是有心的，可你既是有心，伯母也不能害了你，你上頭無父母照應著，又要讀書考功名，正是需要個伶俐媳婦裡外操持著，采璿，高攀不得。”

　　愈說愈傷心，又掩面泣涕。

　　王敬和竟急了眼:“夫人，小子是什麽家世身份，擔得起您一句高攀?實是折煞小子也！”

　　他平了平息，誠道:“敬和孤苦伶仃慣了，靠著薄田幾畝過活，若不是夫人與采璿妹妹往日多照應，敬和早不知在哪頭哪處死了。”話到真情處，淚眼盈眶:

　　“您道小子是吃虧，敬和卻當是福氣，這樣個好心腸的娘子，往哪處找去?”

　　新玉默默聽著:“癡兒，也是癡兒！也是患難見真情了。”

　　王敬和聽她松口了，大喜，親近道:

　　“多謝嬸子成全。”

　　竟成就了一樁美事，眾人不免歎服這王敬和之德行，卻還有人悻悻道:

　　“倒是便宜了你！”

　　是方才那些推三阻四的男子。

　　王敬和也不與他們呈口快，隻一概笑應:

　　“是。

”　　房上的少年人見著，倒是驚奇:

　　“有趣！不想這街巷商肆地，市井混跡處，還有這樣個人物，這般的品行，這樣的氣量，必不是池魚之物，等著罷，有他一日騰飛的。”

　　新玉也連連點頭，心頭大事了了，自認再沒旁的不足。

　　高興一瞥，卻得見正小子娘揪緊衣，白著臉喃喃道:

　　“我又不是鐵石心腸，還怎生好說呢?”

　　新玉一怔，心頭作亂，慌慌的，竟隱約覺察到什麽。

　　她淚珠子又滾下來:“大姐，是不是我那采璿又受苦了?”

　　正小子娘瞧著瞞不得，隻好噙淚點頭，嘴裡卻直道:

　　“莫問我了，這般慘的事，我也不忍說，即便是我說了，你也惱我。”

　　“怎會，怎會?！”新玉急急道:“妹子可是那般不分青紅皂白的人?”她哀哀地求，淒淒地告:

　　“原也不想相逼的，可若真是極慘極慘，我一見面只怕當場死去，若是早知道，這心裡頭好歹也有個底，求大姐發個仁心，留妹子一命。”

　　正小子娘喏喏道:“怎生好呢?怎生好呢?”終於咬牙，別過頭:

　　“采璿那姑娘，哪裡是單斷了手，聽說太子爺多瞧了她一眼，那公主便不饒了，把，把她四肢剁掉……連眼，也挖了。”

　　新玉一聽，當場腿一蹬，閉氣昏死了過去，眾人又驚又畏，竟感同身受地直發冷汗:

　　“太慘了！”

　　幸好有幾個老嫂子懂得，掐她人中，方悠悠醒轉，醒了嗓子尖迸出裂帛似的慘叫:

　　“好狠！好恨！”

　　掙扎這一番後，蓬頭垢面，哪還有素日西施的芳姿，卻也不欲理，傻傻地瞪直眼垂淚，向著那幾個老嫂子道:

　　“做什麽讓我醒，一氣閉死過去，倒也解脫了。”

　　那莊先生也插嘴道:

　　“狠啊，是真狠，那公主不效仿班姑蔡女之德能，竟學呂後之歹毒，呂後妒戚夫人，可不是斷四肢，挖人眼，又熏聾灌藥割舌的，將好端端的人做了人彘。”

　　他說得狠，是為了引眾怨，自顧不上新玉哪受得激，當下隻覺天旋地轉，又咳又嘔，稍時便面如金紙。

　　王敬和見著，忙去扶， 心裡覺得這莊先生甚不妥，嘴上卻隻得好言語:

　　“望先生莫直來去了，嬸子心力交瘁，再聽不得這些話。”

　　莊先生面露慚愧，可心裡卻暗道:哪來的豎子，也膽敢指點他，於是有意讓他難看:

　　“如今這般，婚約倒不能作數了。”

　　新玉氣喘若絲，卻掙扎著道:“敬和，你仁至義盡了，方才那話是玩話，再莫提了。”

　　那王敬和竟是搖首:“君子重諾，怎能這般行事?”他頓了頓:

　　“采璿妹妹如今，難自理，敬和有意好生照顧，卻恐粗手笨腳，行事不細，還望嬸子好生保重身子，以後敬和顧不上的，也能勞托您。”

　　新玉何曾想過他會是這般個人物，當下又不少淚:

　　“采璿怕是用盡了福氣，才換了你這情意……”她怔了一會兒，竟露了狠色決絕意:

　　“只是嬸子，怕是見不著你們相互扶持了。”

　　王敬和暗道不好，可新玉不知哪來的氣力，從人群裡頭硬劃拉出一條道，往自個豆腐鋪子裡一抄，提了兩把菜刀就走:

　　“還我孩兒！毒婦！還我孩兒！”

　　她每聲每字都是心頭血化的，是為母的泣血泣淚，從牙縫裡森森擠出。

　　眾人這才見著，那金車駿馬，好不氣象，可不是和親的儀仗來了，眾人氣上頭，齊齊揮拳:

　　“交待！”

　　“惡毒！”

　　“滾回去！”

　　五兒娘也湧到前頭:“我孩兒，你到底將我孩兒如何了?”

　　馬車裡的人靜默了陣子，忽地輕緩道:“死了。”