隆重的禮炮，激昂的樂聲，使在場所有人精神振奮，作為這迎接英雄歸來的歡迎會的開場再合適不過了。除此之外，華麗的天鵝絨地毯，整齊的皇家衛隊和全副武裝的各大媒體記者也很能表明這場歡迎會的分量——不過所有的這一切，都比不上那絨毯盡頭處，被譽為「帝國至寶」的一對雙胞胎。塞德裡克皇太子和艾爾芬皇女臉上帶著真誠的笑容，迎接兄長作為英雄一般歸來。

至於早已聽到消息，早早地圍在周圍的帝都市民和遊客，則是一邊更加興奮地議論起來，一邊使出吃奶的勁想要再往前擠一擠。面對這種情況，帝都警備隊的隊員們隻得手拉著手圍起人牆，同時派出一些人手或是高聲呼喊，或是把亢奮的人群趕回安全區域，這才能夠堪堪維持住場面的混亂。

“一切就緒……可以讓奧利巴特殿下出場了。”一身灰白色軍服，疑似是警備隊指揮官的藍發女性，輕輕地對著通訊器的另一頭下達了這樣的命令——在這萬眾矚目的時刻，「埃爾賽尤號」的艙門在一片歡呼聲中緩緩打開，一位英俊瀟灑的金發美男子當頭走出——正是這次歡迎會的主角，奧利巴特·萊澤·亞諾爾。他的嘴角掛著前所未有的自信笑容，步伐從容，身上黑金色的禮服似乎是經過了一番精挑細選，在他的身上顯得格外合身。他唇齒間展露出迷人的微笑，不斷地朝著四周，爆發出歡呼聲和嘯叫聲的觀眾輕輕揮手致意，更顯得他的氣宇軒揚。

皇子身後不遠處，身材高大，面容成熟的忠誠衛士穆拉正一如既往地陪伴在他身旁。背負著范德爾之名的他，早就對這一切做足了充分的準備。再之後，則是來自利貝爾王室的代表們——為了不引人注目，海利加也打扮得稍微低調了些，混在了裡面。

“這樣真的好嗎?你的功績，值得一個陪伴在殿下身邊露臉的待遇。”回想起幾個小時前海利加的決定時，穆拉看起來非常可惜。

“沒那個必要。你們聯系媒體的時候，主要炒作的對象難道不是他嗎?我去了的話有可能搶了皇子殿下的風頭，這樣的話，整個計劃不就泡湯了?再說，這場露面關乎著他將來的政治形象和威嚴，自然是要好好對待了，我的話倒不那麽在意太多在公眾面前露臉的機會。況且，他也需要一些強大的，隱藏在暗處的盟友，對吧?”

一番話讓穆拉同意，不過海利加自己也覺得如果就這麽待在船艙裡，錯過這個慶典的話，也未免太浪費了。於是在跟尤莉婭上尉簡單地商量了一下後，海利加就喬裝打扮了一下，混進了會場。

當然，原本海利加是想讓菲跟著一起來的——不過後者似乎並不太適應這種大場面，不願意來，反而是回到飛船裡面的房間睡覺去了。

回到會場——夾道的距離並不長，很快，奧利巴特就走到了弟弟妹妹身邊，笑意溫和;小皇子那稚氣未脫的臉上難掩激動之情，一旁的皇女艾爾芬也是洋溢著熱情的笑容——那份姿態和親昵不似作假，看來皇室內部的關系很好應該不是媒體故意放的風聲，而是貨真價實的事實。

在簡短的寒暄之後，塞德裡克開始宣讀早已準備好的歡迎致辭。隱藏在利貝爾使團中的海利加和奧利巴特對試一下，彼此不易察覺地眨了眨眼睛——不過這一切，都被緊密注視著哥哥一舉一動的艾爾芬看在眼裡。看著那個穿著打扮其貌不揚的少年，艾爾芬哪還能不明白是怎麽回事——腦袋咕嚕一轉，她想出了一個「壞主意」。

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皇子殿下舟車勞頓，

主辦方帝國政府自然不可能就這樣把奧利巴特長時間晾在會場。當時間接近下午，這場熱鬧的歡迎會總算也快結束了。賓客們和記者們開始四散而去，隻留下零零散散的觀眾們還在附近遊蕩，還一邊興奮著議論著剛才的所見所聞。隨後，三位皇族在警備隊的護送下，離開了空港的廣場，來到了貴賓室內。雖然舟車勞頓，但是看到弟弟和妹妹之後，奧利巴特也感覺自己的疲倦幾乎被一掃而空了——因此即使是在歡迎儀式時感到百無聊賴，他也沒損了太多興致，回答起弟妹的問題時也是充滿耐心。

十四歲的艾爾芬和塞德裡克，此時此刻正處於人生中好奇心最為旺盛的時期，對於外界事物的認知變化也是最為迅速的。再加上皇兄那堪稱傳奇般的經歷，沒有公眾盯著的時候也顧不得那許多禮節了，而是緊緊地纏在了奧利巴特身邊，左一句右一句問個不停。

“……總之，這麽美麗的城市，古代文明的瑰寶， 就在失去了核心力量之後墜入了瓦雷利亞湖……而且因為大規模導力停止事件的發生，很多當時的奇特景觀也不能用道理攝像機記錄下來，非常可惜。”

“哎……怎麽這樣。”塞德裡克的失望之情溢於言表。

“那麽……這座曾是究竟是因為什麽而毀滅了呢?”和塞德裡克不同，艾爾芬想得更深一點。

“深層次的原因嘛，說起來就複雜了……不過如果隻說表面原因，也就是「浮遊都市」覆滅，其動力系統完全崩壞的直接原因和導致者的話——”

“殿下，時間差不多了。”一直在一旁進行警備任務的女性長官發話提醒道。

“麻煩你了……克蕾雅上尉。”奧利巴特略微帶些歉意地說道，他在克蕾雅的催促聲中站起身來，“說起來，艾爾芬，如果你對這些事情很感興趣的話，不妨去問問和我同行的海利加——”

“啊，就是哥哥上次回來的時候提到的那位……貌似是克霍茲威爾子爵家的公子吧。”艾爾芬對這個名字印象深刻。

“是啊……事實上正是他為浮遊都市的覆滅揮下了最後一刀……”奧利巴特表情複雜，“總之，如果你很感興趣，問問他這個直接經歷者肯定是沒錯的。”

“我知道了……那麽，在哪裡才能找到他呢?”艾爾芬深以為然地點了點頭，眯起眼睛，露出了奧利巴特才有的招牌式的狡猾笑容。

“他呀……”奧利巴特心領神會，輕笑出聲，把嘴巴湊在艾爾芬的耳邊，“應該在……”

看著表情詭異的艾爾芬和奧利巴特，塞德裡克的心中隱隱有種不詳的預感。