巴爾弗萊姆宮西側的空地，是一片類似於活動場一樣的地方。無論是在這裡工作的政府要員，還是高貴的皇室成員，都可以在這裡放松一下緊繃的神經和身體，好好享受一下陽光和新鮮的空氣。

　除了這片小小的廣場之外，在附近一棟有些老舊的建築物裡，還存在著「皇室演武場」——一般來說，當有新的武者凡入聖，步入「理」的境界之後，必然會很快地被傳遍到帝國各地。當他的威名能夠遠揚到皇帝耳邊時，便極有可能得到皇帝本人的召見和「演武」的邀請。除此之外，「范德爾」一族作為守護皇室成員的存在，也擁有自由使用這裡的一切設施進行訓練和切磋的權利。

　當然，曾經有無數傳奇踏上過的這塊場地，此時此刻只不過是少年少女們閑暇休憩的時光。雖然帝都的氣候較為溫婉宜居，但是冬天的寒冷也是不能忽視的因素。因此，艾爾芬並沒有貿然地將地點選在室外——而是在演武場旁邊的一間偏廳內。在那小小的房間裡，當艾爾芬和海利加推門走了進來的時候，已經有一位稚氣未脫的少年，正露著惶恐不安的表情等待著。

　“啊呀，塞德裡克，真早呢。”似乎是有些驚訝，艾爾芬看著擁有同樣耀眼金的弟弟說道，“我還以為……”

　“別看我平時那樣，其實我對兄長這次的話也很在意呢。”被稱作塞德裡克的少年有些不滿地瞪了艾爾芬一眼。海利加在旁邊輕輕愣神:塞德裡克?這不是這埃雷波尼亞帝國的皇太子嗎?

　“……呵呵，要的就是這個效果。”艾爾芬滿意地點了點頭，“海利加先生，在這裡的私下場合中，就不用那麽拘謹了吧。禮儀這東西，我們兩個私下裡可是隨意得很。”

　“啊……既然這樣。”海利加先是一愣，然後微微一笑，他明白艾爾芬這是在幫他緩解內心的壓力，“皇女殿下也就別再叫我什麽「先生」了……其實我們是同齡人。”

　“啊?”這下輪到塞德裡克驚訝了，“雖然之前沒有細想……但是能夠和兄長一起有那麽了不起經歷的人，怎麽說呢……啊……很難想象是和我同樣年紀的人呢。感覺受打擊了……”

　“哎，你呀，總是這個樣子。”艾爾芬一邊氣結，一邊向海利加道，“他呀，一直纏著兄長，想要聽那浮遊都市當中生的細節呢。”

　“你，你還不也一樣……”聽到姐姐這麽說自己，塞德裡克立刻反駁道。

　“呵呵……二位感情真好。”

　“啊……”艾爾芬這才想起還有外人在場，大聲清了清嗓子，來緩解自己的尷尬。

　“好了，二位……既然想聽故事的話，嗯……那我想想看，該從哪裡講起好呢?就從那次美麗的意外和相遇而起好了……”

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　正在塞德裡克和艾爾芬正聽著海利加講故事聽得津津有味的同時，菲和勞拉則是在餐廳那裡一起用餐。

　“握住這裡，不要太過用力，否則手指會感到酸痛……輕輕地，慢慢地，把牛肉切下一小塊——嗯，對，就這樣。”勞拉正耐心地教導菲怎麽使用宮廷套餐中的刀叉——在吃那份烤的恰到好處的牛排時，菲“一不小心”拿出了戰場上的勁頭來，用對待敵人的方法對待那塊牛肉，後果就是，雖然牛肉被切成了碎裂的好多塊，但是隨之而來的湯水四濺也是讓周圍的仆傭們看得目瞪口呆。

　“謝謝。”對於刀子，菲是十分了解的，哪怕這不是戰場上。勞拉一點，她就完全明白了對方的意思，很快刀叉便用得有模有樣。

　“我說啊……海利加就從來沒教導過你這些……?”勞拉一邊細心地用濕布為菲擦拭著衣服上濺落的點點油漬，一邊有些無奈地說道，“雖然這個話題聽起來可能有些早了……但是，如果以後他要帶你去什麽正式場合聚餐的話……這可要怎麽辦啊?”

　“……之前從來沒吃過用刀叉處理的東西……大部分都是可以直接塞進嘴裡的食食品，或者是用杓子就能解決的肉湯一類……”菲低下頭來，“我……好像給你們添麻煩了。”

　“這倒沒什麽……而且我自己也沒資格說你……”想起父親那因為自己的淑女教育計劃大失敗而愁眉苦臉的模樣，勞拉渾身打了個哆嗦，“總，總之，如果有類似的問題的話……我可以幫你。”

　“……謝謝。”菲咬著嘴唇輕輕點了點頭，四目相對之時，勞拉內心湧起一股複雜的感情。不知為何，她開始感到胃部有些抽搐。

　“……怎麽了?”勞拉的異常逃不過菲的眼睛，她關切地問道，“哪裡不舒服嗎?”

　“想起了點事情……昨晚沒睡好，所以……”勞拉胡亂地搪塞著，“沒事了……讓我一個人……休息會兒就好……”

　菲滿臉狐疑，但還是沒說什麽，而是輕輕地把勞拉扶在一旁的餐椅上坐下。之後，勞拉表面上應付著菲各種各樣的問題和關切，但是實際上，內心裡也在想著些什麽。

　為什麽……為什麽一看到菲，自己就那麽……心痛呢……

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　“——就是這樣。理查德上校是動這場政變的元凶，但是幕後黑手事實上是被稱作「結社」的神秘組織。之後的一系列陰謀，包括那浮遊都市的出現，也是「結社」為了達到自己的目的而製造的異變。”

　“那……”艾爾芬問道，她和塞德裡克剛才聽得全神貫注，“那麽那位理查德上校，最後怎麽樣了呢?”

　“政變被我們阻止後， 「劍聖」卡西烏斯回到了利貝爾，親手收拾了殘局，理查德被捕入獄，情報部原地解散……卡西烏斯也因為不能讓軍中無主的情況持續下去這樣的考慮，重新成為了利貝爾王國軍的統帥。”

　“理查德上校……有點可憐呢。”塞德裡克輕聲說道，“明明是一心為了自己的國家，但是卻最後落得這樣一個下場。”

　“是啊……肯定是個很有能力的人呢，但是他的做法肯定讓他在軍中和政界徹底失去威望了吧。”艾爾芬也點點頭。

　“呵呵，兩位不愧是皇族，看待問題的角度都和一般人很不一樣呢。”看著兩位代表著帝國未來的年輕人，此時此刻正用心思考著海利加所講述的一切的時候，海利加也在內心感到些許欣慰，“利貝爾的女王陛下也是這麽想的……她明白理查德對於國家的忠心耿耿，但是她也不能對政界和軍界對理查德的不滿視而不見。因此——”...

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