就在尼瑞瓦因為了他，也為了自己曾經的摯友努力的時候，天空之城的探索也在循序漸進地進行著。

　經過以拉塞爾博士為首的技術班子，和以穆拉為首的核心幫工團隊的努力，憑借著倉庫內充足而保養良好的備用設備，埃爾賽尤號的所有功能終於全部修複完成。與此同時，分成幾批探險者的實力者們，一方面借助科洛蒂婭公主的王族血統帶來的幾乎暢通整個浮遊都市所有新奇設備的權限，和終於空出手來，一路帶著移動設備暴力破解各類密碼門的提妲一起，將整個浮遊都市外圍清理一空。

　後方大本營穩定，前方探索順利，眾人士氣高漲，效率提升——在這樣的良性循環的不斷驅使下，根據之前的情報進行推算的「結社」的大本營之一，浮遊都市曾經的工業區終於被攻破。

　那裡不僅僅有著大量的紅蓮獵兵，以及各類人形兵器和軍用魔獸巡邏和把守，還停泊著那艘看起來就令人膽戰心驚的「赤色方舟」。也許是因為吸取了被約修亞和海利加兩人以不同方式入侵的教訓，在執行者們不在的時候，戰艦內部進入了戒備模式，曾經艾絲蒂爾逃亡時可以大踏步地通過的寬敞通道，如今則是各類陷阱和電磁網密閉，再加上時不時出現的人形兵器和獵兵，使得整艘戰艦幾乎變成了一座堅固的要塞，極其難以攻破。

　然而，在配合愈發默契的眾人面前，這些看似不可能的事情也無非只是稍微有些困難而已。看起來危險的陷阱，可以繞過，可以暴力破解，也可以嘗試強行破壞;至於那些巡邏的獵兵和自動兵器——本來佔據了人數優勢的情況下他們也不是單兵作戰能力極強的實力者們的對手，如今浮遊都市攻略組一方更是主力傾巢而出，更別提這當中什麽類型的戰士都有，搭配合理，配合默契，戰術均衡——獵兵們哪還有還手之力?紛紛被打得節節敗退，甚至到了最後，他們一旦發現有對手出沒的痕跡，就會裝做沒看見一樣地躲得遠遠的。

　當然……這其中也不乏一些無腦者，見到國仇家恨一起算的攻略組不僅不退，還要叫囂著衝上來，甚至還做著“把它們一窩端，然後抓回去向肯帕雷拉大人邀功”這樣無腦之舉的人——比如某位不知為何，名字很難被念對的人。當他如同從前戰敗時一樣，扔掉那身高科技武器，然後跪在地上，如同搗蒜一樣磕頭求饒的時候，眾人居然在這種情況下生出了一絲滑稽和不真實的感覺。

　當然，在那之後事情就完全進入了正軌。喬斯特終於在「赤色方舟」底層的牢房深處見到了被抓走的哥哥和飛艇上的同伴們。三兄妹一致決定，加入探索者們的小隊，以修複「山貓號」和輔助艾絲蒂爾等人為首要目標，進行下一步的探索。

　也就在這個時候，在眾人大功告成，即將離開「方舟」的時候，外層的終端顯示器忽然亮了——居然是懷斯曼。他先是虛情假意地「祝賀」了約修亞成功和艾絲蒂爾等同伴會和的事情，緊接著又裝出一副大義凜然的樣子，指責約修亞的做法是拋棄了萊維和玲等眾多同伴——這一段看得很多人都咬牙切齒——最後，他居然大言不慚地向眾人發出了「邀請」，希望所有人都能夠親眼見證「輝之環」蘇醒的那一瞬間。這份虛偽和狂妄，把眾人絲毫不放在眼裡的態度，激怒了在場的所有人。大家立刻決定返回，然後為「中樞塔」的最終決戰做準備。

　在浮遊都市上的眾人正因懷斯曼的挑釁而義憤填膺，加緊備戰的同時，他們想要守護的大地也正逐漸地迎來情況好轉。拉塞爾博士在臨走前留下的大量「零力場發生器」不僅恢復了協會和軍方的通訊，也讓一些民間的重要組織，如商業協會等，恢復了日常的聯絡。同時，女王多次在公開場合發表的演說和保證，配合著王室多年來積攢下來的威望，也漸漸消除著人們的不安。最重要的是對於一般民眾生命和財產最大的威脅，結社臨走前留下的大量自動兵器，也在王國軍的全力圍剿下被漸漸消滅乾淨——「結社」此刻的重心，已經全部放在了「浮遊都市」和「輝之環」上，對於這些留下來擾亂局面的存在並未太過在意。至於帝國軍方面，奧利巴特的皇族權威和塞克斯中將的嚴格命令雙重壓力下，在邊境小鎮駐扎著的軍隊並沒有惹出什麽太大的事情。雖然塞克斯中將經常能夠聽到奧斯本宰相刻意製造壓力的言論，但是他也漸漸地看出了一些不對勁的地方——這批蒸汽戰車雖然看起來是煥然一新的造物，但是仔細觀察就會發現，引擎和動力系統的大部分還是用此前被淘汰了的，在倉庫裡積壓多年的舊零件製造的，想來是「RF社」內那些改革派的勢力也一時半會兒造不出新零件來。那麽，就連精銳的第三機甲師團都是如此配置，那宰相又怎麽可能集結起他口中所說的，十幾個師團的龐大勢力呢?

　“帝國軍按兵不動，國內形勢也好轉了嗎……唔，唯一比較令人焦急的事情就是，距離和帝國軍約定的停戰限定日已經不遠了……”翻看著一份份報告的卡西烏斯揉了揉自己已經一天一夜沒合上的眼皮，“雖然根據海利加所說， 帝國軍很大可能性只是在虛張聲勢……但是，哈肯大門的防備也不能有一絲一毫的松懈啊……現在各大都市周圍的敵軍都已經清剿得差不多，要不要乾脆借此機會，調集一些士兵到那邊去，緩解一下那裡守軍的壓力呢?”

　“呵呵……卡西烏斯先生，這個時間了還在忙啊。”老婦人的聲音打斷了卡西烏斯是思緒，回頭望去，女王本人正站在那裡，手捧一杯紅茶，“希德中校他們很擔心你。”

　“……讓陛下親自給我端茶嗎?這種鼓勵還真是難得啊。”聞到香氣飄逸，又看到女王本人親來，卡西烏斯似乎感覺自己的精神疲倦一下輕松了不少，“陛下這次是有什麽話要說，才從王城那裡親自跑來雷斯頓要塞的嗎?”

　“是啊……我接到了一份我沒想到過的聯絡。”女王拿出一封書信，“因為事關者大……應該是我們在這次的異變之余，最該關注和思考的事情了。”

　女王曖昧的說法引起了卡西烏斯的興趣。他帶著些許好奇，接過那封書信，剛一看到那信封上的標志，此前積累的疲倦有一掃而空了。

　“封聖省?！”()