巴爾弗萊姆宮，迎賓處。

艾爾芬皇女和奧利巴特皇子特意等在這裡，來給在這次夏至祭中立下大功的VII組送行。

頗令大家失望的是，原本說好了的溫泉鄉之旅，因為種種原因告吹了。一方面是因為悠米爾那邊的場館設施還沒有達到最完全的狀態，另一方面也是因為學校那邊似乎很難進行說服。於是一來二去，這份驚喜一樣的大禮最後被一再推遲，說成了“以後有機會一定會補上”。

所謂的“以後有機會”基本就是沒了——這是在場的所有人的第一想法了。不過也不是不能理解，畢竟再怎麽說現在學校的課程也還沒有結束，不如說正因為是現在，所以是個關鍵時期。

“真是承蒙你們照顧了。我們兄妹倆對軍官學院真是感激涕零。”奧利巴特再一次正式地向兩天前發生的事情致謝。

“您這話可真是萬萬不敢當……”一般的學生們，自然是受寵若驚地謙虛道。只有海利加，熟知奧利巴特的本性，也和他關系最為親近，才敢這樣說道:“是啊，不過沒人需要幫你什麽忙就是了……穆拉先生不是說了嗎，要不是情況不對，你說不定會就那樣騎著馬遛那些恐怖分子玩呢。”

“我可沒有那麽大的膽子。”奧利巴特嘴上這麽說的，眼裡卻是一亮，恐怕下次如果還有這樣的機會的話他還真會這麽玩。

當然了，海利加可不管這些。奧利巴特的這些跳脫行為，就交給穆拉先生去頭疼吧——對不起了，穆拉老哥。

“阿嚏。”迎賓廳附近的休息室內，正喝著熱茶的穆拉不知為何忍不住打了個噴嚏，一股不祥的寒意在他的頭頂上升起。

“哪裡。”艾爾芬也是滿臉誠懇，“我和愛麗榭如果就那樣被抓走的話，情況還不知道會怎麽樣……無論多少次道謝都不足以表達我的謝意。”顯然，艾爾芬這話是專門針對海利加說的，因此其他的學生們也就識趣地沒有插嘴。

“你沒事就好。”海利加原本想說些別的，但是忽然想起菲此時此刻就在一旁，於是只能以這樣的片湯話了了收場。不過已經晚了:兩人之間已經有了一種莫名的氣氛，這讓在場的人情不自禁低都被吸引了過來。菲不輕不重地咳嗽了一聲。示意海利加收斂一點——原則上允許，不代表真的什麽都不表示。對此，得了便宜的海利加也只能不好意思地笑了笑，不再言語。

“愛麗榭也是。”黎恩親昵地摸了摸妹妹的頭，只有這對無可救藥的兄控/妹控能夠無視眼前另外一組的奇怪氣氛，自顧自地秀了起來。也多虧了他們兩個，才給海利加解了圍。

“其它的成員們，也多虧你們保護塞德裡克了。”奧利巴特一本正經的樣子，看多了也就習慣了，雖然那個舉止誇張的吟遊詩人形象總是忽閃忽現，揮之不去。

“看來，設立「VII班」的恩情，一定程度上也算是回報了呀。”不知為何，在黎恩/愛麗榭和海利加這邊氣氛不太對勁的時候，莎拉教官似乎很急切地想把話題拉回正軌，“只不過……「帝國解放戰線」啊……這個名字，還真是。”

“嗯。”提起這個，奧利巴特的眼神也變得嚴肅了起來，“諾爾德高原，針對共和國和帝國邊境衝突的挑撥，還有帝國西部引起了各種動亂的事件——雖然之前有過不少暗中活動的跡象，但是這次終於算是他們所謂的「正式登場」了吧。雖然由於海利加的緣故，他們的首秀看上去搞砸了……但仍然值得引起我們的重視。他們毫無疑問是一群徹頭徹尾的恐怖主義者，

現在情報局也正在徹查他們的身份。”“說是這麽說。”海利加暗自腹誹，“其實情報局早就知道了吧。”當然，他只是在心裡吐槽，並沒有真的說出來。

“燃燒著沉靜的怒火，製裁愚昧頑固的獨裁者……哼，真是淺顯易懂的口號啊。”尤西斯冷哼一聲。

“是啊……這樣的指向已經非常明顯了。”奧利巴特表示讚同。

“各位！”一個稚嫩的少年的聲音打斷了眾人的交談。循聲望去——是位年齡十五歲左右，長得和艾爾芬頗有幾分相似的秀氣少年。而他的身旁同行陪伴著的，是帝都首長卡爾·雷格尼茲。

“塞德裡克……時機正好嘛。”艾爾芬笑道，一旁的奧利巴特也露出了讚許的神色。看來他的出現是在兩位皇族成員的預料之中的。

“皇太子殿下……您是特意前來送行的嗎?”在場的人當中，尤西斯的爵位最高，也和皇太子最為親近，於是代表大家問道。

“是啊……承蒙各位照顧，不這樣做的話，在禮節上也說不過去。”塞德裡克點了點頭，“再次感謝諸位的幫助……這邊是。”他停頓了一下，“海利加……是吧?好久不見了……由衷地感謝您解救了姐姐那邊的危機。”

“……你是不是給他說了些什麽奇怪的東西?”海利加望向奧利巴特，眼神古怪，“我可不記得上次見面的時候，塞德裡克殿下是這般拘謹……”

“哈哈……畢竟你這次可是真正意義上的大出風頭啊……比起我之前告訴他的，我們在利貝爾的故事來說，真實性和震撼度可是高了不止一個檔次。塞德裡克。”他親昵地拍了拍弟弟的肩膀，“他是個面對誇讚就會不好意思的人……所以不用那麽拘謹了，正常地叫他的名字就好。”

“是啊，畢竟我可不像某個人，臉皮厚過城牆，居然能劃著船堂而皇之地出現在兩撥爭吵著的人面前把他們嚇跑，最後還能說成是音樂和美的力量。”海利加立刻回敬道。

“喂……”馬奇亞斯有些緊張地小聲說道，“這樣說話沒問題嗎?”

“他們兩個就是這麽相處的。”菲顯然是習以為常了。

一陣笑鬧過後，大家也就不再拘謹了。

“說起來，看到你們兩個在一起還真是稀奇。”奧利巴特說的顯然是指雷格尼茲市長了。

“哈哈，畢竟機會難得，能夠目送他們離開也是不錯的。”雷格尼茲市長笑道，他手上的大部分繃帶已經被摘除了，看樣子恢復得不錯，就是手臂的動作還是有點不利索，“雖然過程有些不太尋常，但是身為士官學院的理事，班運用的方式，還有立場各異的三名理事，雖然大家都肯定有各自的想法，但是我還是希望你們能夠好好地度過屬於你們的學院生活……至少關於這一點，盧法斯閣下和伊莉娜女士的想法應該和我是一樣的吧。殿下也可以放心了。”

“哈哈，我知道了。我本來就非常信任你。”奧利巴特也十分放松地談笑風生，“只是你那位盟友……”

“看來，大家都在啊。”說曹操，曹操到——一個氣勢雄渾的聲音，忽然響起在這廳堂之內，低沉而富有磁性，又極具壓迫感，無不說明了來者極強的存在感和氣魄。

“嗚……”不知為何，當這個聲音響起的時候，原本還在和妹妹舉動親昵的黎恩忽然感覺到胸口一緊，十分難受。

不過大家都沒有注意到他的異常舉動，因為所有人都被來者吸引去了目光。

“奧斯本宰相。”塞德裡克驚叫道，道破了來者的身份——雖然不用他說，大家也都能知道這是誰。

“其實，我們剛才一同接受了陛下的召見。”雷格尼茲市長解釋了為什麽宰相會出現在這裡。

“艾爾芬殿下安然無恙，真是太好了。這想必是女神的指引吧。”奧斯本沒有理會眾人驚訝的目光，而是十分標準低朝著艾爾芬躬身行禮。

“謝謝你，宰相。”艾爾芬提裙微蹲，算是還禮，不過沒有了平時那優雅中帶著一絲隨性的從容，反而看起來有點緊張。

“奧利巴特殿下也是。”他向奧利巴特點頭致意，“關於「帝國解放戰線」，我已經向全國發布通緝，同時也會徹底清查他們各自的背景，請您放心。”

“哎呀，安排的真好啊。”奧利巴特不知是在讚歎還是在諷刺，“看來下個月的「通商會議」也能夠放心了吧?”

“嗯，一切都交給我吧。”奧斯本用不容置疑的口氣說道，緊接著才轉向學生們:“失禮了。還沒向各位打招呼吧。我是埃雷波尼亞帝國政府代表，吉利亞斯·奧斯本——雖然我想這麽說，但是「鐵血宰相」這個名字應該更加廣為人知吧。”

這一瞬，奧斯本身上的氣氛達到了極致，即使是見過大世面的VII班學生，也被這股氣勢壓得有點喘不過氣來。

只有一個人除外。

“恁倒是挺從容的嘛……那群恐怖分子，怎麽看目標都是你的性命啊。不多做些針對性的布置真的好嗎?”這樣說的人自然是海利加了，他已經見過奧斯本一次，自然有了應付他的辦法。再說，有了龍裔的全部力量作為底牌，也讓他一點也不怵這位帝國內部的大怪物。

“這一點自然是不用擔心的……我的確做了一些額外的安排。不過也是為了保密，就不向各位透露細節了。”奧斯本點了點頭，“不過……幾個月不見了，看來你是要一改自己以往的風格了?”

“怎麽說?”海利加饒有興味地盯著宰相，說道。

“幾個月前我們在利貝爾初次相見約談時候，你可不是這樣高調的做派。”奧斯本說道，“那時候你明明在利貝爾異變中立下了不亞於奧利巴特殿下的功績……”說到這裡，他稍微停頓了一下，看了一眼奧利巴特的反應，“但是卻在後來刻意消除自己的存在感，以至於在帝國內部，幾乎沒有什麽人知道你的存在——就算是我，要不是那時正好前往利貝爾，得以和你見面，恐怕也沒辦法知道其中的諸多細節了吧。至於在那之後，你在克洛斯貝爾的行事也十分小心謹慎——哈魯特曼那可憐的家夥，死到臨頭都不知道他構建起來的千裡之堤潰滅在了哪裡。”說到這裡，奧斯本露出了詭異的微笑。

“他的權力帝國，早在建立起的第一天就已經有了漏洞。之後他所有的動作，都只不過是拆東牆補西牆而已，坍塌毀滅也是遲早的事兒。”海利加沒上奧斯本的當，“不過我覺得，您總不會是特意在誇讚我的這些舉動吧。”

“哈魯特曼那樣的貪官汙吏倒台，自然是人民喜聞樂見的事情，就算是誇讚又如何呢?”奧斯本說道，“不過的確……我這次只是好奇你的態度轉變。為什麽此前特意要消除自己在國內存在感的你，這次行事卻如此高調?單槍匹馬救下艾爾芬殿下，在整個帝國的眼光下展現自己的存在感——這和你之前的作風可以說是完全不符合了吧。 ”

“此一時彼一時嘛。”海利加沒有正面回答，“人總是會變的……我覺得時機合適了，我就那樣做了。有什麽問題嗎?”

“沒有……呵呵，冒犯了，我只是好奇。”奧斯本咳嗽了兩聲，又把目光轉向了其他同學這邊——此時此刻，因為海利加和宰相的對話中信息量太大，而且宰相居然在那種氣勢下都沒在海利加身上討到便宜，讓所有人都露出了驚訝的神情——“好了……VII組的同學們，我也聽說過一些關於你們的傳聞。足跡遍及全國各地的「特別實習」，在我看來也算是一種有趣的嘗試，今後也請繼續努力吧。還有……”他把目光定格在莎拉教官身上，:“好久不見了啊，遊擊士。聽說你換了個新職業，看起來過得不錯。真是太好了。”

“是啊……托您的福。”莎拉雙手抱胸，語氣中也是火藥味十足，不過不同於海利加是對於宰相有恃無恐，莎拉那邊純粹是因為憤怒蓋過了內心的畏懼，“那次的事情真是承蒙您照顧了。”

奧斯本對此倒是不以為意，笑道:“梵戴克元帥以前也是我的長官，就這層意義上，今後我也打算給予或許微不足道，但是更進一步的協助……總之，敬請期待吧。”

“這意思是……”莎拉和身後的奧利巴特，皆是臉色一變。

兩人的表情，奧斯本看在眼裡，卻沒有點破，而是嚴肅地對著學生們說道:“各位也一樣——請你們積極地培養身後的羈絆，鍛煉鋼鐵般的意志和身體，以便迎接這接下來的「劇烈變動的時代」。”