聽了這個答案，約古魯老人的目光的確有了一絲微妙的變化，和顯然是在思考的情緒。

“原諾桑布利亞大公國?那個因為三十年前忽然出現的「鹽之樁」而幾乎毀滅了的，如今已經是靠著孱弱的政府和青壯年當獵兵苟延殘喘的國家?”約古魯老人喃喃道。

“嗯……就是那裡。我希望能夠利用這場內戰中得到的東西，去獲得那裡一定的掌控權。”海利加點了點頭，“為了重建那片廢墟，我想這需要您這樣的導力技術專家的幫助。”

“為什麽是那裡?”約古魯老人反而更加疑惑了——他本能地以為海利加是在說謊，但是看他的眼神和表情又不像是在調侃。

“首先，我從某些渠道得知，諾桑布利亞在遭遇天災而毀滅之前，曾經是一個十分繁榮的國家……雖然北部的大片領土因為氣候問題不適宜耕種，但是在南部和東部仍然有著大面積的優質平原。與此同時，北部的丘陵地帶為工業的發展提供了非常充足的支持，更有證據表明那裡有著未曾開采的礦山。另外，七曜脈在大陸上的匯聚點，在那個國家也有一處。另外，諾桑布利亞西部的海岸線有著大量天然的良好港口，為這個國家提供了海上貿易的基礎……又因為那裡恰好是大陸外側海洋的暖流寒流的交匯處，因此盡管氣候寒冷，那裡卻成為了良好的天然不凍港——也正因為是洋流交匯的地點，那裡也有著豐富的漁業資源。北部的針葉林產業也十分發達，那裡出產的毛皮和木材也一直都是大陸各國熱衷於購買的對象。”

“你說的這些倒是不假。只是，自從那「鹽之樁」摧毀了這個國家將近三成的領土，消滅了近五分之一的人口之後，這一切就都不複存在了。”約古魯老人歎了口氣，“關於那裡的繁榮，我也曾經聽人說起過。”

“哦?您也認識那裡的人?”海利加好奇。

“是啊……不過你大概不太願意聽到這個名字吧。”約古魯老人意味深長道，“那時候我還沒有脫離結社而行動……如果我告訴你，當年的第三柱，「白面」曾經數次向我談起諾桑布利亞的事情，你覺得如何?”

“懷斯曼……對啊，他是諾桑布利亞出身……正是因為目睹了家鄉的毀滅，這股無力感才把他扭曲成後來的樣子。”海利加想起了凱文之前有空的時候跟他說的，在「影之國」中他們所得到的關於白面的信息，不由得感歎。

“那個時候，我還沒有看出他居然是那樣的人……後來他開始專注於「福音計劃」，就同我們其它的使徒少了很多交集了直到兩年前利貝爾的事情傳來，他死在了那個浮遊都市上的消息才被我知曉。”約古魯老人平靜道，“因此，如果諾桑布利亞地區仍然是之前的那個物產資源豐富，人民安居樂業的國家的話，倒的確是個不錯的選擇……強大的鄰國就只有埃雷波尼亞一個，同共和國方向接壤的土地少之又少。但是為何……?”

“很簡單……因為我看出來了，帝國的改革派，或者說，是皇帝陛下的授意……一直以來對於那裡的政策都是十分微妙的。帝國不承認推翻了舊的大公，新組建起來的諾桑布利亞聯邦民主政府，反倒是支持那些獵兵們到處搞破壞，並且切斷了同那裡的官方貿易和移民措施……事實上，這也是貴族派和改革派的一大分歧點，因為貴族派是十分樂意從哪裡進口上好的木材和毛皮的。”海利加說出了自己早些時候的推測，“而帝國又毫無疑問地在進行著軟擴張……百日戰爭後的帝國，一直以來都在通過這種外交手段進行兼容和吞並，

但是諾桑布利亞畢竟其本身就足夠龐大了，這樣的手段不可能像對付普通的自治州那樣起作用。”“所以，才利用這種辦法削弱諾桑布利亞地區的力量，最終製造不利於新組建的聯邦政府的輿論……嗎。”約古魯老人沉思，“歷史上，諾桑布利亞地區倒不是沒有被帝國人統治過……但是這些統治了諾桑布利亞地區的帝國皇帝都遭到了激烈的反抗，因為那裡一直以來都是以盛產英勇戰士而出名的。不過這次大概看起來真的不一樣了……諾桑布利亞已經殘破到無法再反抗了。”

“是的。所以，我希望我自己能夠接手這個爛攤子……但是我並不想把它變成「帝國的諾桑布利亞」。”海利加簡單地說道，“要是說真話，這的確算是在爭取一些政治資本，但是我想即使目的如此，達成它的手段也有很多種。那裡遠離大陸的中心，可以隻同帝國打交道，而不用像克洛斯貝爾這樣兼顧方方面面，而我在帝國國內……姑且還是有些門路的。另外，就是關於那被「鹽之樁」給摧毀和同化了的土地……”

“難道說……”約古魯老人猜測，“你有辦法修複那已經被徹底鹽化的……”

“我的確有這個想法，但是我需要實際看一下才行。根據教會那邊的說法，「鹽化」實際上已經覆蓋到了地下幾十米深，最終是因為「鹽之樁」的魔力和地脈的魔力產生了魔力凍結現象，才沒有繼續朝下延伸。否則，根據當時實際上的「鹽化」在諾桑布利亞北部形成的面積來看，是能夠形成一個所謂的「鹽球」的。”海利加簡單地分析了一下他的推論，“教會回收了「鹽之樁」的殘骸，「吼天獅子」他們也收集了一點被鹽之樁鹽化之後的樣品……結論是，土地是被奇怪的魔力給變成了這個樣子，具體來說，倒類似於程序中的強大加密，憑借著現有的手段似乎無法破解。但是換句話說，如果能夠做到解析這種魔力的話——”

“教會有進行過類似的實驗麽?”約古魯老人不禁好奇——關於「鹽之樁」，他的了解僅限於從結社的角度，而教會對其的研究他倒是完全不知道。

“有過，但是都失敗了……他們無法理解「鹽之樁」的魔力形式。因此，這很有可能也是來自世界外的造物。”海利加陰鬱道，“不過，我想我認識的某個人可能會有些辦法……至少有些頭緒。只要能夠做到就是好的，效率低一些倒也無所謂。”

“好……這個問題先放在一邊。假設你能夠做到這一點，那麽很顯然，諾桑布利亞將會重新得到當年被魔力同化而損失的土地，重新有了恢復繁榮的資本。而且如果真的能夠做到的話，已經因此而吃了三十年苦的諾桑布利亞人民，恐怕也就不會對你，對帝國的統治有任何反抗了。”

“如果他們願意加入帝國，那也是他們的事情……至少我不打算強迫他們這樣做。一旦有了頭緒，我就會開始付諸行動，而不是拿這件事情當作脅迫他們加入帝國的一部分的籌碼。”海利加認真地說道，“除此之外，如果帝國能夠和諾桑布利亞恢復正常的外交關系，那也就意味著那些西部海岸上被吞並了的小的自治州，如今已經成為帝國的一部分的地方，可以重新展開同諾桑布利亞地區的貿易。如果到時候能夠順便拉來一些帝國政府的官方支持，那裡的重建應該也會更快一些。”

“好。”約古魯老人讚賞道，“這倒是有幾分實惠。不過，老實說，這整個計劃現在看起來，距離還是稍微有些遠的。首先你必須要能夠拿到那裡的一定權力才行……關於這件事情，我可沒法提供任何幫助。”

“您每次多一點在機甲兵上的幫助，就意味著提升了我們手下的戰鬥力，我們的勝算就多了一分。某種意義上，這也算是間接的幫助吧。”海利加調皮地眨了眨眼睛。

“好小子……又把我繞回去了。”約古魯老人哈哈大笑，海利加從來沒見過他笑得這麽開心過，“那好吧……既然如此，這次我就稍微奉陪一下。之後我能夠和你合作到什麽程度，那就要看你之後能不能實現你今天許下的諾言了。只是，一定要快一些，千萬不能怠慢。”

“為什麽?”海利加一時沒反應過來。

“臭小子。”約古魯老人又一次笑了，“雖然比不得拉塞爾那老頭，但我今年也將近六十歲了。你要是拖得太久了，我死了可就幫不了你了。”

“那您的意思是……”海利加這才意識到了約古魯老人話裡有話——他實際上已經答應了自己的請求，也就是關於所謂的長期合作，“啊，那就太感謝您了。”

“不用謝……要是你真的能夠做到，這樣做倒也沒什麽。”約古魯老人擺了擺手，“自從因為諾華提斯那臭小子的事情而隱居在這裡之後，我就感覺到對參與世俗的事務有些力不從心了。現在想想，大約也是這克洛斯貝爾的社會實在是有些冷漠，不知不覺也影響了我。你那邊的話……或許有助於我重新煥發生命的第二春。”

“關於克洛斯貝爾，我也想聽聽您的見解。羅伊德他們說，等解決了目前的問題，他們希望能夠爭取到自治州的獨立……您對此怎麽看?”

“我不太看好。克洛斯貝爾的體量，就已經決定了它在兩大國之間的衝突中所必須要承擔的壓力……即使是名義上成為了獨立國家，它實際上還是會受到地緣政治方面的支配，從而會完全倒向其中的一邊。只要它開始一個利用貿易和大陸交通樞紐作為城市主要立足之本的城市，就一直會是如此。最終，它還是會不可避免地成為兩大國中的其中一個的一部分。”

“我也是這麽想的……但是他們一副豁出去了的樣子，我就沒跟他們說我的想法。”海利加撇了撇嘴，“不管怎麽說，不管內戰當中是誰取得勝利，克洛斯貝爾都肯定會成為帝國恢復穩定後下手的一個目標。當然，現在我覺得貴族派是沒有什麽勝算就是了……但是到時候皇帝陛下不可能不給克洛斯貝爾之前的無禮行為觸怒了帝國利益這件事情一個交代吧。”

“嗯……看來，帝國軍隊到時候會動身，也是一個大概率的事件。”約古魯老人點了點頭，“不過，想必那些年輕人們也早已經做好了心理準備……我想，稍微幫助他們一下也沒有關系。”

“嗯。既然您心裡有數，我就不多說了。如果可能的話，我會在帝國內部稍微打點一下關系，讓他們不要來您這裡隨意打擾。您也應該理解，帝國軍戰鬥力冠絕整個西大陸，再加上帝國的尚武文化，導致士兵們在行動的時候總是會有一些傲慢和魯莽。 到時候如果打擾到您的話，那就不好了。”

“這我倒是沒意見。”約古魯老人舉雙手讚成——海利加說的倒是沒錯，不然當帝國軍進軍克洛斯貝爾的時候，要來他這工房做檢查什麽的，他總不能將帝國的正規軍也拒之門外吧?到時候就很難受了。但如果有海利加提前打招呼的話，到時候的情況就會好很多了。

“另外，就是關於玲的事情……剛才她也有提到，比起艾絲蒂爾和約修亞對她是真正的關心，卡西烏斯和利貝爾的女王閣下，似乎更看中她的導力技術……但是我和她的事情……嗯……”

“這種事情問我幹什麽?”約古魯老人沒好氣地說道，“我又沒談過男女之事。但是如果?”

“啥?沒談過?”海利加忍不住道，“那您……”

“我沒有孩子，你難道不知麽。”約古魯老人理所當然地說道，“不過嘛，我倒是有資助幾個孤兒院的孩子的學業，就當是在做同樣的事情吧。導力科學這種東西實在是太美妙，我沒有時間也沒有必要……怎麽了?怎麽用那種眼神看我?”

“算了……那這事兒就不麻煩您了。”海利加擦了擦額頭上的冷汗——沒想到在這種事情上，約古魯老人還有些天然。

既然如此……海利加又開始頭疼這件事情。

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