伴隨著「蒼之騎神」奧爾迪涅在克洛的控制下，穩穩地降落在了帕坦古艾的甲板上，海利加已經透過迷霧，睜開剛才被狂風吹拂得無法睜開的雙眼，看到了來到他面前的人——一臉假笑的凱恩公，以及幾名自己不認識的軍官。薇塔、奧蕾莉亞兩人都不在，也沒有其他結社的成員，反倒是有兩個一身黑色上衣的人的身影讓海利加覺得有點出乎預料。

　另外，艾爾巴雷亞家的長子，盧法斯·艾爾巴雷亞似乎也不在這裡……海利加總覺得，等到自己見到他的時候，會一點都不客氣地講話。他也不知道為什麽，只是單純地看對方不順眼嗎?

　“莫名其妙。”海利加一邊縱身從騎神的肩上跳下，一邊用魔能烘乾自己——剛才克洛從雲層中穿過的時候，弄了海利加一身水——一邊打量著這艘戰艦寬闊的甲板——比起結社的「赤色方舟」也不遜色多少的龐大體積，只是沒有周身不停旋轉移動著的炮孔而已。另外，比起方舟那幾句金屬感的粗獷肅殺，帕坦古艾更多了彰顯貴族氣質的那種厚重感。飛船全身漆成了象征著凱恩公爵家無暇的白色，甲板的正面印著凱恩家族的紋章。海利加在克洛接近飛船的時候，將這一切看在眼裡，而在降落在甲板上的時候，還沒來得及細看，就已經被凱恩公等人包圍了。

　“好久不見了，公爵閣下。上次這樣面對面，大概還是三個月前在您家中的時候?”海利加朝凱恩公露出一個溫和的微笑，並且主動上去熱情地打了招呼，讓凱恩公一時有些受寵若驚——連帶著旁邊的幾名軍官也是十分詫異。顯然，他們之前應該是被吩咐了，要來的這位客人很難應付，要他們多多注意，沒想到現實卻完全不是這樣。

　一陣簡單的寒暄之後，海利加被凱恩公帶到了飛船的船艙內部，一間裝修十分華麗的大廳裡。這裡看上去更像是某位大貴族所居住的宅邸，而不是一支軍隊的作戰指揮部——牆上裝飾的掛畫，回廊中間精美修剪和打理的花草，以及整個一塵不染、金碧輝煌的大廳——同正規軍那樸實無華，滿是鋼鐵沉重壓抑氣息的軍隊要塞沒有任何相似之處。

　凱恩公為海利加設立了午宴，他坐在了凱恩公所在的主座的右手邊，而他的對面則是因為胸口掛著拉馬爾州軍隊編制中將星的高級軍官。餐桌上的菜色自然是十分豐盛，雖然海利加此行目的並非是為了一飽口福，但是既然來都來了，他也就沒什麽顧忌地隨便吃了點。

　在整個過程中，都充斥著海利加對貴族聯盟總部的驚歎和讚美，他和凱恩公都閉口不提之前在戰場上發生的事情，也不討論早些時候羅格納侯爵宣布諾蒂亞州進入中立狀態，退出貴族聯盟的這條驚天新聞。海利加也不問薇塔、盧法斯等人的去向，更不理睬同樣坐在桌旁的某人的搭話——兩名「西風」的大隊長，海利加的舊相識，似乎被海利加給徹底遺忘了。

　不過，當酒足飯飽之後，軍官們和其它客人們都紛紛散去的時候，只剩下海利加一人被凱恩公邀請前去喝午茶的時候——海利加知道，從現在開始，就將會是和之前完全不一樣的氣氛了。凱恩公剛才的舉動似乎是想要試探，或者是想要通過這麽多人的共同努力來察覺一些東西。海利加想道，大概是希望能夠借助軍方高層的銳利眼光，來判斷一下海利加現在是否能夠使用自己的力量?畢竟他確實被奧蕾莉亞的大劍給狠狠地砍了一下，很多人都看到了。至於觀察的結果……大概是很失望?

　“承蒙公爵閣下如此招待了……這貴族聯盟的旗艦的確是很不一般，我幾乎都忘了這裡應該是貴族聯盟軍的指揮總部，反而是覺得像克洛斯貝爾那個去年開張的華美的主題公園。”海利加輕笑著調侃，“但是公爵閣下……應該不是僅僅請我來喝茶說笑的吧?”

　“唉……我倒是覺得，只是喝茶說笑，也不失為一件好事。”凱恩公歎了口氣，“可惜，現在這場該死的戰爭還沒有打完……不光如此，在原有的基礎上，還出了新亂子。”

　“莫非公爵閣下是在指克魯琴州的那件事?”海利加裝作猶豫的樣子，問道。

　“不……你不可能不清楚的吧。”凱恩公爵歎了口氣，很明顯是認為海利加在裝傻，“畢竟……和皇子殿下忽然換了地方，各自完成了各自需要面對的工作的，不正是你麽?如果不是皇子殿下親自到場，恐怕羅格納侯爵也不會被他三言兩語就說服，退出貴族聯盟保持中立。”凱恩公輕哼一聲，顯是不滿。

　“那就怪了……我和殿下有交情不假，但是羅格納侯爵那邊，我確實不清楚。”海利加說道，“早先我受到過消息，倒是知道萊恩福爾特社原社長的殘黨，以及羅格納侯爵的女兒安潔莉卡·羅格納倒是對侯爵閣下心存不滿，但是他們沒有足夠的力量去反抗。”

　“這我知道……安潔莉卡帶領自己手下的支持者公開到黑龍關與羅格納侯爵對峙，這期間，原社長伊莉娜·萊恩福爾特的人在盧雷城市內大搞破壞，最後是皇子殿下帶著「紅翼」空降，收拾局面。”凱恩公爵拿起一份報告，放在海利加的面前，“這些事情，我的人調查的已經很清楚了。”

　海利加不慌不忙地看完了整份報告——不得不說，凱恩公的這個評價還是很公正的。他手下的情報部門確實乾得不錯，上面所調查出來的內容，全部都是奧利巴特昨天晚上親自告訴他的。只是，他現在還是得繼續假裝出一副驚訝的樣子:“還痛羅格納侯爵做了關於諾蒂亞州的後續談判?這……我確實不清楚。”海利加驚訝地放下文件，從沙發上站了起來，“我只聽皇子殿下說，他可以趁機去處理一些別的事情，而不是繼續和奧蕾莉亞的正規精銳耗著。我不知道他早就在諾蒂亞州布好的局，我甚至都不知道他去了那裡。”

　“為什麽?你在盧法斯卿的故鄉，艾爾巴雷亞家所在的克魯琴州不是已經做過類似的事情了嗎?”凱恩公爵步步緊逼，“推翻一個不得人心的公爵，對你來說簡直輕而易舉。你手下有的是可用的人——皇女殿下我就不說了，奧利巴特殿下也是你親密的朋友，更別提你的同學們，和你同七曜教會的關系——這些事情，我都從薇塔那裡知道的一清二楚！”

　海利加好不容易才忍住，沒有笑場——薇塔還真是個機靈鬼，之前刻意渲染海利加和教會的關系，而不是和結社，和她之間的私下交流。反正對於高傲的帝國貴族們來說，教會和結社一樣，不過是個強大但是又能夠找機會利用的棋子罷了，他才懶得深究這背後的故事，比如說，海利加和教會有交集，具體又一起做了那些事情呢?凱恩公反正自己是相信了。

　但是，他目前還是得將計就計，給自己一點退路的同時，也要裝作真的被凱恩公的話給嚇到，“可是，七曜教會和我的合作，也僅限於克洛斯貝爾地區，而不是帝國。至於皇女殿下，將她救走也是奧利巴特殿下交給我的任務。即使不談論皇族的政治能量，我想僅僅憑借這是一個兄長對自己妹妹的呵護，這一個理由的話，應該也不是什麽問題吧?”

　“皇族的成員，自然是不能按照一般人的要求來的。如今，帝國的改革派煽動內亂，逼得貴族們不得不組成這樣一個聯盟來對付他們，保護好皇帝陛下和皇室成員，原本就是我們的義務。只是，既然是皇子殿下對他所信任的人做出的要求，我們也不好干涉罷了。”

　“說得好聽……不過是因為把皇帝和皇太子攥在手裡，艾爾芬的政治價值就可以忽略不計罷了。”——海利加的內心瘋狂吐槽道，然而嘴上說的卻是:“所以我並未讓皇女殿下出面處理過任何事情。艾爾巴雷亞公爵在內戰中犯下了一個嚴重的錯誤，而我只是幫助我的同學尤西斯，艾爾巴雷亞公爵家的合法爵位繼承者，去控制一下局面而已。真要說的話，如果不是他自己犯蠢，做出攻擊凱爾迪克的行動來的話，又有人會把他怎麽樣嗎?最關鍵的問題是，你們貴族聯盟不是也已經決定放棄他了?從他被正規軍圍攻到最終投降，那段時間，可曾見到一點來自貴族聯盟的支援?”

　“不錯……正因如此，我沒有過分追究這件事情。”凱恩公爵被海利加的一番話噎住，“但是諾蒂亞州——”

　“諾蒂亞州的事情和我無關。如果您這次請我來就是為了問清楚這件事情的話，這就是我能告訴你的所有答案了。”海利加站起身來，冷漠的眼神讓凱恩公覺得膽戰心驚，“如果您想要同羅格納侯爵交涉挽回局面，大可以現在開始著手，我沒有什麽事情能夠幫您的忙。”

　“不不不……等一下。”凱恩公慌忙走上前來，“我只是好奇……只是好奇而已。不過，剛才你的意思難道是說，奧利巴特殿下自顧自地對諾蒂亞州煽動獨立，而你在其中不知道任何事情?”

　“除了他的目的，其它的我都清楚。但是一來，我在諾蒂亞州沒有任何可用的勢力——那裡已經基本上被羅格納家和萊恩福爾特社的資本集團給壟斷了，想要在那邊見縫插針是很困難的。況且，羅格納侯爵並沒有做出艾爾巴雷亞公爵那樣人人不齒的行為，因此我並沒有理由，也無法號召那些利益無關者們。殿下會這樣做，我是確實沒有想到。”

　“好吧……既然如此，那算我錯怪你了。”凱恩公歎了口氣，重重地點了點頭，隨後又眉開眼笑，仿佛剛才那近似於爭吵的對話從未發生過，“說起來，我一直以來有一個問題想要問你……之前在歐爾迪斯的公爵府，你曾經說過，你是因為欣賞皇子殿下的政治理念，才會選擇同他聯手，是嗎?”

　“沒錯。”海利加點了點頭，“我認同那應該是帝國的最終目標。建立一個真正強大但是熱愛和平，富足而生生不息的國家，而不是如今這個被其他國家視為卑鄙無恥的無賴，和無所不用其極的入侵者，或者是一個被傳統貴族制度拖累而腐朽不堪的落後國家。”到了這時，凱恩公終於問出了海利加想要他問出的話題——通過剛才一連串的刺激，讓凱恩公爵感受到自己不好對付的海利加，迫使他不打太極，而是直接逼出這張底牌。

　“那麽……你是不認同貴族派和改革派的行動?”

　“……是的。 ”海利加點了點頭，“貴族派，就如同腐朽的舊帝國的代名詞一般，意味著落後，黑暗和腐朽。”海利加點了點頭，“當然，改革派也是如此……正是奧斯本宰相他們為首的激進作風，才讓帝國背上了入侵者的罵名。”

　“帝國的貴族製，是延續了上千年的傳統。”凱恩公顯然對海利加對貴族派的成見有意見，倒是沒理會海利加對改革派的評價，“帝國一直以來延續至今，就是靠著大貴族們的努力的。為何你要如此評價他們?”

　“早期的貴族製，大概確實如此吧。”海利加想了想，“貴族們地位超然，成為領主或騎士，保衛自己的領地，保護自己的領民……不論是否合理，姑且算是權力和義務的結合，好歹還說得過去。可如今的貴族們……”海利加輕哼一聲，“您自己應該清楚，拉馬爾州有多少貴族，是只會利用手中權力去壓榨別人，而完全忘記了貴族傳統中他們應該去做的那部分的垃圾。這些人，您也認為是貴族傳統中的一部分嗎?”

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