當競技大會帶來的熱情漸漸消散，人們紛紛帶著對決賽的期待返回到家中。

　　作為恐怖活動的應付對策，王國軍對王都周圍的保衛工作進行了大規模的強化。除了增設了許多新的巡邏點、對車站和空港進行安檢排查和信息對照之外，夜間新增的宵禁也是最近才出現的。由於治安良好，此前的王都一直都可以算是一座夜生活豐富的不夜之城，但是近期情況卻大有不同。如果夜間在街道上徘徊，偶遇巡邏的士兵的話，將會被盤問一些信息，最後被半勸阻半強製地送回住所。即使大多數情況下沒什麽實質性的危害，但人們畢竟還是不願意惹不必要的麻煩，因此，夜間的王都比起往常冷清了許多。

　　不過，現在才剛過晚上七點，宵禁還不至於這麽早就來臨。在月光完全照耀在王都上空之前，在一些小酒館和飯店之外，還是有不少在一起吃吃喝喝的遊客的。

　　以這些人做掩護，海利加和菲施展身手，輕松地就來到了坐落於北街區的羅恩鮑姆酒店。這裡也正是艾絲蒂爾和約修亞落腳的地方。

　　“先生，小姐，歡迎光臨。”在酒店門口，酒店的老管家禮貌地接待了他們。

　　“很抱歉……但是我們不是來住宿的。”輕輕摘掉頭上半掛著的兜帽——在這種地方依然戴著帽子的話反而會引人注目——，海利加從懷中摸出一封信件，“那個，請問艾絲蒂爾小姐和約修亞先生是住在這裡嗎?”

　　“是的。”對此，老管家輕輕一笑，“他們住在這裡沒錯，不過現在天色還早，大概還在外面玩吧，沒有回來。如果是來要簽名的話，可能要再等等了。”

　　“要簽名?”海利加疑惑道。

　　“啊呀，難道不是嗎?”老管家顯得有些驚訝，眼前看起來只有十二三歲的孩子無論怎麽看都像是和之前的那些粉絲們一樣，“我還以為一定是呢……”

　　“……難道是因為他們在武術大會的表現吸引了很多支持者?”菲不太確定地問道。

　　“是啊……就是這麽回事。”老管家笑眯眯地說道，“這幾天每天都有人專程過來詢問……哎呀，扯遠了。”清了清嗓子，老管家這才發現話題已經被聊偏了，“所以，二位的目的是?”

　　“啊……也沒什麽啦。”海利加輕輕晃了晃手上的信封，“只是他們的一位朋友委托我給他們送信而已。”

　　“原來如此……我會轉交給他們的，放心吧。”老人點了點頭，將信封放進了酒店的櫃台裡。海利加也沒有多留，微微點頭示意，就和菲一起離開了。

　　“……啊……忘了問一下他們二位送信者的名字了……”隻留下老管家一人自言自語。

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　　夜晚八點半，利貝爾西街區，距離開始實行宵禁的九點已經非常接近了，因此街上也變得冷清了起來。

　　在享譽全國的利貝爾通訊社辦公大樓門口，一位胡子拉碴，不修邊幅的中年大叔急匆匆地從大建築物裡出來，看起來是記者有事情要辦。

　　“那個人就是奈爾·班茨。”街道另一角暗處，重新戴上兜帽的海利加低聲告訴菲，“是利貝爾通訊社的王牌記者之一，他或許知道很多內幕消息……其中就有可能包括我們需要的。”

　　“這是從尤莉婭小姐那裡得到的情報?”菲看向海利加所指的方向，對那個看起來心情急躁的大叔能否幫得上忙心有疑慮。

　　“是的……我幫她給艾絲蒂爾她們傳話，畢竟如果是她自己假扮成修女之類的人物親自前來傳話的話……實在是有些危險。”海利加輕輕道，“作為回報，她指出了我們可能獲得的情報源。這點應該可信，畢竟艾絲蒂爾也提到過，在他們之前經歷的定期船消失事件裡，這個人提供的消息也起到了重要作用嘛。”

　　“……可是，假設他確實知道些什麽……”菲顯得有些猶豫，“那又怎麽保證他一定會告訴我們呢?”

　　“很簡單啊，先以和艾絲蒂爾他們的關系為由打開突破口，再和他進行情報交換。”海利加說，“畢竟記者的消息，大多數也都是通過和各方的消息源擁有者進行情報交換而得來的。”

　　“有道理。”菲點點頭，“啊，他開始移動了。走得很快。”

　　“好，我們也行動。”

　　“Ja。”

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　　奈爾走在有些冷清的大街上，就在剛才，他拿出在通訊社的工作憑證，打發走了第三組上來盤問他的王國士兵——換作一般民眾的話，估計已經在半威脅半強迫下被士兵們“護送”回到住所了吧。但是自己憑借著三寸不爛之舌和編造出來的巧妙借口，成功地讓他們相信了自己有非在這宵禁時刻出現在大街上的理由。

　　“理查德……情報部……”奈爾無意識地嘟囔著這些剛剛從那兩個小鬼那裡換來的情報——想起在此之前在某家西街區精致有名的昂貴咖啡廳裡， 艾絲蒂爾那完全不顧自己勸阻的眼神，瘋狂點餐的行動，奈爾就開始心疼自己的錢包——他為此在各種意義上都付出了昂貴的代價，不管是經濟上的還是精神上的……現在，就指望著這些情報，能真正意義上滿足自己身為一個記者的狂熱理想了。

　　寫出完美的，轟動全國的報道，拿到象征著記者最高榮譽的普利策獎①。這就是奈爾的終極夢想，他更相信，在每一個擁有記者之魂的同行心中，也都有著和自己一樣的狂熱。

　　只是……這種期待感也完全不能衝刷走現在他內心裡的某種不安——就在剛剛離開報社大樓不久，奈爾就總覺得自己被什麽人盯上了。

　　當記者這麽多年，奈爾早就練就了超強的直覺，這種直覺不同於強大武者對於憎惡、欽佩等情緒的察覺，而是類似於某種職業化下的本能。通過這種能力，奈爾能夠很輕松地抓住交談對象的情緒變化，從而得到自己想要的情報。而在某種極端情況下，也能夠很容易地感知到是否有人在插手自己的報道，從而規避各種風險。

　　就目前的情況來看，最可怕的可能性，其實是情報部的暗線已經盯上了自己——一想到這一點，和最糟糕情況下可能要直接面對的理查德，奈爾胃裡就一陣翻滾。

　　在這種矛盾和糾結的心態下，奈爾完全沒有注意自己走的路線已經偏離了王城的大道。而在某個月光都無法照入的，漆黑的小巷子裡——

　　一隻手，猛地將奈爾整個人拉入了黑暗之中。