“呼……嗯，不錯，這樣就很完美了。”一曲結束之後，艾爾芬滿意地點了點頭——眼前的男生，終於可以不需要任何自己帶動，獨自跳完一支節奏始終的交際舞曲了。盡管這也只不過算是貴族的入門水平，但是至少現在拿出去也不會被說什麽，只要解釋說是性格方面不太好意思放得開就好了。

在之前那次海利加私下的「求教」之後，已經又過去了大約一周的時間。在這段時間內，帝國的局勢又發生了一些微妙的變化。

首先是大的層面上——各個大貴族的領地內的戰爭，基本上都已經結束了白熱化的爭奪，進入了收尾階段。其中，尤其以薩沙蘭特州的統治者，四大名門之一的海恩斯家族行動最快。薩沙蘭特州的正規軍已經被全面控制，除了被作為據點的要塞被圍困之外，周邊所有能夠形成呼應的小型軍營、據點都已經被海恩斯侯爵連根拔除;周邊的村莊和城鎮也都被控制，但是根據可靠人士的消息，海恩斯侯爵並沒有徹底斷了正規軍的糧，而是吩咐手下，對於那些小規模的偷渡和闖入封鎖線的行為睜一隻眼閉一隻眼。總體來說，給人的感覺就是在控制正規軍的戰鬥力——既不把他們趕盡殺絕，或者通過圍困到他們彈盡糧絕來進行最後的大決戰，也不選擇戰略性的撤退，誘導出來更多因為資源短缺而離開要塞的正規軍進行分批的絞殺，反而是維持著這種微妙的平衡不動。當然，這些消息，在當時並沒有傳了出去，其它三個大貴族從海恩斯侯爵這裡得到的消息，都是「我軍正在穩步推進戰局」這樣模棱兩可的消息。

在給到貴族聯軍總部的報告中，與海恩斯侯爵持有同樣類似觀點的，還有羅格納侯爵——不過，羅格納侯爵正如他的為人一樣，真實而豪爽，給出的報告自然也不像海恩斯那樣夾藏私貨。羅格納侯爵已經破了兩次塞克斯中將的圍剿，並且利用巨大的資源優勢穩步推進。目前，他們已經在籌劃著，攻擊位於諾爾德高原的瞭望塔，並且奪取那裡的導力通訊控制權——一旦完成，堅達門的通訊將會受到嚴重干擾，遭到進一步削弱的塞克斯應該也很難在這種情況下繼續堅持。

其余兩家則是一家歡喜一家憂愁——凱恩公的大本營，拉馬爾州早已經取得了巨大的優勢，殘存的正規軍部隊只能躲在丘陵地帶，同「黃金羅刹」的軍隊做最後的抵抗和掙扎，所有人幾乎都一致認為，拉馬爾州的徹底肅清只不過是時間問題。唯獨克魯琴州，正規軍的防禦和貴族軍的進攻，在加雷利亞要塞沿線到「雙龍橋」一帶形成了僵持之勢，這讓艾爾巴雷亞公爵的面子頗有些掛不住。

在這種情況下，除了一方面向貴族聯軍的總部請求援助，包括但不限於更多的武器裝備和優秀將領之外，艾爾巴雷亞公爵還連續通過了數條稅法，對周邊地區進行持續的征繳和壓榨。不但大量的地方貴族對此表示不滿，就連身在巴利亞哈特的圈內貴族們對此也是頗有微詞。也正因為如此，傳聞中那個戈提伯爵等金融界巨頭準備籌辦的，有些「不合時宜」的大型宴會，艾爾巴雷亞公爵也不再在言語上過多敲打了。而且不知是否是為了緩解一下這方面的關系，艾爾巴雷亞公爵難得地放了口風，答應讓自己的二兒子，尤西斯·艾爾巴雷亞代替自己出席。

這種情況下，如果能夠見到尤西斯——對周邊地區的情報肯定是個更好的選擇。海利加這樣想道，他從那些少數依舊能夠在克魯琴州境內通行的商人們那裡得到這個消息之後，

就更加堅定了自己一定要去一趟的決心。好在此時，沃納斯也從之前的應酬之中脫身，行政手段和能力遠比海利加要強的他，得知了這件事情，以及艾爾芬公主殿下不惜屈尊來親自教導他那缺失的貴族社交禮儀的事情之後，更是強硬地表示，海利加這段時間應該暫時從避難所的事務中「抽身」，全力配合艾爾芬的「教學計劃」。不知道是因為被信任的感覺讓她感到了一絲安慰，還是單純地因為是相處的對象讓她開心——艾爾芬臉上之前那些猶豫和糾結也慢慢不見了，取而代之的是曾經屬於她的那份開心和活潑。也許父親也正是考慮到了這一層，才做出這個決定來順水推舟的?海利加有時候也會這樣想。

“辛苦了。”一旁菲的話語打斷了海利加的思緒，她遞上了毛巾和飲料，“剛才的話，的確是稍微有兩下子了。這大概是第一次，海利加沒踩到艾爾芬的腳吧?”

“是啊是啊。這一周來，是我這輩子被人踩的次數最多的一段時間了。”艾爾芬立刻順勢說道，一把抱住菲，裝模作樣地叫苦不迭。

“她都努力到了這個份上了，如果你在那個宴會上搞砸了……”菲順勢接過艾爾芬的擁抱，用半開玩笑，半認真的口氣說道。

“嘻嘻，具體成果的話，就在以後有機會的話，小菲來親自檢驗吧。”艾爾芬調皮地說道，兩個女孩咯咯直笑。

不是，你們兩個什麽時候關系這麽好了?海利加對此無力吐槽。不過他也清楚，這兩人的關系變好，對自己肯定不是什麽壞事——雖然自己的確有些糾結這背後到底發生了什麽。

“唔……說起來，菲。之前說的那件事呢?怎麽樣了?”嬉笑過後，海利加問起了正事。之前托瓦爾組織他們幾個人一同進行的魔獸清剿，似乎已經是大功告成了——只是不知道對於那些戰利品的處理進行的如何。

“還處在準備階段。根據托瓦爾先生的意思，那些毛皮的量很顯然是足夠撐過這一個冬天了，但是還沒開始動工處理。”

“為什麽?”海利加問道，“距離那次行動之後已經有三天了吧。”

“你還記得之前那個差點被你趕走的女人嗎?帶著生病的孩子的那個。”菲說道，“她恰巧……在戰爭導致她流離失所之前，是一名非常熟練的紡織廠處理工人。按照她的說法，這些毛皮還沒有經過最初始的處理，直接進行下一步的鞣製的話，現在達不到最佳效果。不過，上面的一部分絨類已經可以開始處理了——而處理那些皮革之前的最重要工序，則需要一種業內稱作「浸灰」的步驟，所必須的材料是我們這裡沒有的。”

“所以，托瓦爾先生出面，同一位在這種時候依然能夠通行於克魯琴州的旅行商人進行了交涉，他答應下周之內，會帶著我們所需要的必需品過來——托瓦爾先生也的確提到過這件事哦。”一旁的艾爾芬附和道。

“嗯。這件事情，海利加的爸爸已經點頭同意了，我想應該沒什麽大問題。”

“唉……搞了半天，我這個最原本的主要負責人反而是最後一個才知道的了。”海利加苦笑，“算啦……反正結果總歸是好的嘛。這麽說來，那個女人的兒子也已經康復了?”

“嗯。而且海利加的父親……唔……”艾爾芬似乎有些欲言又止。

“他不會因為你直接說出來，就對你有意見的啦。”一旁的菲輕輕笑道，“我猜艾爾芬肯定是想說，你父親處理這些事情的時候，比你要靠譜、高效多了。”

“哎呀，真是的……菲，不要這樣直接打擊他嘛。”一旁的艾爾芬趕忙辯解。

“公主殿下這句話才是最傷人心的啊……”海利加十分配合地做出失落的姿態。

“好了好了，不要再演了。”菲笑著踢了海利加一下，“總而言之，這段時間內，領地內的事情你就不用操心了——有我來照料著，不會有問題——這是你爸爸托我傳給你的話。”

“嗯……如此，就拜托了。就這樣轉告給他吧。”自己的父親，在管理經驗上比自己豐富得多，很多事情處理的比自己好，也是十分理所當然的事情，自己自然不會被艾爾芬的直言所干擾。不如說，如果父親肯出手幫忙的話，自己也可以解脫出來，做很多事情了。

“另外，還有一件事情……是勞拉和艾瑪她們發來的。”提起這件事情的時候，菲皺起了眉頭，“那座羅恩格林城，似乎自從內戰開始之後，就不停地出問題……根據艾瑪的說法，那貌似是和這片大陸上的「地脈」什麽的有關的……”

“關於那個……我們乘船回來的時候，貌似也感覺到那古城有不尋常的魔力流動了吧。”海利加點了點頭，這座古城曾經屬於帝國內戰中的英雄，「槍之聖女」莉安娜·桑德羅特，而那場當時的奪權戰爭和現在這場內戰之中，無論是表面上還是內在，都有不少的相似之處，再加上自己和那裡也算得上是淵源頗深，某種意義上，那裡的確是個問題的中心，“會發生這種事情，怎麽說呢，還真是有點意料之中的感覺……”

“嗯……艾瑪還說，雖然現在還不夠明顯，但是根據她的觀察，估計用不了多久，這片大陸上將會出現名為「幻獸」的幻想種。盡管有她和勞拉在的話，能夠處理目前這種程度的問題，但是一旦「幻獸」在四處出現的話……”

“幻獸啊……就是所謂的包裹著這層世界外圍的……”海利加暗自思考著——雖然很短暫，但是貝爾納多出現的時候，的確曾經提到過這個世界的些許不同——整個塞姆利亞，就像是在一個巨大的魔力構成的「氣泡」中沉睡一樣，而這層氣泡之外，則是各種各樣的神奇的事務;每當這個所謂的「氣泡」開始因為各種因素而失去穩定時，在一些連接不夠穩定的地方，就會出現這種非常奇妙的現象。

之前被稱作不死之王的「諾斯菲爾杜」就是這樣的外來者的一員。一般來說，阿瑞安赫德本人會常年留存在這座古城之中，並且配合著某位先代魔女設立下的機關，對這些來自異世界的惡靈進行封印和處理。不過不巧的是，如今的「鋼之聖女」本人正在克洛斯貝爾，參與結社的「幻焰計劃」，不可能抽得出身來，而原本應該負責維護附近地區治安的亞爾賽德子爵本人也隨著紅翼在帝國的西部東征西戰， 無暇顧及領地內的問題，因此，身為領主女兒的勞拉，只能負擔起這個任務，在艾瑪的幫助下，兩人制定了一系列的計劃，並且嘗試著付諸實施。

不過，除了體型龐大，力量驚人的巨大的幻獸本身，還會有一些對於武者們來說不算什麽，但是對於一般人來說極其危險的小型魔物——由於數量巨大且分散廣泛，勞拉便指揮還留在鎮子裡的「亞爾賽德流」的門生前去周邊地區圍剿。不過，由於常年呆在道場的門生，一般都不會是中傳或以上的高手，因此盡管他們已經被勞拉反覆囑咐過要小心行事，但還是有不少人在這個過程中受到了一定的傷害。不同於簡單的，在比武時製造出來的物理性傷痕，也不是簡簡單單地由於魔獸體內的導力魔法而造成的燒傷或凍傷——這些來自異界的力量，在治療方面非常難以處理，艾瑪的魔力又還沒有達到她口中那位鼎盛的魔女，那樣近乎算是無限的魔力儲量，因此治療效果上也稍微有些打了折扣。

“換句話說，她們想讓我幫忙清剿那邊的魔物，順便治療一下那些受傷而行動不便的門生們……我懂了。”海利加點了點頭，“什麽時候?”

“勞拉說，盡快。”菲回答道。

“既然這樣……我想想，也許今天就可以開始了。畢竟剛才艾爾芬殿下已經算是批準了我的練習考核，舞蹈的課程我也算是「畢業」了。”海利加說道，“而那個宴會應該是在後天……嗯，明天的話，我想應該足夠處理這件事了。”

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